Чтение онлайн

ЖАНРЫ

"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:

Такер вздохнул и процитировал:

– «Атсхалия вошла в новолуние, оставив хранителя в одиночестве и полностью лишённого сил».

– У нас сызмальства все знают, что в новолуние оборотни засыпают, – подтвердил Бентон и, предваряя излишние вопросы, поспешил добавить: – Из сказок.

Престон обхватил подбородок и опустил сосредоточенный взгляд.

– Вернон писал про последнюю надежду и намерение совершить задуманное, – произнёс он, поскрёбывая щетину. – Наверняка, он пожелал бы скрыться, то есть, отвести глаза оборотня. Потом дождался бы момента, когда зверь уснёт…

И попытался бы его прикончить! – выдал Такер с нездоровым энтузиазмом.

Лицо Бентона исказила болезненная гримаса.

– Уничтожить своего ангела-хранителя и остаться наедине с монстром.

– Вряд ли у него получится уничтожить хранителя, – успокоил Престон. И неожиданно выпрямился, с хрустом сжав бумаги. – Но нам непременно нужно успеть до того, как уснёт Атсхал.

Собеседники молча ждали продолжения, настороженно поблёскивая в полутьме глазами.

– У меня дурное предчувствие, – признался Ройл. – Вернон пойдёт на северный склон, а за ним отправится демонический пёс. Вот только Атсхала там не будет.

Три пары поблескивающих глаз всё так же молча наблюдали из темноты. Престон начал терпеливо объяснять:

– Атсхал уходит в сон только там, где он в полной безопасности. И это не логово оборотня, куда отправится Коллахан. Это место, о котором Коллахан ничего не знает, – потряс он письмами Келиба. После чего, скрутив, торопливо сунул бумаги за пазуху.

– Колыбель хранителя, – стукнул себя по лбу Такер и, обвалившись на спинку сиденья, с шумом пропыхтел:

– П…п…п…пф-ф… и где же нам её искать?

– Судя по описаниям, – сощурился Бентон, – это где-то на восточном склоне.

– За горой?!

– Там вроде есть проход через ущелье.

– И как мы там пройдём? Да ещё в темноте.

– Это вы решите по дороге, – заявил Престон Такеру.

Лицо помощника вытянулось.

– Э-э… мы?

– Да, Такер. Вы с Джорджем отправитесь к Атсхалу. А я – за Верноном. У нас и так невелики шансы отыскать и того, и другого. Так ещё времени практически не осталось. Придётся разделиться. – Ройл глянул на Карлейла. – Джордж, я могу на вас рассчитывать?

– Само собой! – с готовностью отозвался тот. Рука констебля привычно легла на висящий на поясе револьвер.

– В таком случае, не будем терять время. Алфорд, рассказывайте, как проехать к северному склону.

ЧАСТЬ 9. Вернон. Исполнение пророчества. Глава 56

Экипаж остановился у ворот особняка, и четвёрка высыпала из кареты. Бентон вынул из нагрудного кармана большие круглые часы на серебряной цепочке.

– Уже семь тридцать, – щёлкнул он резной крышечкой.

– У нас немногим более четырёх часов, – констатировал Престон и подёргал плечами от крепчающего мороза. – Выезжаем немедленно. Увидимся, Алфорд, – кивнул он Бентону и вместе с Такером и констеблем спешно направился ко второй карете.

– Гони, приятель! – на ходу велел возчику Карлейл. – А то как бы к утру не случилось новой трагедии.

Как только за троицей захлопнулась дверь, возница щёлкнул кнутом и нанятый экипаж покатил по тёмной улице.

Сразу за селением начиналась тайга.

Едва погасли огни Грейстоуна, дорогу обступили ряды разлапистых сосен и могучих дубов. По деревьям скакали пятна от тусклых каретных фонарей, дальше всё тонуло во мраке.

Престон растёр ладони. Тревога возрастала с каждой минутой. В такт энергичному ритму сердца по мёрзлой земле стучали копыта несущихся лошадей. Пару раз, не выдержав, Ройл стукнул в окошко, подгоняя экипаж. Затем вынул револьвер, поменял местами с бумагами, сунув свой блокнот и записи Келиба поглубже во внутренний карман.

– Ро, ты уверен, что справишься? – сдвинул брови Такер.

Престон глянул на сидящего напротив помощника:

– Все сомнения прочь, дружище. Не ко времени.

Молодой сыщик шмыгнул носом.

– Главное, не попасть тебе между молотом и наковальней, – предупредил он и зябко подёргал плечами.

Карлейл усмехнулся.

– Ох и задачку задал нам Коллахан, – произнёс он со злой ноткой в голосе. – Ладно зверь из легенды. Но, расскажи кто неделю назад, что ночью отправлюсь в тайгу, чтобы преследовать демона, ни за что б не поверил.

– У вас будет что обсудить со своим экспертом, – заверил Престон.

Они доехали до развилки. Бег лошадей стал тише. Огни кареты выхватывали вплотную подступившие к дороге заросли и пыльного цвета стволы деревьев. За ними сохранялась непроглядная темень.

Экипаж свернул на дорогу к Студёной и остановился.

– Значит, как и договаривались, – напомнил Престон.

Карлейл кивнул и, подтянув перчатки, взялся за ручку двери. Такер привстал с лавки, готовясь следом покинуть карету, и в этот момент по крыше ударило что-то тяжеловесное. Все трое вскинули головы. Карету с силой качнуло… и мимо окна со стороны Карлейла на землю слетел сгусток черноты. По констеблю полоснул огненный взгляд, и тот отпрянул от стекла.

Такер нервно вдохнул.

Престон рванул ручку двери и вывалился наружу. Пока он обегал карету, Карлейл уже взял себя в руки и выхватил револьвер. Взведя курок, распахнул дверцу и пальнул в заросли, за которыми скрылся огромный звероподобный силуэт. Вдалеке трещали ломаемые кусты.

Спрыгнув в сугроб, Карлейл глянул на опешившего возчика. Того била крупная дрожь.

– Цел, братец?!

Сглотнув, мужик мотнул головой и открыл рот. Не в силах вымолвить слова, он просто захлопал глазами.

Карлейл и Престон обменялись сосредоточенными взглядами.

– Опередите его, – пожелал констебль.

– Вы тоже поспешите.

– Ройл! – Из кареты выпрыгнул Такер с полубезумными глазами. – Осторожнее.

– Увидимся, – кивнул тот, забираясь в салон.

– Удачи, детектив! – бросил констебль, захлопнул за Престоном дверцу и махнул возчику. – Гони, приятель. Быстро! Быстро! – шарахнул он кулаком по карете. – Пошёл!!

И, не дожидаясь, когда экипаж отъедет, месте с Такером занырнул в кромешную темень тайги.

Они пробирались сквозь плотный кустарник, плохо различая окружающий лес. Остановились, прислушались. Ночную тайгу обнимала сонная тишина, но оба явственно ощущали, что опасный монстр затаился неподалёку от них.

Поделиться с друзьями: