"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Когда они остались одни, Апопи тяжело вздохнул, приходя в себя, протянул руку, касаясь её лица кончиками пальцев. Его голос был удивительно живым, хоть и звучал сейчас мягче, чем когда-либо:
– Призови бурю. Спаси наших воинов.
– Я не могу…
Его пальцы коснулись её губ.
– Не бойся. Я помогу тебе.
Таа-Нефертари сжала руку супруга, словно это могло удержать его. С ужасом она понимала, что его Сила, само пламя его жизни меркли.
– Ты поднимешься и поведёшь их сам. Поднимешься!
Он усмехнулся.
– Наша мечта исполнится. Я видел, как воссияет наша кровь… Спустя время наши потомки воздвигнут великолепный город, чья слава затмит даже величие Хут-Уарет и Уасет… Так будет… увидишь…
Нефертари
– Когда-то ты спросила меня, что я обрёл в тебе. Оружие? Знание? Путь к победе?.. Я полюбил нашу землю так, как никогда не думал, что сумею, – посмотрев на неё твоими глазами, узнав её твоим сердцем. И ты, – его пальцы переплелись с её, – ты была воплощением Та-Мери [137] … Призови бурю.
137
Та-Кемет, Та-Мери (др. егип.) – самоназвание Египта. Дословно – «Чёрная Земля», «Земля возлюбленная».
Его рука безвольно опала. Некоторое время Таа-Нефертари сидела с ним, не в силах осознать ни его уход, ни последнюю просьбу, ни странное пророчество. Она чувствовала его дух, его до боли знакомое присутствие так ярко, словно не оказались они теперь по разные стороны реки времени.
Давно уже Таа-Нефертари поведала своему супругу то, что узнала от древних. И давно уже он открыл ей свои тайны, обучил её секретам, которые прежде ей были недоступны, ведь рэмеч отвернулись от Сета. Их Знание, объединившее накопленное обоими народами, было намного ценнее того, чем каждый из них был наделён прежде. Теперь осталась только она.
Обманчиво безмятежная пустыня пела в сиянии звёзд. Дешрет готова была пробудиться на зов царицы. Она колебалась, вспоминая смерть Камоса и вместе с тем желая исполнить то, что должно. Изменить или хотя бы отсрочить необратимое.
В день, когда солдаты поднялись на бой, сокрушительная ярость пустыни обрушилась на них, отбрасывая оба войска. Таа-Нефертари было не под силу повторить то, что когда-то они создали вместе, но в очертаниях кружащегося песка, бури, расколовшей небо и землю, она видела зверя-ша – могучий пламенный дух, бывший с ней до конца, помогавший ей, прежде чем отправиться в последнее своё путешествие.
В Та-Кемет воцарился хрупкий мир. Таа-Нефертари вернулась в Хут-Уарет. Железной рукой она подхватила поводья колесницы, принимая власть Апопи, не позволяя шакалам пировать над телом льва. Она выследила предателей, подославших убийцу, и расправа была жестокой. Но это не могло вернуть его, точно так же как жестокие казни убийц отца не могли вернуть Секененра…
В храме, воздвигнутом по его воле, на стенах которого была запечатлена их история, она рассказывала сыну о чудесах древних и о величии его предков, и тех, и других. В этих же стенах позже она доверила жизнь Сети роду воителей, в чьих жилах, как и в его, текла кровь рэмеч и хека-хасут, наказав им защищать его как величайшую святыню. Тогда Таа-Нефертари ещё надеялась вернуться, обучить его всему, что знала. Но юный Сети словно чуял что-то, умоляя её не уходить…
В тумане и алых всполохах Ясмина видела лагерь и могущественную царицу в окружении военачальников. Несгибаемая Яххотеп готовила завоевательный поход на Дельту.
