"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15

Глава 59

Не упуская из вида адскую тварь, Сошедший с гор ураганом летел через лес. Лапы не чуяли ударов о землю, выметающих из-под когтей фонтаны сухого снега. Тело – сгусток энергии. Челюсти сжались. Грудь содрогалась от ударного пульса. Кровь разносила по жилам волну нестерпимого жара.

Огромный зверь мчался по лесу и видел ясную цель. За ним неслась армия бесов. Пропуская под собой овраги и ямы, перемахивая через взгорки и плотные заросли, прибывающие стаи стягивались вокруг заповедника. Ещё немного, и тайга превратится в арену смерти.

Предвкушение боя защекотало нутро. Натянуло зудящие нервы. До предела воспалило все чувства.

Чёрная мускулистая тварь с огненными глазами выскочила на поляну и кинулась к темнеющим зарослям. Наперерез, обгоняя друг друга, понеслись серые тени. Тайга замерцала яростной зеленью.

Призрачный волк с белой отметиной появился словно из ниоткуда. Холодящей волной сбив демону бег, матёрый в устрашающем оскале вздёрнул губу и зашёлся злобно-хрипящим рыком.

Чудовищный Пёс клацнул зубами. Шавки Хранителя ему не опасны. Но их слишком много. Влезешь – увязнешь надолго.

Волки сбились плотной стеной и напором согнали на середину поляны. Досада и ярость скрутились жгутом. Окружённый демон заметался на месте и, уже готовый броситься напролом, внезапно осел… – над тайгой прогремел рёв Атсхала.

Лес зашёлся приветственным лаем, когда под ломовыми ударами затрещала тайга. В тёмной глубине закачались деревья, с хвойных лап всё ближе и ближе сыпался светлый налёт. И вот уже вздрогнули крайние заросли, с макушек попадали снежные шапки. Над стеной волчьих тел взвился серый торнадо, и на поляну спрыгнул Хранитель.

Ворвавшись в круг стаи, Сошедший с гор остановился. Волчья пасть медленно раскрылась, демонстрируя синий отблеск оскала, и Зверь издал длинный тягучий выдох.

А потом они понеслись, вспахивая снег и обходя волчий круг. Один загонял другого.

Зверь настиг демона и в прыжке вытянул тело.

Вовремя припав на передние лапы, тот зарылся мордой в сугроб.

Атсхал пролетел мимо. Взъярился и метнулся обратно.

Пёс уклонился, подавшись вбок, но широколобая голова с силой боднула в рёбра. Отлетев на добрых четыре прыжка, демон опрокинулся на спину. Наскочивший Зверь вдавил его в землю и заработал челюстями, пытаясь достать до горла. Мощным толчком задних лап Пёс отбросил Атсхала и мигом перекатился на брюхо. Но встать не успел, ощутив на плечах неподъёмную тяжесть. Кинжально-острые зубы вонзились в незащищённую шею.

Исторгнув болезненный рёв, Пёс усиленно стал скрести по земле, превращая снег в рыхлую кашу и вырывая комки мёрзлого дёрна.

Выдирая кусок отравленной плоти, волк замотал головой. Из раны ударил жаркий фонтан, окропляя ближайшие заросли и мешая морозный воздух со зловонием тухлой крови. Шерсть под зубами в мгновение стала мокрой. В глотку пробрался удушливый смрад, и челюсти Зверя невольно разжались.

Почуяв ослабление хвата, демон рывками выбрался из-под тяжёлого волка. Вызверился, сотрясаясь всем телом, и отскочил. В глазах забилось опасное пламя. Подавшись в сторону, он с разгона врезался в стаю. Разметав попавшихся на пути зверей, покинул поляну, взбежал по пологому склону, и, перемахнув бурелом, вырвался из окружения.

Волчье море разразилось надсадным воем.

На тёмном снегу остались лежать раздавленные тела.

Фыркнув, Атсхал тряхнул головой – в пасти остался ужасающе мерзкий привкус. Огласив тайгу призывающим рёвом, он помчался вдогонку за тварью. За чёрными стволами деревьев понеслись серые силуэты. Верная дикая армия призвана всё время держаться рядом.

Путь пошёл круто вверх. Пёс проскочил заросли и влетел в просвет между деревьями.

Зверь следом.

Лавируя между стволами, оба пересекли подлесок и один за другим сиганули в овраг. Шелест снега и хруст палых листьев терялись под сдвоенным хриплым дыханием. Сверкая глазами в чернильной тьме, оборотни промчались по дну оврага, также дружно взлетели по склону и окунулись в сумеречную синь.

Сквозь шум погони и волчий вой послышался рокочущий шум.

Пёс взвился над припорошенным валежником, перемахнул бугор и, резко свернув, петляя бросился через лес.

Атсхал на какое-то время потерял его из виду. Сильный толчок задних лап… и, вытянув тело, он взлетел на нижние ветви дуба. От тяжести дерево хрустнуло. Стремительно перемещаясь с ветки на ветку, Зверь с высоты высмотрел беглеца, упал в снег и помчался вдогонку. Нагнав, толкнул в спину и придавил тяжёлыми лапами.

Демон вывернул шею, и в опасной близости от волчьей морды устрашающе залязгала пасть. Атсхал отвернулся, продолжая удерживать Пса, но неожиданно под пальцами стало что-то происходить. Придавленное тело яростно сотрясалось. Послышался хруст сухожилий, хрящей и суставов. Кости черепа с сухими щелчками начали искривляться.

Атсхал отшатнулся, сообразив, что тварь на ходу меняет обличье.

Изуродованный неполным преображением демон погано ухмылялся ему в глаза.

В следующее мгновение они сцепились. Раздирая друг друга когтями и вонзая в шкуры клыки. Снег вокруг потемнел от брызжущей крови.

Демон выгнулся и запрокинул башку. С одной стороны болталось рваное ухо. Сатанинская глотка исторгла болезненный рык, и вдруг из неё вырвалось чёрное облако. Плотный вихрь скрутился, окатил демона, будто водой, и тот враз поменял обличье.

Теперь порождение ночи умещало звероподобное существо с чёрной шкурой и поджарого человека с высоким хвостом на затылке. На масляно-чёрном лице огнём сверкнули глаза. Из глотки вырвался негодующий ор, и в морду Атсхалу полетел влажно-кровавый жар.

Рассвирепевший демон попытался его боднуть, но потерпел неудачу. В ответ прилетел кулак, раздробив пару зубов. Наружу вылетели осколки. Изо рта хлынула кровь, заливая бороду, скрученную косицей.

Демон сдавленно рыкнул. Попытался сбежать в кусты, но не успел. Сбитый мощным ударом, он рухнул на землю, и ощутил, как в плечо вонзаются зубы. Хрипя от досады, он дёрнулся раз-другой-третий. Однако противник обладал недюжинной силой. Стараясь достать морду Зверя, Пёс стал выворачиваться. В ответ полыхнули золотистые луны, и массивные челюсти сжались, дробя и сминая кости.

Лес наполнился визгом.

Кровь сильнее заструилась по лоснящейся шкуре, распространяя в воздухе омерзительный запах.

Остервенело мотая башкой, волк взялся трепать сатанинского Пса, оттаскивая от зарослей. Втыкая когти в мёрзлую землю, тот отчаянно сопротивлялся. Рыкнув, он вдруг крутанулся, внезапно став меньше и тоньше.

– Я всю жизнь тебя ненавидел! – выкрикнул до боли знакомый мальчишеский голос. – А чем ты лучше?!

Зверь отпрянул, на миг вернув Ланса.

Замер… смешался… встал в полный рост.