"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14

– Они почувствовали кровь Фьордов. Почувствовали потомка Эскейл, нашей первой королевы. Одной из ночей началось землетрясение. Я на самом деле думала, что скалы обрушатся и мы погибнем под завалами. Но так… пробуждались драконы.

– Как вашу армию не рассекретили? Где вы скрывались? – напирала на королеву Астра.

– На Драконий перевал я отправилась с капитанами. Остальные отплыли от Безымянного королевства на эскадре. Дафна не сразу бросилась по нашему следу, а когда спохватилась, корабли уже вышли в море. Они стоят на воде у Теневого архипелага.

– Теневой архипелаг? – изумилась Эстелла.

Так вот где они скрывались! В книгах писали, что архипелаг был размером с целое королевство. На прочесывание островов не хватит и года.

Эстелла посмотрела на королеву Асталиса новым взглядом. Она вызывала у нее все больше уважения – даже на чужом континенте Цирея быстро находила решение проблемы.

– А гарпии? – спросил Аарон. – Гарпии еще на перевале?

Цирея фыркнула.

– Да они меня чуть волос не лишили. Мы смогли скрыться от них, а когда драконы пробудились, гарпий и след простыл. Но суть не в этом, а в том…

Она пожевала нижнюю губу.

– Что такое? – насторожился Фрэнк.

Они с Циреей еще не оставались наедине, но Эстелла видела, как ему не терпится пообщаться с дочерью. Между ними повисло ощутимое напряжение, однако взгляды выдавали легкую боль, смешанную с радостью и неверием.

«Интересно, каким будет их первый разговор?»

– Их двое, так? – спросила Цирея, оглядев собравшихся. – Но я уверена, что там был еще один. Где-то в глубине, под землей. Когда мы улетали, ему… было больно. Я чувствовала это.

– Может, это тот, что охранял Оракула? – предположила Астра. – Черный с желтыми глазами… Бр-р-р…

– Меня не волнует, кто он. Меня волнует, что ему причиняют боль.

Эстелла медленно покачала головой.

– Это странно, – протянула она. – Оракул ведь ушел с перевала. Зачем ему оставлять там дракона?

«Только если он что-то не охраняет», – промелькнула в голове безумная мысль.

– Я хочу вернуться туда, – твердо произнесла Цирея. – Мне нужно убедиться, что с ним все в порядке.

– Не проще ли узнать у Оракула? – обратилась к ней Астра.

Аарон закатил глаза.

– Ты когда его в последний раз видела?

– Отва…

– Я могу полететь с тобой, – сказала Эстелла, снова бросив взгляд за окно. – Только не говорите, что я слаба. Моя сила пригодится, если что-то произойдет. Оставлять это так – слишком опасно. Мало ли что может сделать один брошенный… дракончик.

Цирея посмотрела на нее взглядом, полным благодарности.

– Спасибо.

Эстелла кивнула. Видимо, не зря Оракул свел ее с королевой Асталиса.

– Останавливать вас и раздавать нравоучения я не буду, – произнес после паузы Дагнар. – Мощи трех драконов хватит на всю Небесную армию. А возможно, даже на Богиню. Но вам нужно быть осторожными, а еще лучше взять с собой…

– Эстелла!

В ее голове внезапно раздался голос Илая. Хриплый, наполненный физической и душевной болью. Эстелла привалилась к окну, когда страх сковал конечности. Мир в мгновение исчез, оставив от себя лишь тяжелое дыхание Илая.

—Что случилось?– Он не отвечал.– Илай! Где ты?

Эстеллу затрясло. Паника подкатила к горлу, окутала собой сердце, пустила корни под ребра. Аарон сразу же подскочил из-за стола и схватил ее за плечи.

– Что такое? Мелочь, ты меня слышишь?

«Пожалуйста. Пожалуйста, Илай, не молчи!»

Она молилась. Молилась. Молилась.

–Дафна направляется в Асхай… Нэш и Клэр… Богиня идет на их столицу…

Нити Судьбы ослабли, и от присутствия Илая не осталось и следа. Два предложения. Два коротких предложения, от которых Эстеллу затошнило.

– Нам срочно нужно лететь в Асхай. – Она заглянула в распахнутые глаза Аарона и, глотая воздух, выдавила: – Дафна… Ее легион идет на Йостошь.

Глава 29 Хеллир

Асхай, Йостошь

День переговоров

До конца вечера Нэш и Клэр пробыли в саду. Они решили не возвращаться на празднование – тем более никто от них этого не ждал.

Нэш улегся под деревом, скрывающим их от посторонних глаз, а Клэр положила голову на его бедро. Он мягко поглаживал ее вьющиеся волосы и перебирал вплетенные в них цветы, пока она рассказывала о школьных годах, проведенных с Эстеллой. Нэш то морщился, то громко хохотал, то в ужасе распахивал глаза. Последнее произошло, когда Клэр перешла к рассказу о том, как на одной из вечеринок Эстеллу вывернуло на ее парня.

– Он ее бросил? – ахнул Нэш, заглянув Клэр в глаза.

Она печально кивнула.

– Боги, любовь моя… Если тебя вывернет, не переживай: я придержу тебе волосы, отведу в душ и постираю все твои вещи.

Клэр долго всматривалась в его лицо, а затем громко засмеялась. Нэш улыбнулся краешком рта, думая лишь об одном.

Он ее любит. Так сильно, что, если Клэр не ответит взаимностью, он просто погибнет.

Ангелы любят лишь однажды? Да, это правда. И сейчас Нэш отчетливо понял: либо Клэр, либо никто другой.

Когда на Асхай опустилась ночь, к ним вышли Леона и Умбра. Король и королева уже ждали их четверых во дворце. Войдя в пустующий зал, они последовали за фейцами.

Драган и Ферраси вели их по широким коридорам, спускаясь все ниже и ниже. Точнее, «спускаясь» – не то слово. Ферраси держала своего возлюбленного под локоть, а он медленно переставлял ноги, бормоча под нос ругательства. Король натянуто улыбался, но Нэш видел, как ему неловко.

Нэш держал руку на эфесе меча, готовый отражать нападение. Никому нельзя доверять. Однако фейцы, охраняющие королевскую семью, бесшумно шли позади, даже не смотря в сторону гостей. Будто их не существовало.

Нэш немного расслабился, но все равно держал ухо востро.

Пройдя несколько лестниц, украшенных витиеватой лепниной, процессия оказалась у железной двери. Видимо, она вела в катакомбы или подвальные помещения.

Леона и Клэр насторожились.

– Мы хотим показать вам то, что скрывали от глаз всего Эрелима несколько веков, – тихо сказал Драган, вставив кристальный ключ в замочную скважину. – Это место раньше было храмом хранительницы Эллиады. Фейки, которая смогла сдержать закон Вето и не дала уничтожить знания, накопленные со времен Старого мира.