"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
— «Мало что изменило»? — повторил Зоррак. — Звучит сомнительно, господин Эйдан.
— Отец уже знал, что великие Дома Оикхелда планируют уничтожить мою семью и забрать наши земли. Даже несмотря на это, мы не планировали переворот. Мы готовы были покинуть родные края ещё до столкновения с оикхелдской армией.
— Тогда кто же по-вашему мнению убил членов Дома Альфенсен?
— Вы знаете ответ.
— Говорите прямо, господин Эйдан.
— Король Фридолин, к великому сожалению, был пустышкой, однако он мог не одобрить внезапное нападение на мою семью. Он явно предпочёл бы сначала разобраться
— И это выглядит неразумно, — подал голос Древен. — Пять правителей в одном королевстве… Они ещё столкнутся с последствиями.
— Позвольте уточнить, — обратился к нам Алгуст. — С кем вы уже вели переговоры?
— С Ултоей, господин Алгуст, — ответил Аварол. — Также мы пытались найти поддержку у Клинкарака, но нам отказали в аудиенции.
— Чем закончились переговоры с Ултоей?
— Ничем. Они продолжают торговать и с Клинкараком, и с Оикхелдом. У них богатые земли и развитый флот, позволяющий свободно посещать другие королевства. Они опасаются силы Оикхелда, но пока не готовы лишиться такого сотрудничества.
— Вы довольно откровенны, — заметил Зоррак. — Ставите себя в невыгодное положение.
— Всё строится на доверии, — произнёс Аварол. — Честность — основа крепкого союза. Не хотелось бы начинать со лжи.
— Раз не согласились другие, почему вы решили, что согласимся мы?
— Из-за местоположения вы торгуете по большей части с Лаубиеном и немного — с Баррукхасадом. Мы знаем, что остальные почти не ведут с вами дел.
— Верно, — сказал Алгуст. — И поддержав вас, мы можем лишиться даже этого, потому что эльфы неразрывно связаны с Оикхелдом.
— Всё так, — продолжил Аварол. — Однако мы предлагаем установить равные торговые привилегии между нашими королевствами. Ваши торговцы и ремесленники получат право вести дела в Вотрийтане, а наши — в Мюре.
— Вы предлагаете полностью открыть границы?
— Именно, — подтвердил Аварол. — Равные условия для всех… при соблюдении местных налоговых законов, разумеется. Более того, мы предлагаем разрешить ремесленникам обоих королевств открывать мастерские на территориях друг друга — будь то кузнечное дело, ткацкое ремесло или что-либо иное.
— Вы говорите в том числе и о сельскохозяйственных угодьях и природных ресурсах? — уточнил Зоррак.
— Да, — ответил Аварол. — Для Мюра это будет гораздо выгоднее, чем для нас.
— Также мы предлагаем обмениваться всеми доступными технологиями, — добавил я.
— Какие же технологии вы можете предложить?
Я переглянулся с Аваролом и, поднявшись из-за стола, сказал:
— Если позволите, мы готовы продемонстрировать новое оружие.
Алгуст удивлённо поднял бровь:
— О чём вы говорите, господин Эйдан?
— Это нужно увидеть своими глазами.
— Покажите, — произнёс Древен.
— Прошу, отдайте приказ страже пропустить меня с ящиком во внутренний дворик и пройдите к окнам.
— Хорошо, господин Эйдан, — сказал Алгуст и что-то громко произнёс на своём языке.
Через
пару секунд дверь отворилась, и внутрь вошёл воин из охраны. Алгуст что-то быстро сказал ему, а затем глянул на меня:— Мы ожидаем вас.
Я кивнул и вышел в коридор в сопровождении королевских стражников. Торопливо выбравшись на улицу, отыскал своих солдат.
— Берите ящик и идите за мной, — скомандовал я.
— Да, господин.
Солдаты схватили продолговатый ящик и пошли следом. Решение о демонстрации далось нам нелегко. Ружья стали нашим неоспоримым преимуществом, которым не хотелось делиться с другими, однако Талвир правильно заметил: рано или поздно несколько экземпляров попадут в руки врага, и тогда времени останется совсем мало.
Остановившись невдалеке от окон, из которых на меня внимательно смотрели четыре пары глаз, я достал всё необходимое и быстро зарядил ружьё. Один из солдат разместил металлическую пластину в качестве мишени и отошёл в сторонку. Я прицелился и медленно выдохнул. Это была уже новая, улучшенная конструкция ружья: вместо тлеющего фитиля использовался кремнёвый замок, поэтому оставалось лишь нажать на спусковой крючок.
Миг, и я выстрелил. В ушах зазвенело, поднялся дымок. Я прошагал вперёд, подхватил простреленную металлическую пластину и поспешил обратно. Не думая о приличиях, я ловко забрался внутрь помещения через распахнутое окно и протянул пластину Древену. Он осторожно коснулся металла и провёл пальцами по краям зияющей дыры.
— Магия? — спросил он, пристально глядя на меня.
— Нет, король Древен, — ответил я. — Наше ружьё работает без магии.
— «Ружьё»? — переспросил Зоррак.
— Так мы называем это оружие.
— С ним может управиться любой солдат, — добавил Аварол.
— Ещё это, — сказал я, достав из кармана рисунок с пушками. — Более серьёзные орудия, обладающие огромной ударной мощью.
Алгуст бережно взял пергамент, покрутил его в руках, бросил взгляд на ружьё и спросил:
— Вы ведь не показывали всё это ултойцам?
— Не показывали, — подтвердил я.
— Почему?
— Они имеют сильные переговорные позиции, а с вами мы на равных. К тому же вы не побежите на поклон к оикхелдцам.
— Мы предлагаем не просто союз, а глубокое экономическое и военное сотрудничество, — сказал Аварол.
— Иными словами, вы хотите, что мы втянули свой народ в войну, — произнёс Зоррак.
Я посмотрел ему прямо в глаза:
— Аппетиты Оикхелда растут. Они не остановятся на Вотрийтане.
— Вы думаете, они посмеют напасть на нас?
— Мы с вами оба знаем, что это случится, если Вотрийтан проиграет, — сказал я. — Оикхелдцы найдут причину для нападения. Хватит даже того факта, что вы практикуете магию душ.
— Королевство Юви уже пало, а следом падёт Эхоан, если не вмешается Клинкарак, — произнёс Аварол. — Останемся только мы. Поддержав нас, вы обеспечите своему народу безопасное будущее.
Древен тяжело опустился на стул и, прикрыв глаза, потёр лоб.
— Нам стоило дождаться всех советников, — устало сказал он.
— Отец, если ты желаешь… — начал было Алгуст.
— Тише, — поднял руку Древен и, глянув на меня, добавил: — Нам нужно время.
— Есть ещё кое-что, — сказал я и погрузился в поток Нэйтаара.