"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
На этих словах Харелт поперхнулся травяным настоем так, что чуть не вылил всю чашку на себя. Потом горячо запротестовал.
– За друзьями не ухаживают и не влюбляются, Лейтис же для меня близкий друг. Не больше! И вообще, скорее я стану императором, чем она станет моей женой! – горячо закончил он.
Фиона в ответ от души рассмеялась.
– Смотрю, путешествие на восток до сих пор сказывается. Или это влияние отца Энгюса? – увидев в глазах непонимание, она пояснила: – Вариант первый. В столице, если говорят о чём-то невозможном, несбыточном, произносят: «Раньше Единый второй раз сойдёт на землю». А присловье про императора в ходу в основном на востоке страны. Ближе к Безумному лесу. Вариант второй – повлиял святой отец. Он, конечно, человек широких взглядов, но когда при нём попусту поминают имя Господа, не очень любит. Точнее, и
– Вы знакомы?
– Ну… родню надо знать в лицо. Пусть и ушедшую в священники.
– Родню?!
– Дальнюю, – женщина оценивающе посмотрела на Харелта, демонстрируя, что раздумывает, стоит говорить остальное или нет. – Надеюсь, дальше этой комнаты мой рассказ не уйдёт? Дело давнее, про него уже забыли – пусть так и остаётся, – дождавшись, пока Харелт кивнёт, Фиона продолжила: – Произошло всё лет десять назад. Отца Энгюса тогда звали ещё маркиз… Впрочем, вот это как раз неважно. Он уже работал в Управления порядка, и уже тогда был на хорошем счету, даром что ещё только учился в университете. Настоящий талант к следствию и потрясающая память на законы, потому-то его и пригласили, не дожидаясь диплома. Безупречная репутация, блестящая карьера. Но однажды он взял и уничтожил улики. В результате виновного оправдали. Причём тот барон на самом деле был виноват, и Энгюс это знал. Как и знал, что впутался барон случайно, по минутной глупости – а закончит жизнь на каторге, отец Дайва Первого, даром что тогда уже стоял одной ногой в могиле, старикашкой был злопамятным. Судья императорский намёк понял правильно, с обвинением даже по спорным статьям был готов согласиться и срок назначить «по полной».
Харелт на это только молча кивнул, заодно вспомнив слова неведомого старика из сна про восточные границы. Крови отец Дайва Первого испортил всем много, вдобавок оказался неожиданным долгожителем. Фиона опять улыбнулась и продолжила.
– В любом другом случае всё бы закончилось взысканием, записью в личном деле, назначением в глушь – но после «монаршего неудовольствия» либо уезжать из страны, либо до конца жизни сидеть в поместье. И даже то, что император как раз вскоре после этого помер, ничего не меняло, «монаршее неудовольствие» просто так не отменяется. Тебя всё равно никуда не возьмут, и никто руки не подаст, побоятся. Нас с сестрёнкой, за то, что утешать бегали, на хлеб и воду посадили. А когда не помогло – один раз мы всё-таки сбежали и всё равно пришли к нему – из столицы отослали… К слову, и к счастью. Мне тогда такого индюка в мужья сватали, а тут он испугался и помолвку разорвал, ну, в общем, я как раз в этой поездке с Кайлом и познакомилась. Так что тоже отцу Энгюсу и этим обязана. Потом опальный маркиз вдруг исчез. Говорили, уехал или покончил с собой. В столицу Энгюс вернулся через четыре года, и узнала его в старшем послушнике Сберегающих только я. По одному слуху его духовным наставником стал отец Кентигерн, нынешний генерал ордена. Заявил тогда: мол, человек, способный поставить милосердие выше светского закона, но готовый при этом за нарушение закона ответить, достоин быть стражем заповедей Единого. Скандал с императором, по слухам, вышел знатный. Мессир Кентигерн довольно грубо объяснил, что в монашеских делах мирские владыки Церкви не указ. Но за достоверность истории не ручаюсь.
Дальше разговор пошёл о пустяках, потом Харелт, как давно обещал, отправился фехтовать со старшим из детей, затем университетские занятия… Рассказ Фионы никак не хотел уходить из головы. К следственным архивам, тем более по делам, связанным с монаршим неудовольствием, доступ ему никто не даст. Оставались родовые книги. Поэтому, едва вернувшись домой, Харелт тут же засел в библиотеку – просматривать портреты. Конечно, отца Энгюса там быть не могло, священники не титулуются. Да и после рукоположения в сан родовые связи официально расторгаются: для пастыря все прихожане равны. Но можно попытаться вычислить по фамильному сходству.
