"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

– А куда идти, чтобы найти Елисея? – спросил Всеволод.

– Ума у тебя совсем нет? – зацокала языком старуха. – Всего три пути перед тобой, куда два из них ведут, ты теперь знаешь. Так куда третий ведет, а, мальчишка?

Всеволод стушевался и опустил голову.

– И что, выходит, нам нужно просто водой его опоить? – оживился Владлен.

– Много отчаянных у камня останавливалось, каждый свою дорогу выбирал, да только не вернулся никто, – сказала старуха. – Поворачивайте домой, пока не поздно.

– Поздно, матушка, – ответил ей Всеволод, – я слово дал, что сберегу царевича. Жизнь не будет мне мила, пока он далеко от дома.

– Тогда ступайте за мертвой водой, – посоветовала девица. – Бьет из земли ключ, из него вам нужно воды набрать. Да только охраняют ключ этот чудища, сначала придется их победить.

– Нечисть, – подтвердила старуха. – Коль одолеете ее, ступайте за живой водой и принесите ее царевичу.

– Царевич под горой в хрустальном гробу спит, – продолжила девица. – Мертвая вода исцелит его раны и убьет, а живая вернет к жизни.

Договорив, красавица спрятала красную нить в рукав и дальше пошла как ни в чем не бывало. Старуха цокнула языком напоследок, нагнала девицу и под руку ее взяла.

– А кто же вы? – выкрикнул Владлен. – Кто вы такие будете?

Обернулась красавица, улыбнулась загадочно и сказала:

– Мы каждого человека всю его жизнь сопровождаем, но не каждому дано нас увидеть. Доля царевича ведет вас, потому мы вам и показались.

– А недоля одолела его по прихоти колдуньи из иных земель, – сказала старуха. – Поспешите, недолго ему осталось.

Удивленные, парни проводили незнакомок взглядами и долго стояли молча, пока Владлен вдруг не спросил:

– И что же мы, послушаем их? Ведь они сами могут нечистью оказаться.

– А что нам делать остается? – вздохнул Всеволод. – Идти со мной я вас не прошу, вы можете вернуться.

– Не можем, – отрезал Лука. – Раз других мыслей нет, пойдем налево, поищем мертвую воду, как старуха сказала.

На том и порешили, да только стоило им путь свой начать, как стали странные вещи происходить: лошади заартачились, долго с места сходить не желали, все копытами в землю били да ржали жалобно; ветер поднялся, нагнал туч, но дождь не пошел, только молнии в небе сверкали. Потом вдруг ремни сумок седельных сами собой порасстегивались, и все их пожитки оказались на земле.

– Чертовщина какая-то, – проворчал Владлен, запихивая запасной плащ обратно в сумку. – Сглазили нас, что ли.

– Ты у нас охотник на нечисть, вот и скажи, что происходит. – Лука смерил его взглядом.

– А ведь и правда, – спохватился Владлен. – Я же охотник! Господи, я воззвал к Тебе! – заголосил он. – Услышь меня, внемли гласу моления моего, когда я взываю к Тебе!

Всеволод удивленно уставился на него, а Лука руки на груди сложил и бровь приподнял, мол, что это ты тут устроил, а Владлен знай себе продолжал:

– Да направится молитва моя, как фимиам, пред лицо Твое, возношение рук моих – как жертва вечерняя! [59]

Завыл ветер пуще прежнего, заржали испуганные лошади, Всеволод лицо руками закрыл, пытаясь от бури защититься.

– Ага! – Владлен схватил лошадь под уздцы и силой заставил ее идти дальше. – Пойдемте, братья мои! Как же вам повезло, что я с вами оказался! Не зря меня Рыж учил всем этим речам!

– Что происходит? – перекрикивая ветер, спросил Лука.

59

Читает Пс. 140.

– Кто-то нечисть на страже оставил, чтобы она не давала путникам проходу! – в ответ выкрикнул Владлен. – Ишь, как разошлись черти после обращения к новому Богу!

Шаг за шагом они все дальше удалялись от перекрестка трех дорог. Нечисть бушевала до самой темноты, но больше ничего с ними не случилось. Ночью спали по очереди. Владлен заставил Луку и Всеволода заучить молитву, чтобы отгонять тварей, и со спокойной душой уснул.

Проснувшись на рассвете, он тихо встал и подошел к Луке. Тот посмотрел на него через плечо и сказал:

– Улеглось все.

– Говорил я, что помогут молитвы.

– Не такие уж вы, охотники, и бесполезные, выходит.

Владлен толкнул товарища плечом и широко улыбнулся.

– Это еще что! Видел бы ты, как я руны рисую, чтобы защиты у духов рода просить!

– Кладезь дарований. – Лука ухмыльнулся, и на душе у Владлена стало теплее.

– Буди Всеволода, лучше бы нам в путь отправиться, – сказал он.

Наскоро перекусив салом и хлебом, они двинулись дальше.

Поле закончилось, широкая дорога сузилась до едва заметной тропинки, петляющей меж деревьев. Впереди замаячили холмы, покрытые густым лесом. Вскоре до чуткого уха Владлена донесся шум воды.

– О, слышите? Не обманула бабка, где-то неподалеку ключ бьет.

Не успел он договорить, как лук с плеча соскользнул, упал на землю, и тетива на нем с громким хлопком лопнула.

– Провалиться тебе! – выругался Владлен. – Видели? Опять они за свое!

Лошади снова ржать принялись, копытами бить; как ни пытались путники заставить их дальше идти, ничего не вышло, пришлось привязать их к дереву и дальше пешком пробираться.

– Отвяжут ведь, проклятые, – проворчал Лука. – Кто это может быть?

– Ты правда узнать хочешь? – серьезно спросил Владлен.

– Ты что задумал? – Всеволод с интересом уставился на него.

– Есть у некоторых тварей одна особенность, – Владлен залез в сумку и вытащил из нее мешочек с гречкой, – если рассыпать что-то перед ней, она с места не сойдет, пока все не пересчитает.

Он велел Луке и Всеволоду спрятаться в кустах, а сам рассыпал гречку прямо на дороге. Долго ждать не пришлось – из-за деревьев показались свиные мордочки и любопытные глаза. Похрюкивая, три несуразных мелких существа подошли ближе и остановились перед Владленом, жадно пожирая глазами рассыпанную крупу.

– Курдуши! [60] – победоносно выкрикнул Владлен. – Ах вы твари мелкие, бесы проклятые, лук мне испортили, ремни на седле перегрызли.

Один из курдушей, пузатый козлоногий чертенок, хрюкнул, подошел ближе и принялся зерна гречки считать. Его друзья поглядели на него да решили помочь.

– Выходить-то уже можно? – спросил Всеволод.

– Идите, идите, – разрешил Владлен, – посмотрите на эти свиные рожи.

Лука брезгливо поморщился, разглядев деловито суетящихся курдушей. Всеволод же только головой покачал:

60

Злые духи, помогающие колдунам и ведьмам в их работе.