"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

— Да, они стали стражами Тёмных врат, — скорбно ответил Клим. — Квалор, мой учитель. И Эстерион — такой же, как и я — его ученик. Я очень давно похоронил их души. Но рана не хочет затягиваться и постоянно напоминает о себе.

— Сочувствую, — сказал я. Не стал спрашивать, как их переманила Тьма. Видно было, насколько старику больно об этом вспоминать. Как придёт время — расскажет.

Я бегло осмотрел арку. Прямо под ней ставить артефакт? Либо это опасно и нужно выбрать особое место для установки?

— Нет, есть специальное место, — сдержанно улыбнулся Клим.

— Ты умеешь читать мои мысли! — воскликнул я.

— Здесь я многое умею. Я же Хранитель, — гулко засмеялся старик, затем взял у меня предмет в виде башни и направился под арку. — Стой здесь, магический фон может навредить себе.

А хренушки ты угадал. Я усмехнулся, накидывая на себя несколько слоёв водяной брони, сплетая их воедино. И направился следом.

— Ну что, ставь поскорей, — сказал я, и Клим вздрогнул, обернувшись.

— Вот это да! Я не ожидал от тебя, Сергей, такой силы! — воскликнул он, затем осмотрел переливающуюся поверхность арки.

Если присмотреться, можно было увидеть тысячи магических нитей, сплетающихся друг с другом. Из этого и состоят астральные врата. Я любовался этой неземной красотой, вспоминая, что видел такой блеск очень-очень давно.

Когда я был такого же возраста в прошлой жизни, мы с дворовыми пацанами нашли схрон с древним артефактом, похожим на дверь. Тот примерно так же блестел огнями. В то время я уже мог видеть магические потоки и любовался — вот точно так же, затаив дыхание — за причудливыми переливающимися нитями энергии.

Но любованием всё и закончилось. Тогда несколько местных магов изолировали этот схрон. И судьба того таинственного предмета мне до сих пор неизвестна. Поговаривали, что это был контакт с внеземной цивилизацией. Нас приглашали зайти в другой мир.

Чуть позже я нашёл этот артефакт. Но он был истощён. Я увидел просто небольшую дверь, которая не давала даже намёка на то, что у неё внутри есть хоть капля маны. Ушлые аристократы выкачали из артефакта всю энергию для своих нужд, даже не пытаясь осознать, что они теряют.

— Ну вот, это самое надёжное место, — услышал я голос Клима и посмотрел в его сторону. Старик поместил башенку в нишу, внутри арки. Затем включил и настроил, как и говорил Евграфий Романович.

Мобильной связи в астральном мире не было, но программа работала. Я переключился на четыре камеры. Картинки были яркими и качественными. Просматривалась каждая деталь.

А главное — над вратами появился крепкий купол голубой энергии.

Буквально в тот же момент Клим замер, сжимая энергетический посох, и нахмурился.

— Мне надо срочно уйти, Сергей, — выдавил он. — Я потом всё объясню.

Старик исчез в созданном с помощью посоха портале, а я вернулся обратно, в своё поместье.

Появился я неподалёку от компании имперцев, с которыми беседовал Орлов. Он очень напряжённо посмотрел в мою сторону. Такое чувство, что сейчас от напряжения лицо треснет.

— Сергей, постой, нам надо поговорить! — махнул он рукой, и я остановился.

Оказавшись рядом, он пристально уставился на меня.

— Ну а теперь рассказывай, — выдавил он. — Что за таинственные исчезновения?

Понятно, что нельзя выдавать, кто такой Клим. Но я должен рассказать об угрозе нашему миру. Лучше это сделать прямо сейчас.

Император всё равно узнает — рано или поздно. На Орлова мне пофиг, а вот отношения с государем я не хочу портить. Пока Романов мне доверяет, живётся гораздо проще.

Спешить уже было некуда. Поэтому, когда мы устроились в беседке, я рассказал Орлову всё об астральных приключениях. Конечно, опуская момент, что Клим — хранитель астральных врат.

— И откуда старик настолько осведомлён об этом? — Орлов задал вполне закономерный вопрос.

— Откуда же я знаю, Семён Михайлович? — пожал я плечами. — Вот у него и спросите.

Орлов ещё задал несколько общих вопросов, а затем вместе с Родионом, своими магами и группой зачистки свалил из моего поместья.

Во блин! Ни спасибо, ни до свидания. Как будто я им всем что-то должен. Это меня уже начинает напрягать. Надо как-нибудь при случае объяснить доходчиво, что я не подчиняюсь ни Орлову, ни императору.

Я сам по себе. И никто мне не имеет права указывать или что-то требовать. Мне небезразлична Империя, я хочу спасти мир от нашествия монстров. Но подчиняться при этом кому-то не буду. Это уж точно.

* * *

Поместье Кутузовых, на следующий день.

Сегодня день рожденья Мишки, и Кутузовы пригласили нас к себе в гости. По пути мы купили от всей нашей семьи подарок — мано-самокат, который гонял наравне с автомобилями. Это была его мечта, и про неё он мне все уши прожужжал последние пару месяцев. Родители подарят ему ноутбук, он свой подарок недавно увидел в одном из шкафов своего бати. Как он признался — совершенно случайно.

Я подсказал бате с маман, что именно от такого подарка Мишка будет на седьмом небе от счастья. Для друга мне ничего не жалко.

После застолья я подарил Мише самокат, и он радостно закричал, тут же погоняв на нём несколько кругов вокруг дома.

А затем мы устроились на террасе, попивая сок и разговаривая на общие темы. Я взял с собой Кузьму, который игрался во дворе с Шариком. Щенок Миши вырос за эти годы и превратился в здоровенного пса. Да и способности его усилились. Так что он представлял сейчас надёжного защитника. Хотя мой Кузьма был на фоне Шарика горой и всё боялся его раздавить.

Юленьки не было. Она с родителями укатила в Минеральные Воды к тётке и отправила поздравление и денег на карту.

Я вздохнул, сделав глоток яблочного сока. Конечно, было бы веселее, если б не этот Сатоши. Хотя родственничек вёл себя спокойно и рассказывал о японской культуре.

— Может, вы слышали, что в Японии хозяева дарят своим гостям бумажных журавликов, — продолжил он умничать.

— Да, припоминаю, читал про это, — кивнул я. Знакомясь с обычаями народов этого мира, натыкался на этот факт.

— Знаешь, откуда взялась эта традиция? — добродушно улыбнулся Сатоши, затем повернулся к Мишке. — Миша, может, ты подскажешь?