"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Как легко было оставаться в тенях, изыскивая пути наносить удары и достигать цели. Решиться на открытый вызов – совсем иное… Но теперь Ясмина видела свою цель так ясно, словно наконец очнулась от тяжёлого сна. И бремя клятвы, кровавого проклятия предка, больше не сдавливало сердце невидимыми тисками. Оставалось лишь донести, пока не стало слишком поздно…
«Одолей чудовищ во тьме! Одолей тех, кто становится чудовищами!»
Да, теперь она понимала странное пророчество отца…
Асир стоял спиной к Совету, сквозь распахнутые двери гробницы глядя на дальнюю стену. На стилизованном по древнеегипетскому
Кто-то из предков Ясмины и Асира верил, что за этой стеной открывается путь к несметным сокровищам. Отец всегда говорил, что сокровища эти не измеряются золотом, и сердце трепетало при мысли о том, какое Знание открывается душе, когда размыкаются время и пространство.
Но их путь сюда был отмечен смертями и страданием. И Ясмина боялась увидеть, каким ликом обернутся к ним древние, если Асир обратится к ним. Всё должно было закончиться здесь и сейчас.
Она была наделена великим даром убеждения, очарования, заставлявшим других порой терять разум. Но впервые она сомневалась, окажется ли её дара достаточно для того, что ей предстояло совершить.
Асир произнёс первые слова призыва, и члены Совета подхватили их приглушённым речитативом. Само пространство дрогнуло и пошло рябью. Кахин поднял руки, и в каждой его ладони был каменный сосуд. Сейчас он был похож на древнего Владыку, совершавшего подношения Богам – как их изображали на статуях. Внутренним взором Ясмина видела разгорающееся сияние древних артефактов, соединяющих эпохи со времён самого Хасехемуи. Сгустившиеся тени за границами круга перешёптывались многоликим эхом, перетекая и преображаясь.
Девушка сняла маску и тихо позвала:
– Асир. Остановись.
Он резко обернулся, и Ясмина почувствовала на себе тяжёлый взгляд. Члены Совета замолчали, потрясённые, и скрытые масками лица обратились к ней. Медленно Кахин опустил сосуды на алтарь и, приблизившись к ней, тоже снял маску.
– Мы шли к этому несколько поколений. Ты обезумела? – тихо спросил он. – До цели остался один только шаг!
– До чьей цели, Асир? – Ясмина прямо встретила его взгляд и лишь на долю мгновения уловила смятение в родных глазах, которые теперь не узнавала. – Ради чего ты здесь?
– Мы обретём то, что обещано нам по праву. Но прежде – исполним долг крови, как не смогли те, кто приходил до нас.
– Наш долг уплачен до конца, Асир! Наша семья достаточно страдала…
– Ясмина бинт-Карим, помни, кто ты! Помни, кем был твой великий предок, которому мы стольким обязаны! – Его голос гулко отдавался под сводами зала, а в глазах застыла дикая, сокрушающая сердце алчба. – Мы вернём его, и он откроет нам дорогу к Знанию!
– Мы вернём его, и он сотрёт саму память о нас… – прошептала она.
Члены Совета перешёптывались. Теперь она слышала сомнение и должна была подкрепить его, сделать эту чашу весов тяжелее. В тот миг ей казалось, что всё ещё возможно, ведь истина была на её стороне…
– Долг крови должен быть уплачен, – глухо сказал брат. – Так всегда было.
– Ты – потомок чародея Карима ибн-Аджрада. Но ещё ты – потомок великих Владык древности, Асир. И если кому ты и должен отдать долг крови за страдания, причинённые
нами, – так это своей праматери. Таа-Нефертари, дочери Секененра и Яххотеп!Асир отшатнулся. Шёпот членов Совета перерос в рокот. Ясмина обернулась к ним, чувствуя, что теперь всё внимание было приковано к ней.
– У царевны Таа-Нефертари, Стража этого Места Силы, был сын, носивший имя, которое позже взял один из самых великих правителей Кемет – Сети. Кровь рэмеч и кровь хека-хасут – вот в чём истина! Вот наше наследие, попранное нами же полтора века назад. Вот в чём наше проклятие! Не в воле Карнагана, а в долге крови, сплетённом из лжи!
Ладони брата легли на её плечи. Ясмина чуть улыбнулась, и сердце пропустило пару ударов от облегчения…
В следующий миг он резко развернул девушку к себе, и когда она заглянула в глаза брата, то увидела нечто, смотревшее из глубин его взгляда.
– Всё, что было нужно, – это чтобы ты исполнила предназначенную тебе роль до конца… Не пыталась подняться выше, постичь глубже… Глупая женщина, ты не достойна носить Ключ!
Ясмина не успела заслониться – удар отбросил её на алтарь. Рука Асира сжалась на её шее. Лицо брата стало непроницаемой маской, которую она не узнавала.
– Ты не нужна мне больше, – прошипело нечто, носившее кожу Асира. – А твоя кровь напитает эти камни… Отдай кольцо.
Ясмина покорно закивала, стянула с пальца артефакт и вложила в руку создания. Кольца соединились на его пальце, прильнули друг к другу, как влитые, образуя единый Ключ. Тени за границами круга испустили вздох…
По приказу Кахина перепуганные члены Совета привязали Ясмину у алтаря и продолжали речитатив. Никто здесь не решался противиться его воле, сейчас многократно умноженной.
Решительно он шагнул в гробницу, приблизился к дальней стене и приложил печати к месту, сокрытому среди росписей…
Ничего не произошло. Асир взревел, словно бешеный зверь, и ударил в стену так, что по росписи пошли трещины.
– Фальшивка!
Ясмина улыбнулась.
За границами круга прогремел выстрел.
Якоб был уже не в силах бежать – шёл так быстро, как только мог, не теряя из вида чёрного пса. Коридор, вырубленный в скальной породе, кое-где разветвлялся на переходы и ниши. Пространство расслаивалось, и тогда реальность теряла очертания и он больше не видел каменных стен – только пустоту, а рука, которой он опирался о шершавый камень, проваливалась куда-то во тьму.
Шёпот и чьи-то далёкие голоса. Приглушённый звон. Шелестящая темнота, накатывавшая волнами, не то подталкивавшая его вперёд, не то пытавшаяся поглотить. Он помнил это ощущение – он уже был здесь прежде… Нарастающий рокот крови в висках, смутный источник света впереди.
Нет, свет и голоса оказались самыми настоящими. Переход обрывался, и за ближайшим поворотом открывался зал. Пёс замер, и Якоб едва не врезался в него. Он услышал голос Ясмины, речь, которую она обращала к Совету и к своему брату. Только бы удалось! В какой-то миг шелестящая тьма зашептала громче, заглушая то, что происходило там. Кольцо на шее потяжелело, нестерпимо жгло грудь, и Якоб дёрнул шнурок, высвобождая артефакт из-под одежды и бронежилета.