"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

Пришлось рассказать ему о том, как она к Ладе ходила. Муж слушал недоверчиво, потом встал, оделся и сказал:

– Пойдем к ней, пусть повторит все при мне. Тогда и решим, можно ей верить или нет.

Радомила отвела его к избе, которая еще несколько часов назад была обжита и убрана, да только теперь, при свете дня, стало ясно, что никто давным-давно не живет в ней – ставни оторваны, дверь покосилась, крыша прохудилась, а печная труба рассыпалась.

– Как же так? – Радомила взбежала по скрипящим ступеням на крыльцо и заглянула внутрь. – Я ведь была здесь, поклясться могу!

– Ведьма голову тебе заморочила, – сказал Ждан. – Нужно было еще вчера…

– Не ведьма она. Сама поверить не могу, но ведь она сразу свое имя назвала, а мы и не поняли ничего.

– Лада? Ты что, думаешь, что сама хозяйка Светлого Ирия к тебе сошла? – Ждан хмыкнул. – Не может такого быть.

– Вот и проверим, – упрямо заявила Радомила. – Ты всегда доверял мне, так доверься и теперь.

– Прежде ты не предлагала идти в Черную Падь по наущению ночного морока.

– Не морок это был! Не веришь? Тогда оставайся. Я сама пойду.

Радомила решительно прошла мимо мужа, не сомневаясь, что никуда он не денется, пойдет с ней как миленький, ведь знает, что если ей в голову что-то втемяшилось, то никак это оттуда не выбить.

Ждан действительно нагнал ее и пошел рядом. По лицу видно было, что муж недоволен. А поверила бы она ему, явись он с таким предложением?

– Не морок это был, – тихо сказала Радомила, – клянусь тебе. Она все знала – и о сыне нашем, и о Рославе. Сказала, что остановить ее нужно, а для этого мы должны спасти Дария.

– А с церковью что? – сдаваясь, спросил Ждан.

– Отправим кому-нибудь ворона, – отмахнулась Радомила. – Слишком долго мы работу выше семьи ставили.

Из-за деревьев показалась женщина в сарафане, украшенном яркой вышивкой. Она проводила охотников взглядом и медленно пошла прочь, растворяясь в утреннем тумане.

Глава 17. Варна

– Гони, гони!

Она прижалась к шее лошади и прищурила слезящиеся глаза. Дарий обогнал ее и обернулся. Варна жестом велела ему смотреть на дорогу. Собачий лай затих вдали, но она все еще чувствовала горячее дыхание ярчуков на своем лице.

Царапина от меча Гореслава горела на предплечье – еще одна отметина, которую он оставил на ее теле. Не появись в переулке толпы праздных зевак, она бы так и не добралась до постоялого двора. Люди оттеснили Светозарного, и ему пришлось отозвать псов.

«Ведьмина погань» – вот как он назвал ее. В его глазах не было ничего, кроме ненависти, когда они столкнулись. За прошедшие годы он сильно изменился, стал больше и злее, осунулся, а щетина покрыла испещренное мелкими шрамами лицо. Гореслав вцепился в горло Варны темными от грязи руками и сжимал его до тех пор, пока она не вдавила палец ему в глаз. Тогда Гореслав отступил, чертыхаясь, и обнажил меч. Ей тоже пришлось достать оружие, но в переулке было слишком мало места для размаха. Они то приближались друг к другу, то расходились, обмениваясь неловкими ударами и злыми взглядами.

А потом в переулке появились псы. Раньше Варне казалось, что она ничего не боится, но одного взгляда на их оскаленные пасти хватило, чтобы по ее спине заструился холодный пот. Слишком свежи были воспоминания о том, как она чуть не умерла от укуса ярчука по пути в церковь, слишком хорошо Варна помнила, как истово молился Свят, пытаясь спасти ее. В тот раз ей помогла Рослава, но надеяться на ее помощь больше не приходилось.

Один из псов длинным прыжком преодолел разделяющее их расстояние и повалил охотницу на землю. Его слюна обжигала кожу на груди, длинные клыки были так близко к шее, что Варна мысленно попрощалась с жизнью, но тут в переулок хлынула толпа зевак, расходящихся после ярмарочных гуляний. Гореслав отозвал ярчуков, она вскочила и бросилась прочь, прокладывая себе путь локтями. У дверей постоялого двора Варна столкнулась с Дарием, схватила его за шкирку и поволокла в комнату, где в спешке собрала разбросанные вещи и, ничего не объясняя, приказала ему седлать лошадей.

Они умчались из Ясностана не оглядываясь, но собачий лай долго преследовал их и смолк совсем недавно. Скорее всего, Гореслав ехал за ними.

Если они остановятся, ярчуки нагонят их.

– Что ему нужно? – выкрикнул Дарий.

– Моя голова! – зло ответила Варна и ударила лошадь каблуками.

Как же глубоко Гореслава ранила ее ложь? Насколько сильно он возненавидел Варну, когда узнал о сговоре с ведьмами?

– Мы загоним лошадей!

Кобыла под ней начала терять скорость. Варна потрепала ее по холке и почувствовала, насколько та устала. Если они не остановятся, дальше идти придется пешком.

Она свернула с дороги и повела лошадь к лесу. Спешившись, Варна взяла животное под уздцы и ступила под сень молодых деревьев. Дарий, натужно пыхтя, последовал за ней.

– Ты не ранена? – спросил он.

– Нет. – Она обернулась и для пущей убедительности покачала головой. – Но ярчуки свое дело знают.

– Он спустил на тебя собак? – недоверчиво уточнил Дарий.

– И спустит снова, если мы не уберемся отсюда. Только зря время потратили, – раздраженно сказала Варна, – в книгоположницу так и не попали.

– У меня кое-что есть.

Дарий нагнал ее и похлопал рукой по седельной сумке.

– Что там?

– Записи Светозарных.

– И когда ты успел сходить за ними? – прищурилась Варна.

– Мне дал их Свят.

Она едва сумела сдержать улыбку.

– Нашел что-то? – нарочито безразлично спросила Варна.

– Как раз собирался начать читать, когда ты явилась, – ответил Дарий. – Предлагаю сделать привал, животным нужно отдохнуть.

Они расположились под деревьями и взяли по книге. Варна мысленно поблагодарила всех богов за теплую весну и заранее запасенную еду. Медленно жуя затвердевшее мясо, она открыла записи Светозарного и начала читать.

Воину Святого Полка, заполнявшему эту книжицу, ужасно не везло – он то и дело попадал в неприятности, а из битвы с лешим вышел без левого глаза и указательного пальца. Писал воин интересно, но, к сожалению, с мертвецами встречался нечасто. Варна нашла всего три упоминания о заложных покойниках, и в тех не оказалось ничего полезного. Последнюю запись Светозарный сделал после того, как тогдашний глава Полка объявил охоту на ведьм, во время которой невест Зверя оттеснили к Черной Пади. Судя по всему, там бедняга и погиб.

– Ничего. – Варна засунула книгу в сумку и посмотрела на Дария. – А у тебя?

– Покойников надобно предавать огню, а если нет такой возможности, отсекать голову и хоронить ее отдельно от тела, – прочитал он. – Все это нам и так известно.

– Неужели не было никого, кто застал Навий день?

– Были, да только их записи в Ясностане, а нам туда путь заказан. – Дарий достал еще одну книгу. – Возьми.

Они читали до тех пор, пока солнце не начало садиться. Костер решили не разводить, чтобы не выдавать своего присутствия, поэтому записи пришлось отложить до утра.