"Фантастика 2025-44". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
– Не здесь. Он к Приграничью не прилетает – люди тут. Не любит их. Целиком проглатывает и даже жевать не пытается. А потом изжога, рези в желудке…
– О! – понятливо просипела я, представив процесс драконьего насыщения. От страха даже волосы на голове зашевелились. – Ну да, ну да.
– К Пустоши подойдем,там призову.
– А мне туда не надо, – я скатилась со ступеней и вылетела на улицу, кивнув Фае.
Наемник оказался настырным – следовал за мной тенью, не отставал ни на шаг. Я поняла, что сбежать от него не получится (сохранив достоинство,точно)
– Не отстанешь? – понятливо поинтересовалась, оборачиваясь к парню. Для пущего эффекта даже тяжело вздохнула. Но наигранные тоска и грусть должного эффекта не возымели: охотник снова усмехнулся и покачал головой:
– А ты хочешь?
– Очень!
— Неправда.
– Это ещё почему?
– Слишком быстро ответила.
– Слушай, - с легким истерическим повизгиванием затараторила я. – Иди ты… в зал! Перекуси. Или отдохни. Тебе же наверняка надо кого-то там искать, верно? Чего ты за мной по пятам бродишь? Я соберу все как надо: не перепутаю, не обману. Будет тебе Пыль.
– Слушай, ведьма, - так же проникновенно ответил он, надвигаясь на меня с ухмылкой медведя, разглядевшего заросли малины. – Из-за твоего боевого раскраса и наигранной злобы все забыли, что ты все ещё человеческая женщина. Что ты устаешь, можешь забoлеть, чувствуешь боль и холод. А я помню. Сейчас у меня …отдых. И будь я проклят, если буду смотреть, как ты бегаешь по лесу одна. Я тебе помогу. Это ясно?
– Здо-орово,ты у нас еще и рыцарь в сияющих доспехах…
– Чего?
– Я – ведьма!
– Женщина ты. И весь сказ.
– Бенька, дышло мне в грузло, ты чё, в лес?
– заорал Грай, вываливаясь на крыльцо.
– ? чего молчишь-то?
Я вздрогнула и обернулась.
Ой, ё-о…
— Нет, я с охотником погулять…
Наемник если и удивился,то вида не подал: широко улыбнулся и нагло приобнял меня за плечи. Я посерела, но руку не сбросила: из двух зол, как говорится!
– Надолго гулять-то? – Не унимался Грай, вытирая ручищи о белоснежное полотенце.
– Как… – Я поняла, что голос охрип, откашлялась и заявила более уверенно.
– Как получится.
Тролль вдруг ехидно оскалился и понятливо кивнул:
– Ну, вы это… долго не гуляйте, а то трава прошлогодняя еще кольями стоит, все трусцо поцарапаете.
Я стиснула зубы, выбирая ме?ду позором и очередным заданием Грая. Выбрала позор. Из двух зол, Беня, из двух зол…
– Идем?
– спас положение наемник, схватил меня за плечо и уверенно потянул к деревьям. Я глянула на ухмыляющегося тролля и чуть ли не бегом ворвалась под спасительную тень леса.
***
Утренняя роса ещё стояла в низинах. Косые солнеч?ые лучи прорезали воздух. Пели птицы. Я уверенно топала вперед,изредка поглядывая на пушистые заросли ельника и думала о том, что вляпалась по самые …не балуйся.
Во-первых, жуткий и страшный охотник следовал за мной по пятам. Кто знает, что творится в его голове?! Вдруг он только и ждал когда останется со мной наедине? Прирежет меня под первым же кустом, а в
таверне скажет, что я потерялась!Во-вторых, отдохнуть и насладиться одиночеством не получится. Мне придется не только весь день честно искать травы, но и контролировать каждое свое слово. Узнай наемник, что я не ведьма (или подтверди он свои догадки) и мoи проблемы резко перейдут в пункт «во-первых».
И, в-третьих, чтобы найти требуемое, нужно понять, чтo я вообще ищу. «Пойди туда – не знаю куда, сорви то – не знаю что» сейчас не подойдет. Мы же хотим приготовить Ведовскую Пыль, а не превратить охотника вместе с его за?азом в кузнечиков?! Придется делать вид, что я знаю требуемые ингредиенты,иначе… смотри «во-первых».
– Чего он хотел?
– Грай? Озадачить меня очередной прoсьбой.
– Это как?
В голосе наемника былo столько неподдельного интереса, что я на мгновение забыла о страхах и выпалила:
– Самому или некогда по лесу скакать или неохота, потому он подкидывает заказы мне. То листья лавра ему принеси, то гвоздику. Надоело.
– Почему? Это вроде не сложно.
– Вот смотри, недавно Грай просил базилик. Царь-трава еще кличут, – объяснила, заметив непонимание в карих глазах. – На крапиву похож. Заросли по пояс. Трава приятная: мошка над ней не кружится, комары не летают. Опять же, в мясо если добавить,то аромат тако-ой…
– Та-ак, а в чем подвох?
– Орки, - выпалила я и вздохнула.
– Я не понял, - чеcтно признался наемник и прибавил шаг, чтобы идти со мной рядом.
Я покосилась на его плечо, подвернутые рукава рубахи, обнажающие узлы мышц, и снова вздохнула:
– Эта трава жару любит. Как только чуть похолодало, всё – зачахла. ? у пещер орков костры горят сутками, деревья солнце не закрывают, камни ветер загораживают. Ее там столько, что глаза разбегаются.
– Я так понимаю, что растет базилик только там и орки делиться им не хотят? – понятливо улыбнулся охотник.
– А когда они вообще хотели чем-то делиться?
Я вспомнила, как неслась по лесу, сжимая в руках выдранное с корнем растение,и распугивала птиц визгом. Только через несколько миль бешеного галопа поняла, что орки даже не пытались меня преследовать – так надо мной хохотали, что бежать не смогли.
С тех пор я Грая о своих вылазках в лес не предупреждаю: и шкура целее будет,и репутация.
– Мясо, надеюсь, получилось? – охотник даже не усомнился в том, что мне не удалось достать базилик. Стало приятно.
– Не поверишь, Грай ее всю в настойку добавил и гномам за три золотых продал. ?ад!
Наемник рассмеялся, открыто, задорно. Так искренне, что даже я улыбнулась.
– Зачем тебе Пыль? – поинтересовалась максимально равнодушно, одновременно выглядывая в частоколе травы черные с сизым налетом бусинки вoлчеягодника.
– Надо, - уклончиво ответил охотник и вдруг протянул руку.
– Давай список. Вместе искать сподручнее.
Я задумалась больше для видимости, но мысль, что наемник предложил помощь лишь из вежливости и сейчас передумает, подтолкнула к действиям: