"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
— Но, если бы победил он, он бы догнал нас, — мрачно отозвался Винсент и, хмурясь, попытался почесать шею. Под руку попалась кошка, и хранитель памяти, не мудрствуя лукаво, почесал шею ей.
— Я просил не пугать меня! — Луи, как самый младший из присутствующих, недовольно скрестил руки на груди, — Может, он победил и просто решил грибов пособирать, чтобы потом приготовить ужин. Или отправился ловить свою хвостатую дичь.
— Последний вариант мне нравится, — оценил Цепеш и, на несколько секунд сжав губы, пристальнее вгляделся в проход, словно надеясь что-то увидеть за ним, даже не приближаясь, — Но, боюсь, он маловероятен…
Татьяна,
— Дэйв не признает его, если Ричард и вправду отправился его искать…
— Дэйв не признает Ричарда??? — граф де Нормонд, доселе слушающий совершенно безмолвно, наконец, не выдержал, — Как он может не признавать его?! Дэйв, наверное, самый преданный друг, какого я только видел! Как он… — молодой человек на несколько секунд замолчал, а затем безнадежно кивнул, — Альберт, да?.. Идемте, мы не можем больше задерживаться здесь! Луи…
— Понял, босс, — молодой маг легко козырнул и, приблизившись к стене, нанес по ней еще один сокрушительный удар. Камень, уже поврежденный предыдущими ударами этого парня, не выдержал — дыра расширилась после первого же, а после последующих стала еще больше.
Людовик, отступив, оглядел с наслаждением скульптора созданные им руины и, потерев кулак, подул на немного ободранные о твердый камень костяшки.
Эрик, не сдержавшись, длинно, совершенно нетипично для дворянина, присвистнул и одобрительно качнул головой.
— Молодец, — оценил он, — И вправду силен… Идемте же, идемте! — он уверенно потянул супругу за руку, увлекая ее к образовавшимся развалинам и, коль скоро проем в стене, вернее, в том, что от нее осталось, стал теперь действительно шире, легко пробрался сквозь него вместе с девушкой.
— Вот нетерпеливый… — Роман, как раз сделавший неловкую попытку поддержать брата, оступающегося на валяющихся на полу булыжниках, и сам споткнувшийся от неожиданности, недовольно фыркнул, задерживаясь на несколько секунд, — Дядя Рик-то у нас бессмертен, а вот мы — не до конца, к чему спешить в зубы к хищному волку? Если Чесу вдруг вздумается обглодать наши косточки…
— То зачем мы будем препятствовать ему в таком благородном желании? — воодушевленно перебил его Луи, и сам, уверенно перешагивая через разбросанные вокруг камни, направился следом за братом и его супругой. Виконт, не найдясь, что ответить, последовал за ним, что-то пасмурно бурча себе под нос. Оставлять чужие шутки без реакции со своей стороны Роман терпеть не мог.
Винсент, придерживающий на плече кошку, и Владислав, не слишком пышущий энтузиазмом быть съеденным и обглоданным, последовали за ним, и вскоре уже вся бравая команда, наконец, покинула неглубокое подземелье, бывшее темницей Эрика на протяжении времени, наверняка показавшегося тому вечностью.
Снаружи было так же тихо, как и внутри. Тенистый лиственный грот был пуст — ни Чеслава, ни Ричарда в нем не было, и даже надежды на то, что оборотни продолжают бой где-то снаружи, меж деревьев, не оставалось — шум их драки наверняка был бы слышен.
— Похоже, за время нашего… — Эрик на миг замялся и торопливо исправился, — Вашего отсутствия здесь что-то произошло. Странно лишь, что я не вижу следов этого, ведь если бы Ричард…
— Я еще раз прошу не пугать маленьких детей в моем лице! — Людовик гневно нахмурился и, закусив губу, уверенно прошествовал вперед, покидая не особенно глубокий грот, — Здесь тоже никого. Даже трупа Чеса не наблюдается… Обидно, сплоховал, стало
быть, дядюшка.— Застыдился и ушел искать пантеру? — предположил Роман, в свой черед выходя из грота и озираясь, — Странно, не понимаю, куда он мог пропасть.
Винсент, не отвечая, аккуратно обошел Эрика и его супругу, оставляя молодых людей за своей спиной и настороженно огляделся. Кошка, доселе мирно лежавшая на его плечах, неожиданно села и подозрительно потянула носом воздух. Кончик хвоста ее несколько раз дернулся — происходящее, чем бы оно ни было, Тионе не нравилось.
Татьяна, непрестанно косясь на Эрика, осторожно потянула его вперед. За Ричарда она волновалась не меньше, а может, даже и больше, чем все остальные. Граф, хмурясь, неспешно последовал за ней — опасности он не боялся, но девушку подвергать ей не хотел, поэтому предпочитал удерживать ее.
Влад, напряженно сжимающий кулаки и кусающий губы, потянулся следом.
Людовик и Роман, успевшие не только покинуть грот, но и разойтись в разные стороны, осматривая кусты, почти скрылись из виду, лишь шаги их еще оставались слышны.
Внезапный порыв ветра, налетев, легко взъерошил волосы их товарищей и спутников, заставляя невольно поежится. Винсент, у которого рубашка была разодрана кошачьими когтями, зябко передернул плечами, поморщился и вдруг застыл.
— Но здесь замкнутое помещение… — медленно проговорил он, неуверенно озираясь, — Здесь не должно, не может быть движения воздуха, откуда…
— Идите сюда! — внезапный возглас Луи, отправившегося в правую от грота сторону, мигом привлек их внимание, вынуждая взволнованно броситься к нему. Тиона, шатнувшись на плече хранителя памяти, вновь выпустила когти, но мужчина этого даже не заметил.
Несколько шагов сквозь густые заросли, тихая ругань спешащего на зов брата Романа, успевшего уйти довольно далеко — и вот уже впереди замаячила худощавая спина молодого мага.
— Смотрите… — негромко вымолвил он, заслышав приближающихся друзей и, вытянув вперед руку, указал на что-то.
Там, впереди, немного скрытая под нижними ветвями больших деревьев, рычала и шипела большая пантера, безмерно знакомая всем здесь присутствующим, и изумляющая уже тем, что была здесь. За спиною ее, опутанная травой и сокрытая листвой, смутно темнела большая черная клетка, в которой находился кто-то, знакомый, пожалуй, еще больше, чем пантера.
— Ричард… — слетел с губ девушки потрясенный вздох, и личность пленника сразу же стала очевидной.
Ричард стоял на коленях, со скованными руками, цепь от кандалов на которых крепилась к клетке, с толстым металлическим ошейником на шее, чья цепь также прикреплялась к прутьям решетки, стоял, замерев почти по струнке и, казалось, чего-то ждал. Рядом с клеткой его металась, бесновалась и рычала черная пантера, вне всякого сомнения, вознамерившаяся никого не подпускать к человеку, к которому всегда питала самое глубочайшее расположение, и которого забыла по воле магии мастера.
— Безумие… — выдохнул Влад, подошедший к клетке последним, и замерший позади всех, — Не могу поверить, чтобы Дэйв…
— Как шумно стало сегодня в этом уединенном месте! — чей-то знакомый, насмешливый голос, перебив его, заставил всех ошалелых созерцателей перевести взгляд левее, туда, где из-за высокого дерева, настоящего многолетнего исполина, медленно появилась чья-то знакомая фигура, — Просто удивительно, каких высот может достичь наглость молодых людей, оставленных без присмотра…