"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

Печь у Лады была чисто выбеленная, рядом с ней лавки стояли, да не простые, с затейливой резьбой. Чуть в стороне стол, на нем самовар, сияющий будто солнце. Словно в зеркале, в отполированных боках отражалась комната и насмешливый лик хозяйки, пригнувшейся, чтобы налить воды в кружку. Пол гладко настелен, с балок под потолком пучки трав свисают, у печи шкура звериная лежит, на нее Лада и уселась. Она расставила вокруг тарелки с угощениями, чашки с ароматным чаем и рукой поманила Радомилу к себе.

– И как тебя не ограбили? – удивилась та.

– Они не только слушать не хотят, но и видеть, – загадочно ответила Лада.

– Морок, значит. – Радомила с подозрением понюхала чай.

– Ромашка да малиновый лист. От тошноты поможет.

Радомилу и впрямь немного мутило, но осведомленность Лады ей ой как не понравилась.

– Так кто же ты будешь? – Радомила отпила чаю и взяла протянутую мягкую булку.

– Местная блаженная, вам ведь так мужики у церкви сказали? Можешь поверить им. А можешь, – Лада вперед подалась, ее глаза засияли нездешним светом, – меня послушать и глубже заглянуть.

Не успела Радомила опомниться, как девушка руку к ее животу приложила. От ладони исходило тепло, необъяснимое исцеляющее сияние.

– Ребенок вовремя родится, – сказала Лада. – Крепким будет, здоровым. Но душа твоя не о нем болит, верно говорю?

Радомила нехотя кивнула.

– Дай мне руку, коль не боишься, вдруг я смогу тебе с твоим горем помочь?

Мысли сами собой к Дарию обратились, едва Лада прикоснулась к ладони Радомилы. Женщина нахмурилась, провела ногтем по глубокой линии под большим пальцем, очертила круг, губами причмокнула и надолго замолчала.

– Вот как, – наконец изрекла она. – Был у тебя ребенок, да не уберегла ты его. Страшное с ним случилось, ой страшное. Сейчас он жив, если так сказать можно, по земле ходит, но не принадлежит ей. Навью пахнет. Истерзан его дух, искалечен, надругались над ним и предали.

– Я предала его, – глухо сказала Радомила.

– Не только ты, – заверила ее Лада. – Не повезло мальчишке в этой жизни, да и после смерти ничего хорошего его не ждет. Бедная, бедная душа…

– Ты не причитай, а помоги, если можешь.

Женщина обиженно на нее посмотрела, губы надула, всем видом показывая, что не нравится ей такое обращение.

– Извини. – Радомила устыдилась собственной резкости. – Как подумаю о том, что с ним сделали, такой гнев в душе закипает…

– Есть человек, который помочь тебе в силах, – перебила ее Лада. – Но потребовать за то она может что угодно. Натура у нее такая – меняла, родную мать бы сменяла на горстку блестящих камней, да нет матери у нее.

– Расскажи мне, где искать этого человека.

– А я ведь говорила, – Лада хитро прищурилась, – что ты готова слушать! Придется тебе найти козью тропку, затерянную в болотах, пройти по ней, все лишения вынести, все страхи свои побороть, а потом добраться до самой Черной Пади.

– Черной Пади? – ужаснулась Радомила. – Это ведь проклятое место!

– Так вы же сами ведьм прогнали в те края. – Лада покачала головой. – Только вот кто-то решил вернуться, а кто-то там обосновался. Ей власти не надо, не надо царских покоев и золота, она так и не примкнула ни к одному из ковенов. А ведь сманить ее пытались многие, горы злата обещали, молодость вечную, но не склонилась она перед Зверем.

– Ведьма, – выдохнула Радомила. – Как я могу доверять одной из невест…

– Не такая она! – перебила ее Лада. – Ведьма ведьме рознь, охотница. Да и отправила бы я тебя к порченой бабе? Знакомы мы всего ничего, но я людей плутать в болотах просто так не отправлю. Если нужна тебе помощь – иди. А если убоишься, то так тому и быть.

– Она точно поможет?

– Она точно сумеет исправить то, что натворила Рослава, но согласится ли – это другой вопрос.

– Откуда имя ее знаешь? – Радомила всматривалась в глаза женщины, надеясь ее на лжи поймать, но та отвечала быстро и честно, будто ей совсем нечего скрывать.

– Я много чего знаю, говорила же, а Рослава немало сил приложила к тому, чтобы во всех трех мирах ее имя было известно. Пей чай.

Радомила снова отпила из кружки и глубоко задумалась: «Рискнуть всем и попытаться найти ведьму, чтобы выручить Дария? Или дождаться, пока ребенок родится?»

– Времени у твоего сына не так много, – вдруг сказала Лада. – Узел вокруг его шеи затягивается туже с каждым днем. Кажется ему, что все плохое позади, но я вижу то, что грядет, и нет у меня для него хороших вестей.

– Тогда говори, где ведьму искать, – решительно потребовала Радомила.

– Козья тропа выведет к Черной Пади. Даже если казаться будет, что вы заблудились, продолжайте идти по ней. Если решите назад повернуть – сгинете в топи. Только вперед, не оглядываясь. Поняла меня? – серьезно спросила Лада.

– Поняла, – так же серьезно ответила Радомила. – А ты, кто ты такая? Откуда…

Перед глазами поплыло. Улыбающееся лицо Лады превратилось в причудливые разноцветные круги. Кружка выскользнула из ослабевших пальцев.

– Рославу остановить нужно, – донесся до нее голос Лады. – Я помогаю тебе, потому что сын твой в самом сердце бури оказался. Спаси его, Радомила, заплати цену, которую ведьма потребует. Зовут ее Ольгой, у нее нет одного глаза и трех пальцев на левой руке, за спиной ее духи рода стоят, а в делах ей помогают и Доля, и Недоля.

– А ты, – прошептала Радомила, в забытье проваливаясь, – кто же ты?

– Не лгала я тебе, – над головой девушки появился золотой венок, – Ладой меня зовут.

Радомила резко села. Рядом заворочался Ждан, в окно светило утреннее солнце. Где-то запел петух.

– Вставай! – Она принялась мужа тормошить. – Поднимайся, Ждан!

– Что, что такое? – Он нехотя открыл глаза. – Утро раннее, только петухи запели, что…

– Ехать нужно. – Радомила принялась неуклюже заталкивать вещи в седельную сумку.

– Куда? А как же коровы?

– К лешему и коров, и церковь. Я знаю, как Дария спасти, – на одном дыхании выпалила она.

– Что произошло, пока я спал? – строго спросил Ждан.