"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

— Этого не произойдёт, — мотнул головой Коли. — по крайней мере, пока Аруна рядом со мной. Вот только в стенках академии многое будет зависеть непосредственно от тебя самой, — гном внимательно на меня посмотрел. — Ты должна скрыть все свои… — он смущённо смолк, стараясь подобрать правильные слова, но я решила ему немного помочь, и я закончила фразу:

— Деревенские замашки, перестать казаться простушкой и «своей в доску», — вылупленные глаза друга заставили улыбнуться.

— Ну, не столь грубо, — хмыкнул гном в итоге, — но ты отчасти права.

— Поверь — вздохнула я, — когда надо, я умею удивлять.

Не знаю, понял ли он меня, но то совсем неважно. Носить платья я умела, выглядеть элегантно и воспитанно — тоже. Я ведь не из глухой древности попала в этот мир. И говорить красиво, и жеманничать — всё могу. Вопрос, а нужно ли? По взглядам родных выходило, что необходимо.

— Ты лицо нашего народа, — заговорила мама, молчавшая до этого. — То, как именно ты будешь себя вести в обществе, как себя держать, даже ставить зарвавшихся аристократов на место — всё это наложит отпечаток на образ орков. Сейчас он далёк от романтического и благородного. Мы в глазах других народов — дикари, живущие на краю мира. Никому не нужные и вымирающие.

Я впервые слышала такие слова от мамы. Она была, как никогда серьёзна и напряжена. Осанка прямая, даже подбородок чуть вскинут — и совсем неважно, что сидим мы вокруг костра, на плотных циновках. Глядя на Райлу, хотелось соответствовать. Всё же жизнь в доме барона наложила на неё некоторые черты. Она, наверное, когда-то давно мечтала о такой красивой и утончённой жизни, коей жила семья аристократа. Любая бы хотела, это нормальное желание большинства разумных: быть тем, кем не можешь, но очень бы хотелось. И сейчас у мамы был и статус, и возможности. И она говорила совершенно верные вещи.

— Хорошо, мама, — кивнула я, — постараюсь.

Этого было достаточно, чтобы Райла чуть успокоилась.

— Помни, Аруна, — заговорил ша Сиир, — вернуть оркам статус будет очень непросто. Тебя будут пробовать на зуб, стараться прогнуть, обидеть. Никому не спускай с рук небрежение и насмешки. Умей дать сдачи. Но никогда не затевай ссору первой.

В ответ просто кивнула.

Разошлись спать ближе к полуночи.

Не успела моя голова коснуться подушки, как настало утро. Умывшись, вышла во двор. Орчанки уже вовсю суетились. Из соседнего дома вышла опрятно одетая Кэролайн. Волосы, заплетённые в тугие, тяжёлые косы, уложены корзинкой на голове, оттого длинная шейка казалась и вовсе хрупкой. Я подошла к ней и вежливо поздоровалась:

— Гу морн!

— Гу морн! — ответила она, в этот раз её лицо не выражало неприязни. Оно было немного более благожелательным. Не знаю, что ей сказала Коли, но он явно подобрал правильные слова.

— Я вчера устала, плавание меня вымотало, — нежный голосок, был как дуновение лёгкого ветерка, — и повела себя некрасиво, за что прошу меня простить, возможно, у вас сложилось неверное обо мне впечатление.

— Что вы, — спокойно ответила я, — долгая дорога, а в вашем случае качка, кого угодно выведет из равновесия.

— Таккь! Вы такая понимающая, — улыбнулась она. — А ещё я хотела бы поблагодарить вас за спасение моего брата. Весь наш род в неоплатном долгу перед вами и вашими сородичами.

— Я бы поступила так в любом случае без всякой мысли о какой-то будущей возможной благодарности.

— Коли сказал, что вы необыкновенная личность.

Пожав плечами, решила промолчать, не отрицая и не соглашаясь с высказыванием гнома. Если он так считает, то так оно, скорее всего, и есть.

«Какая я нескромная», — хохотнула мысленно.

— Давайте я вам всё у нас покажу? — предложила я девушке. — Но после завтрака.

— О, было бы весьма интересно. С удовольствием прогуляюсь по городу орков.

— Хм, — хмыкнула я, это точно был подкол, но заострять внимание я не стала. — Городок весьма скромен по размерам, но дайте только время и в скором будущем вы его не узнаете.

Ровно два дня гномы пробыли у нас в гостях. И на третий засобирались в дорогу.

На противоположный берег из гномьего корабля ещё в день прибытия по трапу вывели семь лошадок. Низкорослые с сильными ногами кони выглядели довольными жизнью и хозяевами.

И только сегодня выкатили двуколку. У меня «шар выпал», когда Коли сказал:

— В карете поедешь ты и Кэролайн. Умеешь править?

— Нет, конечно! — возмутилась я содрогнувшись. Сама я планировала двигаться пешим ходом, ускоряя себя магией и рунами.

— Ничего, сестра научит, там не очень сложно, — «успокоил» меня гном, глядя на моё обалдевшее лицо и довольно усмехнувшись.

— Хорошо, — вздохнула я, понимая, что деваться особо некуда.

— С нами отправятся в дорогу капитан Сандер, он маг огня, опытный и сильный. Вигбьорн, помощник капитана, маг воздуха. И трое отменных воинов: Арне, Ульф и Ингар.

— Хорошо, — кивнула я, предполагая, что одна коняшка — заводная. И не ошиблась.

Ранним утром, стоило солнцу коснуться своими лучами горизонта, мы уже были на ногах. В путь я «принарядилась» очень практично: брюки из крепкой ткани, поверх туника до колен, сандалии. Мои вещи, коих было предостаточно: три плотно набитых баула, где лежали в основном поделки из сейки, и мешочки из сушёной карилы — всё для продажи в городах королевства людей, и маленький рюкзак с платьем, нижним бельём и сандалиями получше, которые я планировала надеть на подъезде к обжитым территориям.

Также Ансгар объявил гному, что мы теперь сами будем реализовывать столь нужные «цивилизованной» (скоро я пойму насколько) части мира предметы. Коли спокойно согласился: так гораздо выгоднее прежде всего для самих орков. И первым подписал соглашение между его родом и правителем города Орков на покупку заготовок из сейки напрямую у нашего поселения.

— Дочка, береги себя, — мама едва сдерживалась, чтобы не расплакаться.

— Это ты себя береги, мам, — я крепко её обняла. Мне было сложно прощаться — никогда не любила сие дело. — Я скоро вернусь, следующим летом, — при этих словах Райла всё же расплакалась. — Зимние каникулы слишком короткие, а дорога больно уже долгая, не успею, — рвано заметила я, чувствуя ком в горле.

Наша лошадка под чутким, но твёрдым руководством гномки, резво сорвалась с места, унося меня всё дальше от родных и любимых нелюдей. Я не стала ни с кем прощаться (разве что вчера ночью дала вводные Джерарду), кроме матери и Ансгара, и убежала с острова раньше, чем соплеменники проснулись. Но так лучше, а они пусть скучают, я непременно вернусь.

Глава 29

Интерлюдия

Обширные земли от Серых гор до Нефритовых, от моря Хоп (надежда) до реки Сольваны принадлежали трём народам, четырёх разных королевств.