"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

Мужчины-орки были по природе ленивы. Считалось, что их основное занятие — обеспечить семью едой. Дальше всё делали женщины. И пусть орчанки совсем нежеманные барышни со взором томным, но мне такое положение вещей категорически не нравилось. О чём прекрасно знали Ансгар, Стейн и его друзья.

— А что тут такого? — изогнув кустистую бровь, спокойно произнёс Ансгар. — Кто добыл мясо, которое ты ешь каждый день? На завтрак, обед и ужин. Кто навёл порядок и расчистил для ваших шалашей землю? Убрал камни и сухие кустарники с длинным корнем. Кто поставил защиту вокруг этого селения? Аруна будет беречь ваш покой от вражеских магов. И не забывай, что благодаря трудолюбию твоей жены, у тебя чистая одежда и здоровые дети.

Роалд открыл было рот, чтобы что-то сказать, но потом, подумав о чём-то секунду, с мрачным выражением на лице быстро его захлопнул. Никто возмутившегося орка не поддержал, даже закадычный друг смолчал.

— Каждый из вас может высказаться — имеете на то полное право, так же как и право получить честный ответ. Но хочу прояснить один маленький, но очень важный момент: женщины и мужчины будут работать на равных. Разве что глубоко беременные и пожилые могут переложить свои дела на кого-то из семьи… Кто не работает — тот не ест… Если подобная ситуация кому-то не по душе, мы никого не держим. В неделе пути отсюда есть селение орков, Стейн проводит вас до них, доберётесь в целости и сохранности. Ещё вопросы?

Взгляды, направленные на вождя, были разными: наши женщины, что прибыли на эту землю вместе со мной и мамой, одобрительно кивали. Пришлые супились и поджимали губы. Эти женщины не понимали, отчего их мужья должны что-то делать? Они ведь добытчики, а это очень опасное занятие.

Ансгар отпустил соплеменников переваривать свалившиеся на них новости. Сам же подозвал Стейна и негромко ему сказал:

— Следи за ними. Глаз не спускай.

— Понял, — кивнул парень, сверкнув золотом очей.

Кстати, берсерков среди пришлых мужчин не было. Те погибли в схватке с эльфами. Поэтому Стейн, Бьёрн и Торн так и остались боевой тройкой зарождающегося города. Даже если брать в расчёт меня, то это всё равно ничтожно мало. Нам нужно больше.

— Ша Сиир, — заговорила я, усевшись в лодку рядом с шаманом. — Как именно вы подбираете себе учеников? По каким признакам?

Старик удивлённо на меня воззрился:

— А тебе эти знания зачем?

— Просто, может, среди них есть те, кто способен стать магом. Как я.

— Что? — нижняя челюсть заклинателя духов медленно отвисла.

— Были ли в древности маги-берсерки? — уточнила на всякий случай.

Шаман задумался ненадолго и потом медленно кивнул:

— Встречал в свитках, но то единичные случаи. И чаще всего таким даром обладал высший орк. С сильной кровью. Высшая каста. Например, король.

Я кивнула, делая мысленную зарубку, чтобы спросить об этом Джерарда.

— Вернёмся к вопросу об исчезновении орков-магов, как вида. У меня на этот счёт есть теория… — я замолчала, подбирая правильные слова: — что когда-то равновесие в организмах орков было нарушено, почему так произошло, не знаю, но магические каналы, что пронизывают моё тело, в прошлом приобрели только один выход — перевоплощение в хищных зверей, то есть в берсерков. Если взять способного к магии орка, например, того, кого вы по каким-то критериям определяете в свои ученики, и направить его развитие не на работу с духами, а тренировать каналы, как это делаю я, то, вполне возможно, что маги возродятся среди орков гораздо быстрее, чем мы могли бы предположить.