Возгласы изумления и ярости встретили ночную гостью, пришедшую из песков Дешрет. Её
не сопровождали солдаты – только огнегривые псы шли с нею след в след.Был тот, кто узнал её сквозь всё, и, когда их взгляды встретились, бремя прожитых лет отступило. Тайные встречи, невозможные надежды…
Яххотеп вышла навстречу царице хека-хасут, пошатнулась, коротко прижав ладонь к груди в единственном моменте слабости. Мать и дочь смотрели друг на друга измученными отражениями, и безмолвное понимание протянулось меж ними.
Таа-Нефертари пришла говорить о мире. О новой надежде, рождённой в стенах дворца Хут-Уарет. По приказу Яххотеп рэмеч расступились, пропуская её в шатёр. Многое могло бы измениться в ту ночь…
Бессильно Ясмина наблюдала, как выстрелил один из военачальников. Как вскрикнул Страж, подхватывая на руки женщину, которую едва только обрёл снова. Как меркло пламя в тёмных глазах Таа-Нефертари, в последний раз отразив невозможную нежность.
Хор призрачных голосов затихал, и образы отдалялись.
– Нет, подожди, подожди! – воскликнула Ясмина, но с губ сорвался едва слышный шёпот. Слёзы падали в пламя алтарного светильника.
Казалось, она всё ещё чувствовала последнее объятие возлюбленного, последнее объятие сына, не желавшего отпускать мать на верную погибель из-под сени храма Сета…
А потом чьи-то лёгкие руки легли на её плечи, и Ясмина замерла, не в силах поверить.
«…Эвелин, смотри! Смотри, как высоко парит сокол, побеждающий зверя!»
Эвелин Стоун была мертва – принесена в жертву безумию. Иногда сны до сих пор отзывались эхом её крика, эхом голоса отца, вывшего как раненый зверь в миг постигшей его ясности.
Ясмина давно закрылась от этой боли, от тоски, оставившей внутри зияющую пустоту. Нельзя тосковать о прошлом, иначе не сможешь двигаться к будущему. Скорбь ковалась в ярость – только так. Всё это случилось по вине Карнагана, наложившего проклятие… по вине мёртвой колдуньи, желавшей отомстить за осквернение гробницы и похищение артефактов…
– Нет… нет, ты мертва!
«Мертва», – печальная улыбка, тепло родных ладоней, пропускающих волосы сквозь пальцы. Когда-то очень давно, в детстве, точно такие же касания отгоняли всякий кошмар. И отец стоял на пороге, на границе света и тени, ласково глядя на засыпающих детей, охраняя их покой.
Преследовавший её кошмар отступил. Тени отхлынули… тени, ждавшие её не на границе ритуального круга – внутри, в глубине её существа, куда она старалась лишний раз не заглядывать. Ясмина почувствовала вдруг, как что-то тяжёлое, болезненное, с чем она уже свыклась и срослась, разжимает свою хватку. Проклятие лорда Карнагана? Она судорожно вздохнула.
Проклятие клятвы крови…
Вспышки новых образов захлестнули её – открытие гробницы. Жертвы. Пламя в особняке… похищенная судьба…
«Теперь ты видишь?.. Понимаешь?..»
Ласковые руки матери были руками Таа-Нефертари.
Глава 19
Путь к знанию
Борька задумчиво листал фотографии архива, аккуратно собранные Якобом по папкам. Каждый дневник был отснят тщательно, чётко, и на экране с увеличением можно было разглядеть все мельчайшие детали. Дневники были разной степени сохранности – потёртые, где-то обгоревшие, где-то подгнившие, где-то надорванные. Часть букв была то ли стёрта временем, то ли размыта. Где-то среди записей значились символы – в некоторых Борька узнавал египетские, некоторые были смутно знакомы из лекций об оккультных науках. Один из дневников состоял больше из расшифровок, чем из связных фраз, – какие-то даты, расчёты, сведения о корабельных погрузках, составленные хозяином скорее для себя, чтобы не забыть.