"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

Фарук как раз заварил каркаде [133] – на этот раз на троих, – когда Борька, заспанный и помятый, присоединился к ним. Под глазами египтолога пролегли тёмные круги, и он то и дело нервно приглаживал взъерошенные волосы. Кажется, до него начинал потихоньку доходить масштаб… приключения, в котором они завязли с головой. Состояние друга Войника тревожило – он ещё вчера выглядел каким-то взвинченным. Но вот что с ним случилось? Не только же разговор в запасниках его так напугал? Может, он уже столкнулся с охотниками с чёрного рынка, учитывая, что те вышли на профессора?

133

Каркаде – травяной чайный напиток из сушёных чашечек цветков розеллы, суданской розы или гибискуса.

Якобу было искренне жаль Борьку. Тот никогда не верил ни в призраков, ни в проклятия – жил себе спокойной жизнью. Ну, насколько спокойной могла считаться жизнь археолога. А сейчас, сам того не желая, оказался в самой мясорубке только лишь потому, что помог товарищу! Ну ладно… ещё потому, что его начальник оказался оккультистом и уже успел перейти дорогу кому не следовало.

«Я не пытался вникать в волшебство – это оно проникло в меня…» – снова вспомнились слова старой песни.

– Слушай, Борь, на работу тебе пока лучше не ходить, – серьёзно сказал Войник. – Позвони, отпросись, скажи, под кондеем продуло – температуришь и не появишься в ближайшее время. Отработаешь после.

Николай ответил ему усталым отсутствующим взглядом. Фарук пододвинул к нему чашку с каркаде, и египтолог учтиво поблагодарил его по-арабски.

Якоб хлопнул себя по лбу:

– Точно, у тебя ж телефон сдох! Давай поставлю на зарядку.

– Нет, – покачал головой египтолог. Помедлив, он вытащил из кармана нечто и положил на стол.

«Нечто» телефоном если и было, то когда-то в прошлой жизни. Неудивительно, что невозможно было дозвониться!

– Ты его что, крышкой саркофага прижал? – хохотнул Яшка.

– Знаешь, потеря смартфона в современном обществе считается одним из самых сильных стрессов, – наставительно сказал Николай.

– Главное, что потеря восполняема. – Якоб хлопнул друга по плечу и встал из-за стола. – И пусть это будет самая большая твоя потеря.

– Ты куда? – встрепенулся Борька.

– Нейтрализовать твой стресс. А ты пока просыпайся, собирайся – потом на базар пойдём за едой. Не сидеть же на шее у радушного хозяина. Я б и сам дотащил – но… – Войник виновато развёл руками. Помятые рёбра уже изрядно раздражали, напоминая о себе при каждом движении, но зато хоть отвлекали от других проблем. – Я быстро. Одна нога здесь – другая там.

– Смотри, чтоб не разорвало, – буркнул Борька, тыкая пальцем в экран разбитого смартфона.

Фарук пристегнул пчелу к футболке Якоба.

– Это чтобы путь обратно был лёгок и нужная дверь не была заперта.

Войник поблагодарил хозяина и выскользнул за вышеозначенную дверь.

На улице ярко светило солнце, и все ужасы минувшей ночи казались далёкими, эфемерными. А когда на прилавке Фарука Якоб увидел Лидку, возлежавшую на большом медном блюде – совсем как в их первый визит! – на душе окончательно полегчало. Какой хороший знак! Призрачная кошка была целёхонька.

– Спасительница моя, – с улыбкой прошептал Войник. – Спасибо тебе. Не думал, что ты такая смелая.

Кошка одарила его усталым скептическим взглядом и продолжила умывание. Якоб был бы и рад расспросить её поподробнее о встрече с безликими ужасами, но она никогда не была разговорчива.

Толпа подхватила его и понесла. Перво-наперво Войник дошёл до банкомата – до того, который указал Фарук, – ну а потом уже за покупками. Платить журналист решил наличными и не взял с собой больше, чем могло потребоваться. В конце концов, даже сказочные базары славились не только экзотикой и историей, но и тысячей проворных пальчиков, только и ждущих случая обчистить карманы туристов.

Сбережения неумолимо таяли, но Якоб философски рассудил, что сколько её осталось-то, той жизни? Если у Джонатана Карнагана не было припасено настоящих чудес – денег хватит как раз, чтобы дожить до ритуала. И это ещё если повезёт, учитывая, что велик был риск напороться либо на обезумевшего мертвяка со сворой дохлых псов, либо на вполне живых, но оттого не менее опасных охотников с воском и печатью.

Когда Якоб вернулся, Фарук уже успел привлечь Борьку к чистке светильников. Это он очень мудро придумал – египтологу явно нужно было отвлечься хоть чем-то. А когда весь твой мир сходится на том, достаточно ли начищен бок латунной лампы и достаточно ли блестит разноцветное стекло – на другие проблемы перестаёшь обращать внимание.

– Эй, сфинкс, держи нилофон! – Войник выложил на стол коробочку со смартфоном и бумажный пакет.

Борька принюхался, и его лицо вытянулось, словно Якоб перепутал Тутанхамона с Рамсесом.

– Ты что, опять шаурму купил?

– Нет, зачем? – Якоб наставительно поднял палец. – Отличный кебаб! Вам, кстати, тоже взял.

– Ничему-то ты не учишься. – Борька не удержался от улыбки.

– Да ты не дрейфь – это же сам господин Фарук порекомендовал проверенное заведение. Ну вот, ты уже улыбаешься. Может, и правда смартфон – это жизнь? – подтрунивал Якоб, уже уплетая кебаб. – Давай, вставляй симку и звони коллегам, пока тебя с собаками не начали искать.

При этих словах Фарук, не побрезговавший своей порцией кебаба, тонко улыбнулся. Войник тоже оценил нечаянную иронию собственной фразы.

Борька вставил сим-карту в новый телефон, и тот ожил звуками и вибрацией целой кучи неотвеченных вызовов, включая вчерашние его, Яшкины. Коротко переговорив с коллегами, египтолог вернулся за стол и присоединился к нехитрой трапезе.

Позже Борька, пыхтя, дотащил до лавки несколько пакетов с едой – и с самой обычной, и с той, что для подношений. Якоб честно пытался помогать, но сейчас носильщик из него был так себе. А когда продукты были разобраны и разложены, Войник с сожалением понял, что откладывать дальше некуда, и достал ноутбук.

– Ну что ж, пришло время удивительных историй, – вздохнул он, загружая ноутбук и снова выводя на него изображения.

– Слепок, – задумчиво протянул Фарук, заглядывая через плечо Якоба. – Это… не то чтобы по правилам…

– Ещё как не по правилам – воровать музейную собственность и нелегально копировать! – воскликнул Борька.

– Да ладно тебе. Уже же договорились, что я – не расхититель, а спаситель древностей, – усмехнулся Войник. – И мне очень нужна твоя светлая голова. Помоги расшифровать эти тексты. Я как-то не силён в древнеегипетском… Английский ещё куда ни шло.

– А тебе зачем? – подозрительно спросил египтолог.

– Я хочу понять, чего пытаются добиться наши общие знакомые, – честно объяснил журналист, хоть всю правду рассказывать и не стал – просто чтобы пощадить психику друга. Не нужно ему было знать ни про мёртвых Стражей, ни про колдунов, желающих покорить время и пространство посредством пары древних артефактов.

Он уже приготовился убеждать, настаивать, но Борька вдруг поднял взгляд и решительно кивнул:

– Давай показывай, что там у тебя. Всегда хотел убедиться, так ли хорошо лорд Джонатан знал древнеегипетский, как говорит профессор.