"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
***
В себя Меэлис пришёл оттого что кто-то похлопал его по щекам. Лежать «звёздочкой» было неудобно, а камень пола неприятно холодил спину, потому мужчина попытался встать и понял, что привязан.
– Очнулся? – раздалось над головой.
Вспыхнул факел на стене, и Меэлис с ужасом узнал отца последней девчонки. Да и сама она рядом. С любопытством разглядывала абсолютно голого мужика перед собой – только интерес был не женский, а как у алхимика, нашедшего необычный минерал… От этого стало ещё страшнее. Единый, во что он вляпался!
– Очнулся. И всё понимаешь. Спрашивать? Или сам всё расскажешь?
– Я ничего не скажу, лучше разойдёмся миром, – Меэлис попытался придать своим словам твёрдости, но голос предательски дрогнул и дал петуха.
– Значит спрашивать…
–
– Зря ты думаешь, что Коэр – это самое страшное, – пусть сказано было неожиданно мягко, участливо, от голоса наставника вздрогнула даже Лейтис. Меэлис стал белым как полотно. – Ты слышал про палачей Шахрисабзса? Поверь, они не умеют и половины того, что знаю я. Лейтис, сходи пока, переоденься. А потом подожди снаружи, за пределами звукового полога. Рано тебе пока смотреть, чем мы сейчас займёмся. Шпильки свои оставь, их на факеле греть проще. Да и нашему гостю будет приятнее, ведь он всю неделю так хотел познакомиться с тобой поближе…
Девочка выскочила прочь, едва подхватив свёрток с одеждой и оружием. Нет, ухажёра было совсем не жалко, так ему и надо. К тому же у него возможно есть защита от глубокого сканирования ментальной магией, а такие блоки просто так не взломаешь – только придержать, чтобы человек мог говорить «по своей воле», не рискуя умереть на первом же слове. Да и всё, что сейчас проделают с этим Меэлисом, он заслужил – но всё равно было противно и… Таким она мастера Ислуина ещё не видела. Смесь холодного делового равнодушия с каплей восторга от предстоящей работы. Уговаривала себя, что это всего лишь маска на время допроса, что на самом деле наставник совсем не такой, всё равно было страшно.
Возился магистр довольно долго, по внутренним часам девочки – не меньше часа. Когда позвал её обратно, мужчина на полу был уже мёртв.
– Как всё рассказал – сердце остановилось, там на блоке удачно стояла надстройка на неизвлекаемость, если пытать будут дилетанты, – пояснил Ислуин, деловито опрыскивая труп особым составом: жидкость привлечёт бродячих собак и к утру тело невозможно будет опознать. – Он назвал место, куда должен был тебя доставить. Стоит поторопиться.
По дороге магистр коротко пересказал, что удалось вытянуть из Меэлиса:
– Если без подробностей процесса и заключения сделок, то этот Меэлис профессионально занимался поставкой девушек в элитные бордели и на заказ. Механизм старый как мир и отработан не одним поколением таких вот мерзавцев. Найти молоденькую романтичную дурочку, познакомиться, вскружить голову. Дальше побег с любимым, чтобы тайно обвенчаться… Стоит дуре уехать из родного дома подальше, как девушка оказывается одна без гроша в кармане – «единственный» сбежал, прихватив с собой всё мало-мальски ценное. Ну а подельники позаботятся, слух нужный пустят, ещё чего, чтобы в тех местах дурёху даже посудомойкой не взяли в самый дрянной трактир. Тут либо соглашаться пойти в шлюхи, либо сдохнуть с голоду. Если же побег по каким-то причинам оказывался невозможен – стерегут или девочка слишком правильная, то жертва выманивалась в подходящее место, похищалась, и через нелегальных работорговцев попадала в Шахрисабзс или на Бадахос.
– Я – второй вариант?
– Да. Ты вроде бы попала под его обаяние, но требование отца ждать на площади и не уходить почему-то оказалось сильнее, ни одна из проверенных уловок не сработала. Эти два олуха, которые его охраняли, уже ждали в переулке, как только выйдешь с площади – сцапали, в мешок и ищи ветра в поле. Время у него поджимало. Найти другую такого же возраста, строго такой внешности и сословия, да ещё так увлечённую книгами, Меэлис не успевал. Коэр ждал товар не позже сегодняшнего утра, и за провал оторвал бы голову – любит он так наказывать особо провинившихся. А остальные обязаны смотреть. Страх перед хозяином банды оказался настолько силён, что лицо удалось считать даже сквозь блок. Потому-то Меэлис, едва узнав, что мы с тобой ночью уезжаем, и решился на отчаянный экспромт, заплатив портье и наняв банду, у которой наводчик работал извозчиком.