***
Отца Энгюса не было в столице целый месяц – уезжал по делам Ордена, но через два дня после разговора с Фионой он как раз вернулся и прислал сообщение, что готов возобновить занятия. Удачно сложилось, что ремонт в особняке закончить не успели, потому очередной урок пришлось проводить не в строгой обстановке классной комнаты, а в одной из гостиных. Вместо обычного чайника с травяным настоем Харелт приказал принести наставнику обед – ведь тот с раннего утра ездил по городу, очень уж у него пропылённая
одежда. За едой, к тому же в такой умиротворяющей обстановке, человек расслабляется, «лицо теряет часть индивидуальности, связанной с характером и воспитанием» – и можно попытаться мысленно сравнить с портретами из библиотеки. По крайней мере, если верить учебнику, который Харелт специально ради этого прочёл.– Ну как, получается? – спросил священник, едва опустела последняя тарелка, и был разлит по чашкам настой.
– Что получается? – Харелт вздрогнул и понял, что щёки понемногу заливает предательский румянец.
–Ну… получается найти сходство?
– Э… Извините, святой отец, я вас несколько не понимаю, о чём вы.
– Ты так внимательно и незаметно на меня смотрел, да ещё обстановка. Из всего этого я делаю вывод, что, во-первых Фиона по каким-то причинам недавно ударилась перед тобой в воспоминания, а во-вторых ты читал книгу мэтра Камрона. На будущее – там неплохие главы по сбору улик на месте происшествия, но всё остальное сплошной набор домыслов автора, – священник с улыбкой посмотрел на воспитанника: – А ты молодец, научился держать себя в руках, когда проигрываешь. Значит, мои скромные труды пошли тебе на пользу.
Энгюс налил себе ещё чашку, откинулся в кресло и с блаженным видом начал пить настой мелкими глотками:
– Харелт, – вдруг жалобным тоном протянул священник. – А давай сегодня поменяемся? Не я буду учить тебя, а наоборот.
Парень настороженно кивнул: наставник любил такие проверки, когда ученик выступал в роли учителя, а потом отец Энгюс объяснял – что сделано не так. Но после большого перерыва в занятиях это необычно. Тем временем священник продолжил:
– Будешь учить меня, что не все люди законченные мерзавцы, и что хороших всё-таки больше. Я только что из Ригулди. До столицы новости дойдут позже, там всё окружила армия – чтобы слухи не просочились раньше времени. И здешние покровители не попытались сбежать… Лови их потом.
– А что… такого?
– Там костры, – Энгюс вдруг сгорбился, лицо потеряло обычную невозмутимость и стало видно, как он устал. – Сама торговля подданными Империи и попытка вывезти как рабыню в Шахрисабзс дочь графа Килласер уже отвратительны. Но Ошейники воли!
Харелт вздрогнул. Как маг он знал, что это такое… К счастью, крайне сложное и дорогое устройство. Но понятно, почему Орден подтянул армию и готовится искать покровителей в столице. Ошейники воли по карману только очень состоятельным мерзавцам.
– На костёр уже отправились три десятка – и ещё двадцать грешников ждут решения трибунала: петля или публичные пытки и живьём сожжение на площади. Не было такого, слава Господу, сколько лет уже такого не было! – Энгюс сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. – Даже старейшие из братьев нашего ордена не помнят ни одного грешника, который совершил бы настолько страшное преступление, чтобы трибунал приговаривал к публичным пыткам, а уж тем более к сжиганию на костре живьём! Не знаю, кто потревожил гнездо порока… Святое право сделать добро и остаться неизвестным, поэтому мессир Кентигерн запретил искать этого человека, раз уж тот пожелал скрыть своё имя. Хотя мне кажется, наш генерал догадывается, кто это был. Зато я уверен, что за такое благое дело Единый отпустит этому человеку все сделанные и ещё не совершённые грехи до конца жизни…
В дверь раздался стук, и Харелт поразился умению священника владеть собой. Посетитель ещё только показался на пороге, а в кресле уже сидел знакомый отец Энгюс – аккуратный, спокойный, доброжелательный. Ни следа усталости, которая заполняла всё вокруг несколько мгновений назад. Лишь прячется что-то в самой глубине взора, и в уголках глаз собрались непривычные морщинки. Но заметит разве что тот, кто очень хорошо инквизитора знает. Например, Харелт.
– Извините, что прерываю занятие, святой отец, – без предисловий начал лорд Хаттан, – но дело не терпит отлагательств.
– Конечно.
Лорд Малколм вошёл, сделал приглашающий жест своему спутнику… Не выдать себя Харелту помог, наверное, только пример отца Энгюса, как надо держаться: в кресло напротив сел тот самый ночной гость со шрамом!
– Позвольте представить вам командующего Пятым легионом генерала Доннаху, наследника восточной ветви Макрэ.
Малколм сделал паузу, чтобы Харелт и отец Энгюс могли встать и поприветствовать друг друга вежливым полупоклоном равных: пусть Харелт и Доннаха принадлежали к императорскому клану, нынешний чин инквизитора был равен как минимум легату.