"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
Как только стихли пугающие звуки, Карлейл поднял факел повыше, позвал Такера и первым двинулся вглубь туннеля, пол которого усеяли обгоревшие головёшки использованных светочей.
Вскоре под ногами появились широкие выступы, напоминающие старые стёсанные ступени, и путь пошёл круто вверх. Идущий за констеблем Такер всё время оглядывался. Рыжее зарево пламени подрагивало на неровных стенах, постепенно растворяясь в кромешной тьме, в которую проваливался пройденный коридор.
Тихий шорох, приправленный шелестом осыпающихся камешков, дарил Такеру ощущение, что кто-то невидимый и опасный двигается за ним след в
С короткими передышками на подъём ушло ещё около получаса. И неожиданно туннель вывел наружу, где под порывами студёного ветра пламя факела яростно заметалось.
И у Такера, и у Карлейла враз опустились руки – они стояли на узкой площадке горного выступа. Внизу спал таёжный мир, а над ними высилась отвесная стена. Дальше никак.
Карлейл поднёс кулак ко рту и негромко кашлянул.
– Мы пропустили какой-нибудь поворот?
Такер и сам будто пыли наглотался.
– Не было там никакого поворота, – ответил он упавшим голосом и, склонился, уперев ладони в колени.
– Но тут никак не подняться. И потом, на подъём ушла бы вся ночь.
– Осталось стрелять.
– ?..
– Летать мы не умеем, – устало пояснил Такер и разогнулся, вскинув глаза на вершину горы. – А этот парень надеюсь, ещё не спит.
Карлейл сунул факел в трещину расколотого валуна, вынул револьвер и, отойдя к краю выступа, задрал голову. Тёмно-серая стена уходила прямо вверх. Очертания вершины еле проглядывали на фоне фиолетово-чёрного неба.
Выстрел ударил в камни и дробным эхом отдался в тайге.
Через несколько мгновений в воздухе сгустился туман, из которого на непрошенных гостей строго уставились светящиеся глаза призрачных звероподобных существ. Карлейл посмотрел на Такера с выражением злого упрямства, вскинул руку и выстрелил снова. Сверху посыпались крупные булыжники, заставив обоих отскочить к самому краю пропасти.
Такер пробурчал нечто неразборчивое и, как только растаяли отголоски выстрела, шагнул вперёд.
– Что ты собираешься делать? – окликнул Карлейл.
– Джордж, у меня нет других идей. Осталась самая примитивная.
Такер лодочкой сложил ладони у рта и запрокинул голову.
– Ланс Мордок!!! – прокричал он в непроглядную вышину. – Последний в опасности! – Затем чуть помолчал, прислушиваясь к многократному эху, и что есть мочи проорал: – Д-е-м-о-н-в-о-с-с-т-а-л!!!
***
Атсхалия входила в очередное безлуние.
Он привычно устроился на краю горного выступа, всем телом ощущая слабость и негу. Взгляд устремился в фиолетовую бездонную пропасть.
Чуть погодя картину звёздного неба застила рассеянная туманность. Носа коснулась лёгкая цветочная свежесть, и хранитель внутренне улыбнулся. Он уже знал, кого увидит, если чуть-чуть повернёт голову. Из синей темноты проступил знакомый белесый силуэт.
Она его не покинула, так и ходила все годы рядом. Ходила и терпеливо ждала.
– Ланс… – протягивая руки, над ним склонилась Гретхен. – Вставай, Ланс.
«Зачем?» – пронеслось в голове. Так не хотелось размыкать губ. Тело разбила жуткая вялость.
– Вставай Ланс. Твоя охота ещё не закончилась.
«Я… з-на-ю…»
Мысли бродили вязко и всё больше мешались.
Он засыпал.– Рано, Ланс. Сейчас не время для покоя.
Тонкий росток сомнения пробился сквозь дрёму. Сегодня в шёпоте Гретхен сквозила большая тревога. Нужно проснуться? Зачем? Ему так сложно каждый раз расставаться со своими видениями. Про то, где обещано счастье и куда он однажды уйдёт. Осталось дождаться Последнего.
Откуда-то принесло знакомую волчью песню. Она проплыла над тайгой. Достигла горных вершин, обретя всё тот же тревожный оттенок.
Но… это не песня. Это призыв!
И внезапно в этот призыв вторгся ёмкий звук смерти.
– Ланс… Мордок… – пробился издалека настойчивый голос.
Удивлённый Атсхал разлепил отяжелевшие веки и выдохнул:
– Ланс Мордок?
Глаза невидяще уставились в черноту.
– Последний в опасности! – проорал тот же голос. – Д-е-м-о-н-в-о-с-с-т-а-л…
Сердце бухнуло, толкая замедленно текущую кровь. Упоминание сатанинской твари пробудило его окончательно.
– Вставай, Ланс, – услышал он шёпот Гретхен. От камня поднялся сгусток тумана и, исчезая, потянулся к небу: – Пришло время твоей охоты.
Мордок сел и помотал головой. Опираясь о камень, кое-как встал. От слабости его пошатнуло, и он обессиленно припал на колено. В душе зародились злость и упрямство. Учуяв людской раздражающий запах, он жадно втянул носом воздух. Рядом бились два взволнованных сердца и хорошо ощущался ток чужой крови.
Слабость втянула когти, немедленно выпустив тело из плена. По спине взбежали первые огненные потоки, пока ещё лёгкие, но пробуждающие в мышцах былую мощь.
Ланс выдохнул и твёрдо встал на ноги. Разминаясь, повёл плечами и приблизился к самому краю пропасти. В глазах заходило ожившее море тайги. Внизу, на озарённой площадке горного выступа, он различил две маленькие фигурки.
В голову ударил гнев.
Люди! Здесь!
Биение сердец, источающих страх и переживания, сводило с ума. Мир стал погружаться в багровую пелену. Не сдерживаясь, Ланс выпустил зверя, спрыгнул на выступ и, рокоча, вырос над дерзкими нарушителями чужой территории.
Первый, усатый, схватился за оружие. Но второй придержал его за руку. Они смотрели на него со страхом и напряжением, но не пытались убежать или хотя бы спрятаться.
И тут из тайги прилетел отчаянный волчий зов: «Последний в опасности!»
По загривку взбежала огненная лавина. В крови забурлили злоба и ярость.
Он сжал кулаки и, запрокинув могучую голову, исторг из груди оглушительный рёв. А затем кинулся к людям – те шарахнулись в стороны – длинными скачками слетел по выступам вниз и ураганом ворвался в тайгу.
Чуть ранее…
… Престон уже с час ходил по туннелям на северном склоне, нисколько не сомневаясь в выборе направления. Уверенность появилась сразу, едва он доехал до реки и заслышал невдалеке шум падающей воды.
Сомневался Ройл в другом, одновременно досадуя на то, что не знал, где в этот момент находится граф. Был здесь Коллахан или ещё нет? Опоздали они со своей помощью, или ещё есть надежда?
Он стоял, упираясь ладонями в колотые булыжники, выложенные вокруг огромной вмятины в полу и напоминающие вместе с ней этакую чашу. В ушах стоял тихий сыплющийся звон.