Чтение онлайн

ЖАНРЫ

"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:

– Что толку, – нетерпеливо поёрзал Такер. – Не так, так эдак. Уорд всё равно стал пособником монстра. И мне непонятно, зачем Остин держал в доме портрет демона.

– Его мог привезти Виндок.

– Ну… если только так. Хм-м… а вот интересно, Старх тоже стал проводником демона?

– Как знать, но, думаю, нет. Они ведь не одной крови. Да и демона он, скорее всего, не видел. Зато видел обречённых и использовал это обстоятельство себе на пользу. Этот хищник всегда искал выгоду прежде всего для себя. Он и камень Уорда присвоил с теми же намерениями, не побоявшись повесить себе на шею. Знал, что благодаря

магии этого камня демон его не тронет.

– Жуть, – передёрнуло Такера. – Он заранее знал, кто следующий у демона на пиру.

– Как вы сказали? – решил уточнить у него Бентон.

– Проклятие Наринги, – щёлкнул тот пальцами и в свойственной ему манере процитировал: – «Любой, кто выступит против Атсхала, главным гостем пройдёт на пиру у восставшего демона».

– Я бы предпочёл говорить о пророчестве.

– Что не отменяет результат, Алфорд. Люди сами отвернулись от великого духа и тем самым потеряли его защиту. Вот уж дела. И ведь никто даже помыслить не мог о том, что оборотней было двое. Пожиратель заражённых сердец и тот, кто все годы за ним охотился. Считали, всё происходящее творится руками хранителя.

С четверть минуты в карете стояла тишина, только слышался глухой перетоп копыт и скрип рессор проезжающих мимо экипажей. Первым нарушил паузу Карлейл:

– Вы думаете, Мордоки всё знали?

– Догадываюсь, знали, – вздохнул Бентон, выпустив изо рта густое белесое облачко. Он посмотрел в окошко, за которым мерцали редкие огни Грейстоуна. – Надо же, все двадцать семь лет жизни Коллахана Ланс наблюдал за ним и опасался восстания демона. Он сошёл в последнее полнолуние, чтобы в один из дней месяца увести Вернона за собой.

– Я правильно понял, что как только это произойдёт, зверь уйдёт навсегда и полчища серых тварей наконец-то оставят нас в покое?

Престон изогнул бровь.

– Ну-у… Джордж, атсхальские леса – исконно их территория. Тут уж, как говорится, примите как есть. Но если всё закончится благополучно, по идее, нашествий больше не будет. Каждое из них было связано именно с последышем, о чём сразу смекнули Мордоки. Только причины они не знали. Как не знали, кто есть настоящее чудовище. Правда открылась им лишь с возвращением сосновой слезы.

Такер хмыкнул:

– Волки приходили, чтобы встать на защиту последнего?

– На их передвижение могло повлиять как рождение нового Мордока, так и выявление нового воина. Знак зверя. Он же момент посвящения.

Констебль обхватил колено сцепленными пальцами и подвигал ртом, смешно топорща при этом усы.

– Но почему вы сказали: «если всё закончится благополучно»?

Престон сгрёб в кучу бумаги Келиба и потряс.

– Потому что Коллахан не видел этих записей – раз. И два… Такер! – повернулся он к помощнику. – Что ты там говорил про ритуал отвода глаз? Тот, что из книги старшего Коллахана. Ты рассказывал про него днём за чаем.

– «Как отвести взгляд оборотня», – поправил Такер. – Собственно, тот, против кого направлено заклинание, перестаёт видеть жертву.

Престон сосредоточенно посмотрел в сторону.

– Судите сами, – заговорил он, потирая подбородок, – если Коллахану удалось то, чего он добивался, без защиты Атсхала он стал полностью уязвим. Одно успокаивает, демон его тоже не видит.

– Вы уверены? – обеспокоенно спросил Бентон.

Прошла уйма времени, он давно потерял след. Его привлекал только оберег хранителя. Демон шёл за сосновой слезой, когда встретился с Хаксли. А будь по-другому, вряд ли он ошибся бы с жертвой.

– Представляю, как он взбесился, когда понял, что обманулся, – вставил Такер. – Монстр забрал слезу и принёс к дому Коллаханов. И всё то время, что граф отсиживался в гостинице, кружил в окрестностях особняка.

– Притом, что Вернон понятия о нём не имел, – добавил Престон. – И я очень надеюсь, он до сих пор в неведении об этой твари. Вернон забрал слезу, и теперь демон идёт за ним по пятам. И, если тварь найдёт Вернона раньше Атсхала… вы понимаете, чем это закончится?

– Довольно скверно, – ответил за всех Карлейл. – Но что подняло демона в этот раз?

В карете воцарилась тревожная тишина. Собеседники озадаченно морщили лбы и обменивались вопрошающими взглядами.

Внезапно Такер охнул.

– Мне кажется, я знаю, – выпалил он и, прокашлявшись, зачастил: – Это всё тот ритуал. Заклинание работает в обе стороны. Оно отворачивает оборотня и притягивает демона.

Престон со скрипом выдохнул. Приложив палец ко лбу, он с усилием потёр собранную складками кожу.

– То есть, отворачивает человека в шкуре зверя и притягивает зверя, натянувшего людскую личину. Так вот он древний колдовской ритуал, о котором говорила Наринга.

– Как интересно, – ухмыльнулся констебль. – Но оптимизма явно не добавляет.

– Действительно людская глупость безгранична, – качнулся Бентон. Стукнув костяшкой пальца по заиндевевшему стеклу, он предупредил: – Ночь на пороге, нужно что-то решать.

Ройл высунулся наружу. Вечер в северной Атсхалии стремительно сокращался.

– Едем, – махнул он работнику Бентона и дал знак возчику нанятого экипажа двигаться следом.

Карлейл сверкнул глазами из полутьмы своего угла.

– Но куда мог податься Коллахан? Из Хитклиффа он уехал, в Харланде сменил экипаж и направился в сторону Грейстоуна. Однако к Бентонам больше не заявлялся.

– В письме он сообщил, что сам собирается идти к зверю, – напомнил Такер. – Лично для меня ответ очевиден. Он отправится прямиком в логово оборотня.

Престон нервно сжал и разжал кулак.

– Демон попытается его опередить. – Он ненадолго задумался. – Та крепость огненного бога… Алфорд, вы знаете к ней дорогу? Расскажете, как туда добраться?

– Разумеется. Но не забывайте, у зверя там полно обманок.

– Будем искать. Ничего другого не остаётся.

– Только нужно поспешить, – всерьёз забеспокоился Такер. Даже в сгустившейся тьме было видно, как встревожено его лицо. – Вернон выбрал это время неспроста. Он что-то замыслил.

– Какое время, Такер?

– Я говорил с Бет.

– Бет? – нахмурился Престон. Вспомнилась девица из дома Бентона. – Ах ну да. И что говорит Бет?

– Что в этом году короткий лунный месяц. А ещё она сказала, что приезжавший Коллахан уточнял дату новолуния. Спроста ли? Думаю, нет. И знаешь что, Ро? Новолунье сегодня.

– Ну… ну… и дальше что?

– Как что! Вспомни, о чём писал Келиб.

Ройл поднёс записи к неровному свету каретных фонарей и сощурился.

– Ни черта не видно, – с раздражением пошуршал он листами.

Поделиться с друзьями: