"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29

— Да блин, — расстроено прошептала Ангелина.

Видать действительно надеялась меня отговорить.

Хрен там. Меня не напугаешь.

Мы ещё посмотрим, какие-такие человеческие ресурсы используют эти ведьмы, пока тут мой виноград выращивают! Может, и дойдет дело до напалма.

— Все билеты проданы, рейс в один конец, — бросил я перекидывая рычаг передачи и нажимая на газ. — Плевать! Уплочено!

Глава 46 Маски богини

Путь до ареала обитания богини Дан оказалась несколько длиннее, чем я думал.

Сначала настоящие дикие неизведанные земли всё как-то не начинались. Все что-то сбивало настрой. То водокачка с ветряком на вышке вдалеке, то стадо коров, то полу-заброшенная деревенька с огромным амбаром. Дикий запад какой-то. Ещё дикий, но уже на цепи.

Но, в конце-концов, ко второй половине дня дремучий многоярусный лес, прятавшийся за линией холмов, вырвался прямо к дороге, пролегающей теперь между двух сплошных стен деревьев. Стало сумеречно, кроны деревьев соединялись высоко вверху и не пропускали свет. Наезженная дорога превратилась в две колеи, поросшие травой. На колесах тут проезжали не часто. Порой в этом лесу встречались стоячие камни со белыми отпечатками человеческих ладоней. Кто их оставил?

Возбуждение предвкушения от столкновения с неведомым начало нарастать. Я вел машину сам, не доверяя никому.

Постепенно, пока солнце клонилось к закату, освещение становилось все более угрюмым, свет пробивающийся сквозь высокие кроны стал багровым, словно внутри черных листьев текла кровь.

Нарастала усталость.

Сначала я заметил на ветках над дорогой, плетенные из тонких верёвочек подвески, напоминающие индейских ловцов снов, болтавшиеся там на ветру словно паутина.

Потом на краю дороги начали попадаться вырезанные в толще некоторых деревьев, безглазые маски, условные лица. Их появление вызывало мгновенную оторопь, словно лес глядел на нас через них. На Ангелину они произвели, похоже, гнетущее впечатление. Да и я в первый раз такое заметив вообразил, что заметил вражеского наблюдателя. Потом-то разглядел, что это резьба по живому дереву, и уже не так дергался. Но впечатление эти украшения создавали неприятное.

Не очень-то это все выглядело гостеприимно. На нервы мне действовали эти внезапные парковые украшения, чего уж там.

А наш пушистый Нанотолий дрых всю дорогу у Ангелины на коленях, ему всё это было пофигу.

Уже глубоким вечером, включив фары и прожектор на кабине, мы наконец достигли места своего назначения.

Это оказалась пологая стена из огромного сырого серого булыжника, вся увешанная лианами. Дорога ныряла меж стен в высокую темную арку, в глубине которой я различил скрепленную лианами решетку, а на решетке типичное для этих мест украшение — ростовая статуя обнаженной девушки, тело её, покрытое корой, пронизывали изгибы ветвей.

Я был уверен, что это статуя, пока вылезал из кабины и шел к воротам. Был уверен пока она не открыла глаза и не произнесла:

— Кто вы такие и зачем явились в чертог богини?

Да чтоб тебя! Еле удержался от того, чтобы выхватить дробовик из кобуры и всадить в говорящую башку отличный заряд крупной дроби.

Еле удержался.

— А ты ещё что такое? — процедил я как мог надменно, глядя в ее черные глаза без белков на деревянном лице.

— Я привратник, — был мне свистяще хриплый ответ. — Кто вы такие и зачем явились в чертог богини?

Фу, блин! Похоже, это какой-то антропоморфный автоматон. Но выглядит, конечно так, гостеприимно, что аж кровь в жилах стынет. Декоратор у богини Дан такой же шизанутый, что и ее парковый смотритель.

— Передай, что прибыл Александр Де Онисов со свитой, — несколько надменно заявил я, ничуть не сбавляя накала пафоса.

Хрен ты на меня произведешь впечатление. И не такое видали.

Черные глаза головы вдруг вспыхнули зеленым и погасли, словно внутри появился и исчез маленький элементаль.

— Вас ожидают, — произнесла голова. И внезапно уехала вверх вместе с решеткой, потерявшись среди ветвей, оставив проезд в арку свободным.

Я посмотрел вверх, туда куда она уехала. Магия Земли, однозначно. Но… в какой-то дико извращеннской форме. Я такого ещё не встречал. Интересно-интересно. Всего два полных дня от дома, километров четыреста максимум, а тут такая дичь…

Я вернулся в кабину, сел за руль.

— Что там? — спросила Ангелина.

— Домофон, — коротко отозвался я, нажимая на газ. — Поболтал с консьержем.

Мы въехали в темный коридор во владения живой богини.

Мне бы трепетать, да что-то не трепещется. Злило меня это всё нагнетание уже, и сильно.

Проще надо быть.

Проехав в темном простенке метров сто, мы выехали на открытое пространство освещенное двумя кострами, где нас уже встречали.

— А на манеже всё те же, — пробормотал я, останавливая машину и открывая дверь.

Народ в кабине, оказывается, мирно вповалку дрых и пропустил все интересное. Ух ты, как умаялись, болезные. Постучав по крыше кабины, крикнул соням в кузове:

— Эй, на палубе! Подъем! Приплыли!

Вака Два Пера и Степка вскочили одновременно, с оружием наготове, за ними следом, продирая сонные глаза, выбрался из-под пулеметного полога и док Штирц.

— Это что за остановка? — пробормотал доктор, осоловело озираясь.

— Конечная, — отозвался я усмехнувшись. — Автобус дальше не идет. Дальше ножками.

Пажи-оруженосцы мои, двое из ларца, очень разные с лица, спрыгнули с машины на утоптанную землю, с оружием наготове, оба, как один. Вот тогда заметил, что у молодцев моих ружья одной модели, только у Степки длинноствольное, а у Ваки карабин, такое же ружье, только стволы укорочены, для удобства при стрельбе из седла. Братья по оружию прям.

Нанатолий с рук выбравшейся из кабины Ангелины перепрыгнул на свой боевой пост у меня на левом плече, и я, поправив кобуру с обрезом дробовика на бедре, пошел во главе моих людей к встречающей нас теплой компании.

А встречали меня все те же нимфы из моего сна. Огонь, Вода, Земля и Воздух. Все четыре красавицы, как на подбор. В отдалении ещё какие-то люди толкаются, палатки стоят, костры горят, а над этим всем возвышаются вершины многоярусных пирамид с деревьями на вершинах.

Жрицы кланяются мне в пояс, приветствуют, подносят хлеб-соль. Натурально, рыжая жрица Огня подала мне каравай хлеба на расшитом растительным узором рушнике, в середину каравая воткнута солонка с солью.

До чего же хорошо жить в мире, где отечество является мировым гегемоном! Места такие дикие, а условности имперского гостеприимства и здесь знают.

Ну чего, не чинясь, оторвал кусок хлеба с прожареного бочка, макнул в соль, откушал. А нексило так встречают потомка божественной фамилии. Хлебосольно, всё прям как встарь. Чувствую, что встречей вполне удовлетворен. Всё по чину, без урона моей дворянской чести.

— Людно у вас тут, — замечаю я, глядя на собравшуюся в отдалении толпу. — Кто это такие вообще? Что им тут нужно?