"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15

— Не надо намеков! — мигом ощетинилась Татьяна, — Я вообще с ним почти не знакома!

— Ага, а гадость всякую из рук у него берешь, — обрадовался виконт и, в очередной раз повернувшись спиной вперед, продолжил путь так, — Вы только посмотрите — ей даже не стыдно!

— Между прочим, — Винсент, и в самом деле уставший за время, потребовавшееся на спасение девушки, которая, как оказалось в результате, вполне сумела бы спастись и сама, и сейчас едва ли не висящий на бывшем хозяине, наконец ухитрился вставить свои три копейки в мирное и неумолчное течение общей беседы, — Еще не доказано, что с Альбертом тебя больше ничто не связывает.

— Кого из нас? — живо заинтересовался Ричард, кивая в сторону Татьяны, — Ее или меня?

— Тебя, — весьма недовольно буркнул в ответ хранитель памяти и, мимолетно коснувшись ладонью одной из ран, принялся смотреть себе под ноги. Оборотень вежливо изогнул бровь.

— О. Я смотрю, тут имеются недовольные тем, что я присоединился к вашей дружной компании.

Винсент вновь поднял голову и, посильнее опершись на Эрика, нахмурился.

— А с чего бы это мне быть довольным? — сумрачно осведомился он, — Вспомни нашу последнюю встречу.

Ричард, демонстративно вспоминая, сунул руки в карманы и возвел глаза к небесам.

— Ну, допустим, в последнюю-то нашу встречу ты себя вел почти прилично. А вот в предпоследнюю да, тут не поспоришь. Но ты не расстраивайся, — оборотень вновь опустил взор на своего собеседника и очаровательно улыбнулся, — Какие наши годы, в следующий раз я тебе хвост… — он неожиданно умолк, неуверенно касаясь рукой виска. На лицо его набежала тень.

Винсент, мигом осознавший, что именно происходит с его собеседником, невольно насторожился; пантера ощутимо напряглась.

— Что? — негромко произнес хранитель памяти, внимательно наблюдая за Ричардом и явно стараясь придумать какую-то более отвлеченную тему, дабы перевести его мысли в более безопасное русло.

— Отгрызу, — медленно проговорил оборотень и, тряхнув головой, потер переносицу, — Не знаю. Голова неожиданно заболела… Может, это опять штучки Альберта?

— А ты врал, что свободен! — моментально оживился не до конца осознавший происходящее Роман, — Или у тебя уже похмелье от свободы? Как быстро-то, кто бы мог подумать…

— Ничего я не… — начал, было, возмущаться Ричард, однако Татьяна, которая, в отличие от виконта, происходившее только что с оборотнем поняла не хуже Винсента, его перебила.

— А мне кажется, он не врал… — задумчиво проговорила она и тотчас же поспешила пояснить, — Альберт, имею в виду. Он же сказал, что, мол, обещания выполняет всегда. По-моему, это было сказано скорее для меня… — в сознании ее опять мелькнули воспоминания о пережитом не так давно ледяном ужасе, и девушка поникла.

— Для тебя? — Эрик, в общем-то предпочитавший держаться несколько в стороне от общей беседы, нахмурился и, переведя взгляд на девушку, споткнулся о небольшую кочку. Винсент, которого он поддерживал, ойкнул, зашипел, как истинный кот и потянулся к весело ухмыляющемуся Роману, рассчитывая, вероятно, что идти, держась за него, будет безопаснее. Ричард, находящийся к хранителю памяти гораздо ближе, обреченно вздохнул, видя такое недоверчивое пренебрежение к своей персоне и, не говоря ни слова, сам решительно подхватил еле переставляющего ноги благоприобретенного друга, пусть и малость возражающего пока против этой самой дружбы, помогая ему идти.

— Я спотыкаться не планирую, — категорически заявил он, видя, что Винсент горит желанием воспротивиться его действиям и словом, и делом, — Так что иди себе молча и страдай. До замка-то осталось всего ничего… Татьяна, так о чем ты говорила?

— Я говорила, что заверения Альберта в выполнении обещанного имеют большее отношение ко мне, нежели к тебе, — неохотно отозвалась девушка и, негромко вздохнув, замолчала, не испытывая желания объясняться. Впрочем, спутники ее отнюдь не планировали терпеть это молчание.

— Но объясниться так и не объяснилась! — заявил шагающий по-прежнему спиной вперед Роман и, неожиданно запутавшись пяткой в траве, едва не упал, в последний миг не придумав ничего умнее, кроме как схватиться за Винсента.

Хранитель памяти зашипел, как масло на раскаленной сковородке. Пытаясь то ли удержать виконта, то ли удержаться сам, он пошатнулся и, найдя точку опоры в лице малость обалдевшего от сих акробатических упражнений Ричарда, раздраженно зарычал.

— Нормально иди! — голос мужчины, только что звучавший довольно слабо, сейчас разнесся по окрестностям рыком разъяренного хищника, — Я тебе в подставки не нанимался!

— Я тоже! — пожалуй, в не меньшей степени возмущенно вставил Ричард, который, ввиду того, что поддерживал хранителя памяти, сейчас был вынужден удерживать и его, и уцепившегося за него юношу. Он хотел, было, добавить что-то еще, но Роман, не желающий молча сносить атаки, сам перешел в наступление.

— Какие вы все наглые! Тут вон бедная девушка никак страшилки рассказывать не начнет, а вы все падаете и болтаете!

— Вот именно, — не преминула вставить бедная девушка. Виконт де Нормонд пренебрежительно махнул в ее сторону рукой.

— Молчи, женщина, у нас тут серьезный мужской разговор.

Женщина, приоткрыв рот, ненадолго лишилась дара речи.

— Интересное понятие серьезности, — вздохнул слушающий милую беседу молодой граф, приходя ей на помощь, — Роман, иди нормально. Татьяна… — он перевел взор на все еще пребывающую в некотором ступоре девушку и чуть сдвинул брови, — Что сказал тебе Альберт?

Все шутки, как полураздраженные, так и вполне искренно веселые, сразу же умолкли; взоры всех присутствующих обратились ко вновь мгновенно помрачневшей экс-пленнице.

— Он показал… — после короткого молчания тихо произнесла она, — Продемонстрировал, что будет, если я не буду контролировать силу своей «безделушки».

— Разрушения, реки крови и горы трупов? — понимающе подхватил хранитель памяти и, словно забывшись, посильнее оперся о Ричарда, уже без возражений продолжая путь с его помощью.

— Ну, не то, чтобы прямо горы… — Татьяна с нарочитой тяжестью вздохнула и принялась демонстративно пересчитывать своих спутников, исключая лишь Дэйва, — Всего-то раз, два, три… четыре штуки.

— Четыре штуки гор? — моментально ужаснулся Роман, — Какой кошмар. Дядюшка, как я погляжу, мастер по части запугивания глупых девочек… — и, не успела упомянутая глупая девочка возмутиться такой характеристикой ее персоны, возмутился сам, — А зачем это ты в количество гор меня вплела? Меня не так просто ухайдакать! — тут его взгляд упал на брата и юноша, опять не давая никому вставить и слова, продолжил, тыкнув в его сторону пальцем, — А этого товарища тем более, он вообще не ухайдакиваемый.