"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

— Вообще без понятия, — друг развёл руками. — Интересно, откуда?

— Одно из мифических существ в Японии — Цуру, журавль-оборотень. Согласно древней легенде, он живёт до тысячи лет и является символом долгой и счастливой жизни. Символизирует мир. Вот в честь него и дарят гостям журавликов. Так хозяева выказывают своё гостеприимство и то, насколько они ценят каждого, кто пришёл в их дом.

— Круто, пойду ещё сока принесу, — скривился Мишка, вставая из-за стола. Походу, он уже сыт по горло этой мифологией. Ну Сатоши и любитель поумничать, конечно. Даже я чуть не заснул, пока он говорил.

Стоило Мишке зайти в дом, как его японский родственничек изменился в лице. Так скривился от злобы, что я его не узнал.

— Ты не думай, подонок, что я забыл про жуков и клизму, — зашипел он.

— Так ты же сам упал в урну, — ухмыльнулся я. — Да и клизму тебе ставила та лекарша. Она спасала твою жизнь, между прочим.

— Смейся, ублюдок… — прошипел Сатоши. — Но поверь, я тебя обязательно опозорю перед Ульяной. Она увидит, какое с ней рядом ничтожество.

— Пф-ф-ф, попробуй, — засмеялся я. — Но я сразу предупреждаю — у тебя не получится.

— Поверь, получится, — оскалился Сатоши. — У меня свои методы.

— Ну-ка, расскажи, — оскалился я. — А я отвечу — каковы твои шансы.

— Э, нет, Серёжа, — растянул улыбку до ушей Сатоши. — Пусть это будет для тебя сюрпризом.

Мишка показался с графином сока, на этот раз грейпфрутового, одного из моих самых любимых.

— Во, у родителей отжал, — засмеялся друг, поставив напиток на стол.

— А вот ещё одна история… — продолжил чесать языком Сатоши, вновь улыбаясь.

Вот же двуличная тварь! И повезло же Мишке с таким братцем. И врагу не пожелаешь.

Выдав очередную байку, Сатоши замолк, глотнув сока, и задумчиво посмотрел в сторону моего Кузьмы. Хм, что этот японец замыслил? Явно ведь что-то нехорошее. Надо последить за ним с помощью змейки.

Когда мы прибыли в поместье, ко мне подошёл Захарыч и умоляюще попросил, чтобы я перенёс его к Чуйке, в карельскую деревню. Вроде у него появились идеи, как найти подземный лес.

И вновь я взял Акулыча с Региной, которые — только мы появились на берегу солёного озера — нырнули в воду, скрываясь в глубине.

— Главное мох не кидать… Это я уже запомнил, — пробормотал Захарыч, опасливо посматривая на отражение солнечных лучей в озере.

— Тебе чернил тех хватит на миллион пирогов, — хмыкнул я в ответ. — Так что не нужно попусту тревожить кальмаров. Давай лучше воплощай свои идеи. Чтобы опять здесь не застряли надолго, как в прошлый раз.

— Конечно, я сейчас, — засуетился Захарыч.

Он начал чертить на песке человечков, бормоча под нос:

— Шкура лисовья, кожа дубовья, перекинь колоду, дай кадушку мёду…

Я не выдержал и прыснул со смеху.

— Это что за выступление? — выдавил я.

— Так бабка делала, я не знаю, что это, — растерянно ответил Захарыч, затем прислушался.

В лесу каркнула пару раз ворона, что-то зашевелилось в кустах.

— Во, неужели получилось? — напрягся слуга.

— Ну ты подожди, а я пока сам поищу, — улыбнулся я. Не думаю, что так всё просто.

Если бы что-то и было, я бы почувствовал всплеск энергии. Да хотя бы намёк на то, что открылся вход в таинственный подземный лес. Но ни всплеска, ни намёка не было.

Змейка принялась изучать каждое ближайшее дерево на метки, любые символы. Но ни-фи-га я не увидел. Отправил змейку в глубь леса, может, там что попадётся на глаз.

В это время Акулыч вышел из воды, а за ним засеменила Регина.

— Что это он делает? — захохотал акулоид. — Пытается палкой землю проткнуть?

Я отвлёкся, покосившись в сторону Захарыча. Слуга присел на корточки и тыкал в землю веткой, продолжая бормотать под нос непонятные стишки. Затем начал в прыжке ковырять иссохшую почву.

Наконец-то Захарыч устал, присел на траву, чтобы отдышаться.

— Это вторая идея, которая не сработала, — заявил он.

— Так делала бабка Агафья, — предположил я.

— Да, именно так, — кивнул он. — Вот в точности так же.

— Но у тебя ничего не получится, — заметил Акулыч.

— А тебе почём знать? — зло покосился на него Захарыч. — Это моя бабка, а не твоя.

— Вот чудной, — хмыкнул Акулыч. — Она обладала неким даром, способностями. Даже если так вызывала вход в подземный лес, тебе это не дано. Ты же не маг.

— Послушай, умник, — покраснел Захарыч.

— Он правильно говорит, у тебя ничего не выйдет, — вмешался я. — Да и не верится, что твоя бабка так входила в подземный лес. Раз ты видел, что она делала, значит, должен был увидеть и как открывался вход.

— Нет, ничего не видел, — погрустнел Захарыч. — Ну тогда всё, на этом я сдаюсь. Может, ещё в избе поискать?

Но я не ответил. Змейка вдруг исчезла. Я не мог связаться с ней, отправить команду, либо посмотреть её зрением. Хотя понимал, что с ней всё в порядке. Вроде бы. Связующая нить с астральной питомицей горела мерным зелёным цветом.

Вообще ничего непонятно. Хотя магический след змейки я чётко видел.

— Пойдём в лес, — позвал я Акулыча с Региной. — Захарыч, хватит уже ковырять землю. Пожалей свои силы.

Слуга вздохнул, затем поломал со злости палку об колено и направился за нами.

Небольшая тропка облегчала нам путь. А магический след змейки колыхался в воздухе справа от меня.

В траве ползала живность. Кузнечики, которых я приручил и отправил вперёд, на разведку. Но и с ними потерял связь.

Да что за ерунда?! Кто-то издевается надо мной?!

Буквально следом пространство всколыхнулось. Из леса раздался старушечий голос:

— Что вы забыли в моих владениях?!

— Это твоя бабка? — прошептал я, обернувшись к Захарычу.

— Да она уже давно того… — слуга закрыл глаза, склонив набок голову и высунув язык. Затем вновь вытаращился в сторону леса. — И голос непохож.

— Пойдём дальше, — скомандовал я.

— Если что, я буду страховать, — отозвался Акулыч, трансформируя руки в здоровенные острые плавники.

Захарыч шарахнулся в сторону, хрустя ветками под ногами.