"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14

Клэр завыла, пытаясь прогнать эти воспоминания.

Словно во сне она почувствовала, как кто-то сжимает ее руку. Пальцы наткнулись на холодный металл. И почему-то сквозь боль, страх и отчаяние она поняла, что это не оружие. Не кинжал, не нож и не стрела.

Это кольцо.

Ее кольцо, которое она однажды подарила.

– Вернись ко мне, – донесся до нее сломленный голос. – Любовь моя, вернись ко мне, пожалуйста…

И тогда Клэр смогла сделать короткий вдох, не подавившись кровью.

Его глаза стали ее якорем. Они напоминали безоблачное небо, на которое она любила смотреть с крыши одного из многоэтажных домов, жмурясь от солнца. Напоминали спокойную водную гладь и васильки – маленькие, но такие удивительные цветы. Клэр крепко ухватилась за голубизну, в которой плескалась тысяча эмоций, и заставила себя выпустить из легких воздух. Затем еще раз. И еще раз.

– Дыши.

Спустя пару минут ее дыхание стало выравниваться. Тело перестало так сильно дрожать, а взгляд начал медленно фокусироваться. Клэр смогла различить цвета: много зеленого, розового и желтого.

«Сад,– подумала она. – Мы в саду».

Когда Нэш опустил руки, пришло осознание: он закрывал ей уши. Они сидели под одним из деревьев. Клэр – на его коленях, а Нэш – прямо на земле. Он начал заботливо поглаживать ее спину, тихо нашептывая слова успокоения.

Однако, придя немного в себя, Клэр увидела, как сильно испугала его. Нижняя губа была искусана, по лбу катилась бисеринка пота, а дыхание прерывалось. Она впервые видела его в таком состоянии.

Клэр глубоко вдохнула.

– Ты, наверное, хочешь объяснен…

– Нет, – мягко прервал он, не отводя взгляда от ее глаз. – Я сразу все понял.

– Прости, что я тебе не рассказала, – прошептала Клэр, почувствовав вину.

Она начала заламывать пальцы, но Нэш ласково накрыл ее ладони своими.

– Не нужно передо мной извиняться. И объясняться не нужно. Это должен делать я. – Он закрыл глаза, спрятав от нее свои чувства. Но Клэр видела, как ему больно. – Я виноват во всем. Это из-за меня они погибли. Из-за меня вы с Леоной пережили… те мучения. Из-за меня, Клэри. Всегда только из-за меня.

Она энергично замотала головой, не принимая его заявления.

– Даже не смей произносить при мне этих слов, – с запалом прошептала Клэр, обхватив его щеки и заставив посмотреть на себя. – Это наш мир, Нэш. Это наш мир виноват в том, что люди гибнут, а цветы не распускаются. Мир сам изживает себя, пока мы страдаем от вины. Но нашей вины здесь нет. Мы делаем все, чтобы вернуть его к жизни. Вернуть золотые поля из легенд, вернуть счастье и будущее, где не существует понятия «власть». – Клэр покачала головой, закусив губу. – И я верю, что мир восстанет из пепла. А мы будем теми, кто построит на руинах нечто новое. То, чего еще никогда не существовало.

С его глаз медленно сошла пелена, а на губах заиграла легкая улыбка. Клэр неосознанно опустила на них взгляд.

– Люблю, когда ты такая разговорчивая.

Она толкнула его в плечо, широко улыбнувшись. Почему-то рядом с Нэшем все страхи испарялись, а на их месте расцветало что-то доброе и светлое.

Что-то любимое.

– Иди за мной.

Нэш резко поднялся, поставив Клэр на ноги, и потащил ее куда-то вглубь сада. Она пыталась поспеть за ним, но Нэш был выше, а его шаги – длиннее. Она семенила за его спиной, пару раз запнулась, но он постоянно возвращал ее в прямое положение.

– Куда мы идем?

Нэш остановился на небольшой поляне, которая со всех сторон окружалась деревьями. Тут и там росли цветы – от незабудок до распустившихся пионов. Повернувшись к Клэр, он осторожно положил руки на ее талию и сказал:

– Потанцуй со мной.

Она на мгновение опешила.

– Я… не умею.

– Я тоже, но всему нужно когда-то учиться.

В его взгляде отражалась мольба, и Клэр не смогла ему отказать. Да она и не особо хотела. Просто до этого ее никогда не приглашали на танец, а Нэш…

– Не думай. Просто танцуй.

Она неуверенно положила руки на его широкие плечи. Нэш прижал ее ближе, и Клэр постепенно расслабилась. Опустив голову на его грудь, она начала покачиваться из стороны в сторону, повторяя его движения.

– Я правильно делаю? – пробормотала Клэр.

– Правильно. – Нэш погладил ее по волосам, выдохнув: – Ты все делаешь правильно.

Только спустя пару секунд Клэр уловила мелодичное звучание, доносящееся из глубин дворца. Но ей не было страшно: никакой крови, никаких образов, никаких воспоминаний. Она чувствовала крепкую хватку Нэша, который показал ей, как выбраться на свет.

Хоть танец – обычное явление, Нэш сделал его чем-то особенным.

Лекарством, исцеляющим самые глубокие раны.

Глава 24 Легенда об одиночестве и звездах

Титановый хребет

День переговоров в Асхае

Спустя трое суток после дня рождения матери, когда холодное солнце озарило Титановый хребет, а два легиона Небесной армии собрались преодолеть последние мили до Рондды, небо загорелось. Оно полыхало всеми цветами алого. Многие испугались, думая, что кто-то решил покарать их за начало геноцида, но Илай сразу понял, в чем дело.

К ним спускалась Богиня.

Он проверил свой легион, обошел лагерь вдоль и поперек, занимаясь чем угодно, лишь бы не столкнуться с ней лицом к лицу. Дафна могла почувствовать, что Илай намного легче справляется с ее влиянием. Если то, что сказала Эстелла, правда, то Богиня хочет разорвать Нити Судьбы и полностью отрезать их от Камельеры и Малаки.

Она сразу же уловит малейшие изменения.

– Икар?

Долго скрываться не получилось.

– Да? – Он повернулся к ней с нечитаемым выражением лица.

Дафна приняла человеческое обличье: огненные локоны струились по спине, снег припорошил меховую накидку, в которой она не особо-то и нуждалась. Илай не думал, что Богиня боится холода Титанового хребта. Она всегда отдавала предпочтение человеческому облику – и сейчас, взглянув на заливший ее щеки румянец, Илай увидел перед собой обычную женщину.

Женщину, из-за которой по спине катился холодный пот.

– Пройдись со мной.

Не дожидаясь ответа, Дафна направилась к тропинке, уводящей вглубь леса.