"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29

И да, гребаные летучие мыши-кровососы действительно слетаются сюда, через высокие узкие окна под темным сводом, чтобы слизывать кровь с сосков богини, потому как, судя по следам на белом мраморе, её поливают этой кровью в день не по разу.

Милые добрые старинные обычаи, не иначе.

Доктор Штирц протерев клетчатым платочком запотевшие от волнения очки, задал наконец так давно мучающий меня вопрос:

— А что это, чёрт возьми, такое?

И Кора хорошая девочка его просветила:

— В этой священной роще, на этом священном древе богиня познала сущность бытия. Всё произрастает в ней и всё произрастает из неё. И она передала это знание нам.

— В смысле, лично? — бледно удивилась Ангелина.

Да уж, зрелище с непривычки, капец какое.

— Да, — коротко отозвалась Кора.

— Как можно выжить после подобного? — произнесла Ангелина подавленно.

— Она же богиня, — с некоторым недоумением отозвалась Кора.

Ну конечно, а как же иначе, это же всё объясняет. Я не выдержал и нетерпеливо задал очевидно богохульный вопрос:

— А она вообще, физически существует, эта ваша богиня?

— Конечно, — коротко отозвалась Кора и я чётко понял, что не врёт.

Она знает, что богиня существует, она есть. Вот же блин. Это только всё ещё больше осложняет. Но тогда какого чёрта нас приводят не к ней, а к её изображению? Нужно разбираться.

— Не стоит заговаривать мне зубы, дорогая моя красавица, — произнес я, недовольно. — Где она находится физически?

— Она здесь. Она в древе. Она с нами. Мы дети нашей матери. Она мать всех нас.

Блин, я едва не выругался вслух. Ну вот, я так и знал. С метафорическими партнерами, не воплощенными в физическом лице, вроде блогерского коммьюнити, развитого гражданского общества или Организации объединенных наций, договариваться невероятно сложно.

Можете мне поверить — я то уже не раз с таким сталкивался. Вся эта наша миссия теперь под угрозой.

— Почтенная Кора, — произнес я, с трудом сдерживая одолевающие меня неконструктивные чувства. — Мы можем переговорить наедине?

— Если ты так желаешь, Александр, — лекго отозвалась Кора.

Развернулась и пошла из залы по узкому коридору.

Я дав сигнал моим спутникам оставаться на месте около алтаря, пошел вслед за ней. Нанатолий остался сидеть на моем плече.

Коридор привел на в небольшую комнату, с двумя креслами, освещенную солнечным светом падающим сверху. Здесь было тихо и даже уютно.

Кора развернувшись ко мне лицом, села в кресло, очень прямо не касаясь спиной кресла, уже привычно сложив руки на коленях, как школьница.

Я остановился перед нею, уперев руки в бока, с трудом сдерживая раздражение.

Сейчас меня снова начнут соблазнять, не иначе. Уже начали…

Кора подняла слепое лицо ко мне, уставилась на неподвижного Нанатолия на моем плече и произнесла с уверенностью, которую не ожидаешь от того, кто не может видеть:

— Ты же хотел поговорить наедине.

— Он нам не помешает, — угрюмо отозвался я.

— Хорошо, — Кора пожала плечами. — Моя богиня тоже с нами.

— Ага, — отозвался я. — Именно.

— Ты хотел поговорить без лишних ушей, — произнесла Кора.

— Да. Мне нужно четкое понимание кому я оказываю свою услугу, — я сел в кресло напротив Коры. — Это реальное существо, или вымышленный персонаж?

— Все мы порой вымышленные персонажи, — ровным голосом отозвалась Кора. — Ты в чьем-то представлении вымышленный, я в чем-то плод твоего воображения. Все мы порой зависим от постороннего воображения, многое зависит от того, как мы предстаём в постороннем воображении, тебе ли не знать, Искандер Бестибойца. Тем не менее, мы влияем на реальность, это вполне очевидно.

— Давай спустимся с уровня метафизики к нам поближе, к политике и торговле, — чуть раздраженно отозвался я. — К нашему договору. Кому я конкретно оказываю услугу? Тебе? От кого я получу награду. От тебя?

Кора медленно вздохнула, свела тонкие пальцы домиком перед своими потрясающе очерченными губами, не спеша отвечать. Ого. Да мне удалось заставить её задуматься!

Проведу добивающий удар.

— Я должен в этом всем немедленно разобраться, иначе шагу не ступлю по лестнице, ведущей на вершину южной девятиярусной пирамиды. Наш договор под угрозой.

— Ты так думаешь? — приподняла Кора свои великолепные брови.

— Я так думаю, — мрачно отозвался я.

— Ну, если ты так думаешь, я должна развеять твои сомнения, не так ли? — усмехнулась Кора.

— Это было бы неплохо, — нахмурился я. — Тебе есть, что сказать мне?

— Мне есть что тебе показать, — произнесла Кора вставая с кресла.

Я даже на миг поверил, что мы сейчас скинем с себя одежды и набросимся друг на друга, как голодные животные.

Ага, размечтался Александр Платонович.

Точнее, свои церемониальные одежды она всё-таки скинула. Вернее, их буквально сдуло с хрупких плеч неистовым потоком.

Слепые глаза Коры вдруг налились голубым пламенем, натурально засверкали как голубые камни. Контуры татуировки облаков на её коже засияли тем же голубым светом. Кожа поменяла цвет и стала ослепительно белой, как у мраморной статуи над алтарем. Да что там, у неё изменились черты лица, и я уже смотрел в сияющие глаза богини, умиравшей на вечном древе, но так и не умершей, всегда молодой и возрождающейся, налитой соком древ, напитанная светом, ихсодящим с той изнанки мира, откуда к нам являются элементали.

В те ослепительные мгновения я понял, что значит богиня. Это был непостижимый человеку ранг, мощь, вытирающая ноги об всех алхимиков мира, пожирающая гроссмейстеров на завтрак. Невероятная божественная мощь в одном человеке. Свет невероятного потенциала обжигал мне кожу.

И, да — она была существом не отсюда. Не человек, подчиняющий элементалей. Элементаль, вселяющийся в человека.

Женщина, обратившаяся в элементаль и носящая в себе открытый портал. Древняя женщина, умершая на том древе задолго до того, как этот континент впервые затонул в водах Пацифики.

Умершая и возродившаяся. И являющаяся в наш мир через немногих людей, способных пережить такое её явление.

Её прошлая аватара, могущественная ведьма, погибла на вершине той пирамиды в борьбе с чудовищным древом-кровососом и теперь Кора, далекий потомок богини, представляла её в этом мире. Кора очень многообещающая, но пройдет еще очень много времени, прежде чем юная жрица Воздуха войдет в полную силу.

И ей действительно нужна моя помощь. Ведь и мы с нею были не чужими. Тот виноградник на вершине пирамиды, что я так вожделею, достался ей от моего предка. От самого Диониса. Фактически я возвращаю себе своё наследие.