Договорив, вопросительно глянула на ша Сиира, но тот сидел как каменное изваяние, глядя куда-то вдаль, и вроде даже дышал через раз. Пожав плечами, оглянулась на сидевших в лодке соплеменников. Среди них были мама и Ансгар, Лоска и Дэгни с Кэри, Бьёрн и Гутрун. Все они молчали. Даже вёсла не двигались. Народ спешно переваривал услышанное и медленно обалдевал.

Глава 24

— Лигатура двух рун и более… — шептала я, уже свободно читая строчки в древней книге, принесённой Джерардом. — Наносить только на твёрдую поверхность… Образование рунических печатей с силой создавшего…

Я перешла в новый раздел и передо мной с каждой пройденной темой открывался всё более необъятный и таинственный мир рунической магии. И в это словосочетание я вкладываю всё: гадание, общение (и не только с живыми), колдовство…

Различных явлений в мире бессчётное количество, а рун всего двадцать четыре, и под любую задачу их нужно располагать в правильном порядке. Каждый из символов даже поодиночке имеет приличное число значений, а уж в связке… Практических эффектов от применения составных рун ещё больше. Спрогнозировать, какой именно результат будет достигнут, если одарённый экспериментирует, очень тяжело. Вот я хотела бы, например, создать огненную плеть, но поставила символы в неверном порядке, и тогда мне может просто оторвать руку.

Или ещё пример. У меня есть три руны: Хагалаз, Тейваз и Вуньо. Если поставить их в таком порядке: первой Тейваз (руна Тейваз ассоциируется со священной борьбой, она напрямую связана с энергией целенаправленного действия. Разумные получают от нее силы для победы над трудностями и даже над угрожающей смертью), второй Хагалаз (это руна сокрушительных, спонтанных, неожиданных разрушений, которые приходят столь же внезапно, как с неба град), и замыкающей Вуньо (руна состояния радости, счастья, исполнения желаний), то получится следующее — воин-маг целенаправленно, точечно наносит вред объекту, и это его воздействие непременно завершится удачей. Между первой и второй руной маг закладывает атакующее заклинание, например, земляной кол, чтобы уж наверняка.

Эти же три руны, если их переставить, могут дать совсем другой эффект — защиту от нападения извне. И не только телесную, но и ментальную.

Цепочки из рун могут быть сколько угодно длинными, но и понимать нужно, что если я хоть одной закорючкой ошибусь, или сымпровизирую, то хлопот не оберёшься. Также в книге были представлены уже готовые связки, проверенные магами прошлого и зарекомендовавшие себя вполне надёжными. Осталось только выучить их все.

А ещё при частом кастовании рун усложнённого порядка одарённый получает мощнейший магический откат. И, может, несколько дней провалятся овощем с пустым резервом, который к тому же будет чудовищно медленно пополняться.

Хочется отметить, что заклинательная магия прекрасно сочетается с начертательной. Руны впитывают в себя практически любое заклинание. И желательно, опять же, чтобы они (заклинания) были также проверенными, а не придуманными на коленке.

Например, украденное мной у белобрысых эльфов заклинание склейки предмета с почвой, хорошо сошлось с моей любимой двусоставной руной земли. Но если вплести в схему ещё и Хагалаз, то жди большой «Бум!». Всех врагов приклеит к почве и разорвёт на куски. Даже представлять такое было страшно. А ещё в груди царило волнение — это же какая сила в моих руках? Даже подумать страшно!..

А ещё в книге встретилась лигатура из рун, образовавшая так знакомый мне символ Bluetooth: Беркана, нарисованная по всем правилам (руна Беркана связана с домом, отношениями между родственниками, заботой о детях и пожилых людях), и Хагалаз (из Младшего футарка, поскольку в старшем Футарке руна выглядит совсем не так. И хорошо, потому что прямое значение Хагалаз в старшем футарке — отсечение, уничтожение, чистка. А в младшем футарке — жизненное путешествие). Есть и другие варианты значения данных рун, естественно, но эти самые первые.