"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

– Госпожа бинт-Карим, – Якоб едва сдерживал злость, – как и он, ты руководишь этим культом. И ты хочешь сказать, что ни на что не можешь повлиять? При всей твоей власти?

Ясмина ответила не сразу – откинулась на спинку кресла, словно раздумывая, что стоит рассказывать ему, а что – нет. В какой-то момент она решилась и сжала серебряный медальон в виде Ока Хора на груди, который теперь носила в открытую.

– Всё изменилось, когда мой отец… больше не мог управлять культом. Асир получил титул, будучи очень молодым. И хотя ему прочили большое будущее – ведь он был первым за полтора века, кто сумел подчинить себе артефакт! – многие в Совете желали использовать его в своих целях. Асир не хотел быть лишь марионеткой в их руках, «золотым мальчиком», перед которым преклоняются, но который в действительности ничего не решает. И он решил обзавестись собственными союзниками – что при связях и влиянии нашей семьи оказалось несложно. Иным псам ведь только руку протяни… – она с горечью усмехнулась, – с куском пожирнее…

«И успевай следить, чтобы эту руку не отхватили».

– Совет стал бояться его, ну а я – неизменно поддерживала, ведь в какой-то момент у нас остались только мы. – Она говорила о своих потерях сдержанно, без каких-либо эмоций, но почти против воли Якоб ощутил укол сочувствия. – Увы, моё влияние даже не близко к его, хотя отец всегда желал, чтобы мы имели равные права и ответственность разделяли поровну. Я не сумела убедить его… Больше, чем на мои советы, он всегда полагался на… – девушка запнулась, – …на своё внутреннее знание.

Войник вспомнил, что Джонатан говорил об учителе нового Кахина. Как долго Асир бин-Карим слышал голос своего предка? Как глубоко тот уже пустил корни в его разуме, в самой его личности?

– Есть несколько людей, которых я сумею склонить на свою сторону. Тех, кто не согласен с новым положением вещей и не согласен с убеждениями, к которым Асир стал… чрезмерно лоялен – надеюсь, лишь пока это помогает добиться цели. Это не то, чего я хочу для моей семьи, для моей страны. – Глаза Ясмины сверкнули. – Но вы должны понимать. Эти немногие примкнут ко мне, лишь когда увидят, что я могу победить. А в моём распоряжении нет даже половины ресурсов Асира – в том числе людских. В открытом противостоянии у нас нет шансов.

– Я всё ещё не слишком понимаю твою цель, – хмуро сказал Войник. – И у меня, строго говоря, нет никаких причин тебе верить. Ты использовала меня всё это время!

– С этим я даже не спорю. К чему возвращаться к теме, которую мы обсудили в первый же вечер? – Ясмина пожала плечами. – У тебя, как и у меня, нет выбора. Я могу помочь тебе, а ты – мне.

Лидка тёмной тенью пересекла комнату, прыгнула на спинку кресла Ясмины и легла там. Предательница!

Войник вздохнул.

– Скажи мне правду, хоть раз. Зачем тебе это на самом деле?

«Она хочет занять место брата или хотя бы вернуть всё к тому порядку вещей, который был заведён при Альтаире. Но… кажется, дело не только в этом…»

– А вот это, Якоб, совершенно не твоё дело, – тихо сказала она и переплела пальцы. От Войника не укрылось, что в тот момент её руки задрожали.

– Мы – не полиция, не военные. Для тебя мы абсолютно бесполезны, – заметил Якоб. – Единственный козырь, который у нас был, ты получила – сосуды Хасехемуи, необходимые для ритуала, и сам ритуал.

– Сосуды я передам Асиру, – кивнула Ясмина.

– Ты ведь собиралась их уничтожить или перепрятать?! – возмутился Войник.

«Артефакты, связывающие эпохи, имевшие огромную ценность для Таа-Нефертари. Сосуды и электрум древних, из которого выплавлены оба кольца, – напомнил Джонатан. – Теперь у Кахина будет всё… и нам нечего будет противопоставить ему…»

– Мне нужно усыпить его бдительность. А вот ритуал пусть расшифровывает сам… Мне потребуется время – собрать людей и снабдить их необходимым снаряжением. Переговорить с парой членов Совета. А потом мы согласуем последние детали плана и выдвинемся в Саккару.

– Зачем тебе в этом плане мы? – обречённо спросил Войник. – Только не говори, что наметила нас в жертву.

– Мистер Боркин может остаться, хотя его знание подземных переходов Саккары было бы нам чрезвычайно полезно. Мне нужен ты, Якоб. – Она внимательно посмотрела на журналиста и подалась вперёд. – Ты знаешь почему. Ты – Ключ, каким был Джонатан Карнаган и оба Стража. Ты можешь пройти сквозь эти двери вслед за моим братом. Я не стану вредить родной крови, какие бы безумства ни совершал Асир. Но если мне не удастся переубедить его… ты отправишься за ним.

– Отлично, просто отлично придумано! – Войник резко поднялся, зашипев от боли в рёбрах. – И почему я должен тебе верить?

– Потому что я отдам тебе кольцо.

Глава 22 Пески Саккары

Год 2019, Каир

Взрывы в Каире прогремели с периодичностью в несколько часов. Один произошёл в окрестностях Гизы, недалеко от всемирно известных «языческих» памятников, к счастью, тщательно охраняемых. Второй – на площади Тахрир, словно кто-то намеренно желал всколыхнуть воспоминания о недавней революции.

Ясмина мрачно слушала выпуск новостей. Её лицо оставалось непроницаемым, но во взгляде тлел гнев. Борька молча поднялся и вышел из комнаты. Якоб сжимал и разжимал кулаки, не понимая ни слова, сказанного диктором и корреспондентами, но съёмки с места событий говорили сами за себя. И страшнее было понимать, что он знал об этом заранее… знал и не мог остановить. Должно быть, он до последнего надеялся, что Асир бин-Карим не зайдёт так далеко и ограничится только раскопками в Саккаре. Но кого он обманывал?

«Столько страха… столько крови. Он набирает силу, – прошептал Джонатан. – Мы должны быть готовы ко всему».

«Я по-прежнему не знаю, что делать. Вы сумели победить Кахина, потому что были вооружены не только силой, но и знанием. А я… я даже пределы своей силы до сих пор не понимаю».

«Это вам и предстоит понять, не так ли? А моё знание – к вашим услугам».

Кольцо молчало. Якоб не чувствовал жизни в нём с тех самых пор, как лишился артефакта. И теперь, когда кольцо снова висело на шнурке у него на шее, оно казалось обычным украшением. Почему царевна не отзывалась, а её присутствие казалось таким далёким? Что с ней сделали люди, способные подчинять духов своей воле?..

«Она знает, что за бой предстоит ей, – мягко сказал Карнаган. – И знает, что вы – её последняя надежда».

Год 2019, Саккара

Силуэт ступенчатой пирамиды прорезал звёздное небо вдалеке. Ночь царственно ступала среди руин, полновластная хозяйка, хранившая тайны древних от эпохи к эпохе.

Внизу, под песчаным склоном, раскинулся лагерь – с десяток шатров, техника, ящики с каким-то снаряжением. Подойти ближе, не привлекая внимания, было попросту невозможно – периметр патрулировали несколько автоматчиков. Какое бы мистическое действо ни готовилось здесь, культ явно привык полагаться и на надёжную, грубую физическую силу.