"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

А следующий день начался рано-рано, как принято говорить: ни свет ни заря. Еле продрав глаза, выползла из нагретой постели и потащилась к тазу с водой, чтобы умыться. Тот стоял на едва тёплой печи. В доме уже никого не было — и чего они всегда так рано встают? Мама, прежде чем покинуть жилище, растормошила меня, напомнив, какой сегодня важный для неё день.

Плескание в лицо тёплой водой взбодрило, остатки сна выветрились, и я поспешила на улицу. Дэгни уже вовсю возилась с тушками, замаринованными ещё вчера в смеси каких-то трав и соке местного дерева.

— На костре запечём — вкусно будет, с дымком! — приговаривала она. Поздоровавшись с ней, взялась за тесто для сотьиет.

Сегодня было столько беготни — голова кругом. Но к вечеру всё было готово: и большой костёр для обряда соединения, и длинная скатерть, куда уже снесли всю праздничную пищу, и жених с невестой. Мама немного нервничала. То бледнела, то зеленела.

— Мама, — я сжала её холодные пальцы, — ты чего так переживаешь?

— Ох! — только и ответила она.

— Сомневаешься в верности принятого решения? — уточнила я. — Или в самом Ансгаре?

— Нет, — Райла удивлённо на меня воззрилась: — Ты что!

— Ну тогда отставить переживания, — улыбнулась я и сжала её плечи. — Всё правильно и в нужное время. Сама же говорила, что обручальный обряд лучше провести, как полностью сойдёт снег и станет тепло. Откладывать смысла нет. Впереди много работы в поле: нам надо посадить кариллу, зерно, привезённые Стейном овощи…

— Да, ты права, — кивнула мама, сразу же загрузившись будущими задачами. Я своего добилась — отвлекла её ненадолго иной заботой.

Обряд обручения был и прост, и красив одновременно: жених и невеста обошли большой костёр по кругу три раза, исполняя в унисон древнюю орочью свадебную клятву; каждое слово гулко отдавалось в моей душе, вызывая мурашки по телу. Мягкие оранжево-алые отблески плясали на лицах мужчины и женщины, словно лаская их и обещая тепло, уют, семейное благополучие и процветание. А огненные всполохи мистически сияли на фоне звёздного, бархатного неба.

Мама была в длинной прямой тунике до пят, с венком на голове из первых цветов, который я лично сплела для неё, с распущенными длинными волосами была прекрасна. Ансгар расправил широкие плечи и даже почти не хромал, дядя не сдерживал эмоций — по его сияющему взгляду всем было понятно — орк нашёл свою единственную!

Гуляние длилось до глубокой ночи. Мои сладкие лепёшки с орехами и ягодами оценили все соплеменники, особенно малышня.

Я же навсегда запомню лица родных — они были счастливы и делились этим чувством со всеми нами.

Глава 27

— Как одна? — опешила мама, выронив полотенце, которым протирала столешницу.

— Мама, я не могу оставить вас без сильных, умеющих сражаться, мужчин. В академию отправлюсь одна.

— Но так не принято! Ты незамужняя, юная девушка, считай ещё ребёнок! — лицо матери посерело, став землистого оттенка. — Анс, скажи ей! — воскликнула она, обернувшись к мужу.

— Аруна, пойдём поговорим, на свежем воздухе и думается легче, — вздохнул Ансгар поднимаясь. — Родная, — повернулся он к взвинченной супруге, — не волнуйся так, одна она никуда не отправится, — Райла облегчённо выдохнула.

Оставив маму, мы вышли на неширокое крыльцо недавно отстроенного дома. Он был совсем маленьким: короткая прихожая, и потом одна комната с печью у противоположной от входа стены. Им двоим вполне хватало места, я же жила с девочками, как и прежде. У молодожёнов должен быть свой отдельный уголок для счастья.

— Дочка, — присев на широкую скамью, орк похлопал рядом с собой, приглашая меня расположиться подле. — Одной тебе ехать в такую даль никак нельзя. Потому парни отправятся с тобой. Это не подлежит обсуждению, — строго добавил он. — Я давно всё решил. Учиться тебе нужно, вторая сила ведь так и не подчиняется?

— Неа, — тряхнула головой я.

Анс кивнул и замолчал, глядя на закатное солнце, виднеющееся за жиденьким островным лесочком.

— Не думаю, что кто-то этим летом придёт в эти богом забытые земли с целью поработить наше поселение. Зубы обломает. Ша Сиир решил жить с нами. Ты ловушек наготовила. Пусть только сунутся. И у нас есть Джерард.

— Кстати, я могла бы взять его с собой. Только боюсь, что засекут, кто он. И к тому же пока солнечный свет ему противопоказан. Вот если бы Джер полностью стал похож на живого орка… Но от него так и фонит чем-то потусторонним.

— Нет, Джерард останется здесь, — непреклонно сказал дядя. — Даже если бы мёртвый король не боялся света и стал похож на живого. Его почувствуют маги и потом хлопот не оберёшься. Запрети ему идти за тобой, и вообще пересекать Сольвану.

— Видишь ли, у Джера последнее время есть собственные желания и мысли. Да, пока он зависит от меня, но ежели чего произойдёт и мёртвый король вдруг эволюционирует, то запрет сможет обойти.

— На то у нас есть сильный шаман. Я говорил с ша Сииром, он в курсе и уже готовит какой-то ритуал.

— Ладно, — вздохнула я, — буду надеяться, что своевольничать Джер не станет.

— Люди! Корабль! — крикнули с дозорной вышки. Звонкий голосок Энджи мигом долетел до нас и мы, тревожно переглянувшись, поспешили к причалу. — С другой стороны острова! — остановил нас ребёнок и махнул рукой, уточняя, где именно.

— Оппа! — хмыкнула я, резко притормаживая и разворачиваясь.

Действительно, на достаточном от нас расстоянии дрейфовало небольшое, аккуратное бочкообразное судно. На его палубе я заметила около десятка людей или нелюдей. Черты их лиц с такого расстояния разглядеть не было никакой возможности, поэтому я, приставив руку козырьком, пыталась понять, несут ли они опасность или пока нет.

— Худые какие-то, — пробормотал Ансгар, замирая рядом. За мной он, конечно, не успел, поэтому подошёл несколько позже.

— Вон тот, кого-то мне напоминает, — задумчиво протянула я.

Тут в руках у одного из них появилась белая тряпица, и он несколько раз ею махнул.

— Это… Коли! — воскликнула я, чуть ли не бросившись в пляс. — Дядя, я мигом, за лодкой сбегаю!

— Да, кажется, он, — спокойно кивнул мужчина. — Только ему мы говорили, какой тряпкой сигналить, если что.

Со скоростью света промчалась через наше поселение, отвязала долблёнку и отчалила, огибая остров. Прихватив с собой дядюшку, отдала управление ему.

— Ой, а чего это он пожаловал? — улыбка не сходила с моего лица, я была так рада возвращению друга, что совсем не сдерживалась и фонтанировала эмоциями.

— Не догадываешься? — хитро прищурился Анс, я же простодушно пожала плечами.

— Может, просто проведать, живы ли мы? — предположила я.

— Больно ему сдались орки. Коли волнуешь только ты.

— А? — опешила я, а дядюшка от души расхохотался, добрые лучики разбежались от уголков его искрящихся весельем глаз.

— Какая ты ещё маленькая, дочка, — покачал головой мужчина. — Он приехал к тебе, чтобы сопроводить в Академию. Вовремя прибыл, прямо к твоему отъезду.