"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29

Не с ящика же для боеприпасов из пулемета стрелять? Ну, то есть, прижмет, буду стрелять и с него и с рук, буду, оно ведь по-всякому бывает. Но хотелось бы обойтись без ожогов третьей степени на ладонях.

Я огляделся, нет ли чего подходящего в интерьере. Ага! Вот!

Я снял с приглянувшегося мне бронзового треножника чашу с водой, поставил её на стол, а треножник закинул себе на плечо.

— Вот так-то лучше будет, — пробурчал я, ничего не объясняя вытращившим глаза соратниками и жрицам.

Пусть в догадках теряются. Вот такой я загадочный.

— Полдень скоро, — ответил я на незаданный всеми вопрос. — Надо поторапливаться. Хотелось бы управиться до обеда.

— Мы покажем вам дорогу, — произнесла Кора, откладывая игрушки.

Её сестры-подруги двинулись вслед за слепой жрицей, безошибочно и стремительно шагающей по узким коридорам.

Созерцать её сзади — все-таки, непередаваемое эстетическое удовольствие.

— Вот это место, — произнесла Кора выводя нас из-под крыши храма на открытое пространство.

Это была девятиярусная пирамида из крупных серых каменных блоков. Вверх ведет широкая лестница, только площадь перейти и можно подниматься.

— Высокая… — пробормотала Ангелина.

— Двести семьдесят ступеней, — отозвалась Кора.

Да уж. Если в стандартном пролете двадцать две ступени — то это двенадцатиэтажный дом. Слегка задолбаемся подниматься со всем этим нашим военным железом на плечах.

Я, прикинув, что к чему, молча скинул с плеча треножник и сунул его нашему доктору, все равно он ящик с патронами тащит, и четко услышал, как застонал про себя бедняга Штирц. Мои оруженосцы героически промолчали. И правильно сделали.

Я еще раз окинул взглядом уходящую ввысь громаду пирамиды.

Н-да. Высокая, сука…

На вершине как ядерный взрыв грибообразным лиственным облаком раскинулось дерево невероятных размеров.

Если прикинуть по ширине первого яруса, то девятый, самый верхний ярус, из которого и поднималось это дерево, размером с футбольное поле. И эта крона перекрывала втрое большую площадь, бросая огромную темную тень на основание пирамиды. Огромный ствол, сплетенный из стволов помельче, нес тысячи извилистых ветвей.

Вот ты какое дерево-вампир. Ну, привет, баобаб-переросток.

— Да уж, такое, пожалуй, напалмом не возьмешь, — пробормотал я, озирая великолепную крону титанического дерева.

Тут бы скорее пригодилась тысяча лесорубов с мотопилами на полном ходу. И то, глядишь, не справились бы.

И я теперь не был уверен, что у меня в арсенале найдется что-то подходящее, чтобы справиться с этим растеньицем.

Ладно, сейчас просто разведка. Сходим наверх, оглядимся — и назад. Потом будем думать, чем его пронять.

Мне бы пригодилась эскадрилья бомбардировщиков с десятком тонн дефолианта на борту. Или — тактическое ядерное. По счастью, его я за свою прошлую жизнь, так и не применил, хотя пара зарядов из угнанных пакистанских серых фургончиков в арсенале имелась.

Но не в этом мире, Саша, не в этом мире…

— На пути наверх, мы встретим три препятствия, — произнесла Кора, подняв лицо со слепыми глазами к небу, словно могла видеть. Хотя, может, и могла различать свет и тень.

— Что за препятствия? — насторожился я.

— Ядовитый листопад, — сказала Кора в ответ. — Он начнется на четвертом ярусе. Шипастые побеги омелы на седьмом ярусе. И ветви-щупальца на девятом, в самом начале. Может быть, что-то есть и дальше, но мы ни разу не смогли зайти так далеко.

Я видел, как с каждым упомянутым жрицей пунктом мрачнеют лица и падает настроение моей команды.

Да и я сам тоже не особо так взбодрился… Похоже, мне придется сегодня пить. Вопрос, что именно, и выпью ли я столько, сколько понадобится…

— Ну, ладно, команда! — бодренько воззвал я к своей свите. — Чего вы такие хмурые! Это всего лишь дерево.

— Очень уж большое дерево, — пробормотал доктор Штриц. — Это не может быть просто так.

— Чем больше шкаф, тем громче падает, — усмехнулся я. — Идемте. Настругаем из него лучин на растопку.

— Мы идем с вами, — произнесла Кора.

— Уверена? — удивился я.

— Конечно, — спокойно отозвалась Кора. — Без нас вы до верха не дойдете.

Да чтоб тебя, красавица ты писаная. Все усилия по подъему боевого духа команды слила, девушка в беде, блин. Ремнем бы тебя, наказать, да рука не подымется.

И да, я своим особым чутьем вполне четко уловил, что мне ее не остановить. Аватара богини идет туда куда хочет. А если не может, зовет того кто ей эту дорогу проложит, кого-то вроде меня.

— Хорошо, — криво усмехнулся я. — Тогда — дамы вперед.

И ни капли цинизма, в этом предложении нет. Всех, кого я вижу перед собой, я смогу защитить от любой замеченной опасности. Все кто идут позади, сами по себе. Ну да они ребята тертые, должны сами за собой присмотреть.

Да и проводники нам пригодятся, сориентироваться в опасностях этого подъема.

Мы пересекли поросшую ярко-зеленой травой пояс нетоптанной земли вокруг пирамиды, отодвинули рогатки, опутанные колючей проволокой явно имперского происхождения, и поднялись на серый камень первой ступени, а потом на следующую, а потом на следующую…

Где-то на уровне третьего яруса я оглянулся. Мы были уже довольно высоко, и стало ясно, что квадратный храм стоит в центре гигантской четырехугольной площади, а в углу каждого угла стоит по пирамиде. Все пирамиды разные по форме и высоте. И вот на одну из них мы и взбираемся.

На четвертом ярусе ступень под нашими ногами вздрогнула, дерево над нами словно встряхнулось и тяжелое облако листьев обрушилось вниз с изогнутых ветвей.

— Внимание, — произнес я, ощупывая колбы на своей боевой алхимической перевязи. Мне нужен был фиал с эликсиром огня.

Я видел бледные лица моих людей, поднятые к небу.

Но в этот момент вперед выступила рыжеволосая жрица огня медленно подняв руку она провела над собой раскрытой ладонью, и падающий прямо на нас поток листьев ярко вспыхнул.