Около трёхэтажного здания, затерянного в лабиринте торговых складов, они разделились: Ислуин вошёл через переднюю
дверь, а Лейтис осталась сторожить чёрный ход, получив приказ:– Стреляешь из арбалета в любого, кто попытается сбежать. Бить сразу на поражение. Если промахнёшься – использовать огненный амулет, который я давал. Стрела там слабенькая, стену не подожгёт, можешь не бояться.
– Поняла.
Ждать пришлось недолго, вскоре в окне под крышей несколько раз мелькнул разноцветный условный сигнал – всё в порядке, заходи. Поднимаясь наверх, девочка почувствовала гордость: наставник не зря её учил, по убитым бандитам она легко может рассказать – как именно он шёл. Магистр обнаружился в просторном кабинете, днём наверняка служившим рабочим местом управляющему. Здесь история с допросом повторилась, разве что Лейтис не понадобилось уходить, Коэр сломался очень быстро. Слишком привык причинять боль другим и забыл, что такое настоящий страх.
Рассказ, перемежаемый всхлипами и стонами, оказался настоящим сокровищем. Коэр был одним из ближайших подручных самого Паука! Примерно месяц назад от важного человека из Шахрисабзса поступил необычный заказ: в подарок старшему наследнику падишаха собрать комплект из восьми девушек, по строго определённым требованиям. Подружиться с вельможей было настолько важно, что Паук не просто взял дело под свой контроль. Сейчас он ждёт в своём особняке отчёта: как привезут последнюю девчонку, Коэр должен спрятать её вместе с остальными на одном из торговых судов хозяина, и немедленно доложить. Утром почтенный купец, кем Паука и знали «в миру», поднимется на борт своего лучшего корабля и сам доставит заказ на место. Находится дома Паук сейчас один, отпустив телохранителей – восьмой наложницей должна стать дочь весьма родовитого дворянина, потому Ночной хозяин города предпочёл риск нежелательным глазам и ушам.
Когда Лейтис и Ислуин нашли по описанию нужный особняк на окраине Нового города, магистр усмехнулся: не так уж Паук и беспечен.
– Смотри, – показал он Лейтис на камни, разбросанные по небольшому садику, полосой в десять метров опоясывающему массивную постройку в четыре этажа. – Обрати внимание на синюю часть магического спектра и запомни оттиск. Это защита, включается по тревоге. Продержится недолго, но хозяину вполне хватит оценить обстановку. Видишь каменные статуи горгулий по одной с каждой стороны дома? Можешь даже не пытаться сканировать, экранирование в них вшито такое, что от обычного булыжника не отличишь. Вот только слишком тщательно прорезаны пальцы на руках, каждый отдельно, тщательно показаны мышцы. Да и поза – они стоят, значит, ноги тоже могут сгибаться. Каменные големы. Если хозяин почувствует угрозу, до утра они будут ходить вокруг и разорвут на части любого. А теперь к тебе вопрос. Сумеешь увидеть, как всё это запускается и придумаешь, как обезвредить – считай, что экзамен первого уровня ты сдала. У тебя пятнадцать минут, время пошло.
Девочка внимательно всмотрелась в ажурную решётку ограды, скользнула взглядом по бронзовым цветам из прутьев… вот оно! На уровне полутора метров от земли шла полоска заговорённого металла, в которую вплетено заклятие. Ещё несколько минут – и чары опознаны. Они сработают, если что-то постороннее, чужеродное, нарушит их структуру: пройдёт ли человек, или вражеский маг попытается сделать проход, направив поток энергии по фальшивому пути. И как же всё это обезвредить? Миновать сигнализацию сможет лишь тот, у кого есть ключ – но взломать или подделать пропуск у них нет возможности, точнее, времени. До утра всего несколько часов. Но способ есть, наставник никогда бы не задал ей неразрешимого упражнения!
Медленно вдохнув и выдохнув, девочка прикрыла глаза и сосредоточилась на проблеме, откинув все лишние мысли. Итак, заклятие считается самой надёжной защитой, ведь оно отреагирует даже на самое ничтожное воздействие, выходящее за пределы нормы… Точно! В голове зазвучали строки из учебника: «Школа Жизни это отнюдь не одно управление живой материей, как думают многие. Это управление естественным потоком событий, его перераспределение, чтобы направить в нужную для мага сторону – оставаясь при этом в рамках заложенного при сотворении мироздания…» Открыв глаза, Лейтис ещё раз внимательно осмотрела решётку и носитель заклятия.