"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Возьми, пригодится. Сейчас вернись метра на три. Там дважды свернёшь правее, потом надо немного пригнуться и проползти. Окажешься с другой стороны карьера. Дальше уже разберёшься сам.
С этими словами он развернулся и зашагал вперёд, в условленное место. Якоб за спиной звал его, ругался, но египтолог даже не обернулся.
Идти стало легче. Груз принятия решения больше не давил тяжёлым бременем на плечи, а собственная судьба почти не пугала. Главное было, не думать, не представлять. Борька начал насвистывать какой-то мотив и замолчал, лишь когда услышал впереди приглушённые голоса.
В условленном месте – вычищенной гробнице эпохи Древнего
– Мистер Боркин. – Один из культистов снял капюшон, открывая приятное лицо средних лет. Египтолог узнал голос связного. – А где ваш друг?
Борька развёл руками:
– У него поменялись планы, и он не придёт.
Культист прищурился, и вся напускная учтивость тут же слетела с него, осыпалась тонкой шелухой.
– Кахин тебя похоронит заживо, свинья.
В этом Борька абсолютно не сомневался. Инстинктивно он отступил на шаг, когда человек с автоматом резко сократил расстояние между ними и ударил в лицо прикладом.
Спасительная темнота поглотила его.
Проклиная друга на чём свет стоит, Якоб бежал по переходам катакомб, надеясь, что не перепутал маршрут. Ещё только заблудиться в этом лабиринте не хватало и всё пропустить – вот это будет номер! Впереди лёгкой тенью скользила Лидка – хоть один проводник у него остался.
И что только нашло на Борьку? Отчего так перемкнуло – испугался, побежал спасать собственную шкуру? Впрочем, винить его было нельзя… пусть уж лучше отсидится в какой-нибудь тихой гробничке.
Коридоры были похожи один на другой – ни росписей, ни указателей, просто грубо отёсанный камень. Как успел убедиться Якоб, большинство гробниц выглядели именно так вопреки сложившимся представлениям. И никаких сокровищ.
Стрельбу над головой он больше не слышал – то ли зашли они слишком далеко, то ли стороны уже успели выяснить отношения. Тишина угнетала. На краю сознания он смутно то ли слышал, то ли просто вспоминал звуки – тяжёлую поступь, звон оружия и инструментов, совсем как в первом своём путешествии к гробнице Таа-Нефертари.
«Я расслышал, как где-то в отдалении едва слышно раздается мертвящая душу маршеобразная поступь шагающих. Жутко становилось уже оттого, что звуки шагов, столь несхожие между собой, сочетались в идеальном ритме…» – вспомнил он всё тот же рассказ Лавкрафта.
«Древние пробуждаются, но их внимание сосредоточено на Месте Силы», – заверил его Джонатан.
– Как хорошо, что я не один, – пробормотал Якоб. – Хоть не так тоскливо будет помирать.
«Безусловно, помирать в хорошей компании приятнее. Пожалуйста, сосредоточьтесь на цели».
– Так точно. – Войник шутливо козырнул.
Он как раз добрался до перехода с низким потолком и ползком полез вперёд. Коридор шёл под углом вверх – конечно, не могло же быть всё так легко! В груди кололо, дыхание сбивалось, а голова начала кружиться от недостатка кислорода. Когда Якоб, наконец, почувствовал прохладу и близость выхода, он готов был встретиться снаружи уже с кем угодно, лишь бы выбраться отсюда.
Прежде чем вылезти, он благоразумно выждал и прислушался. Бой стих – ни автоматных очередей, ни криков.
Осторожно
Войник выбрался и распрямился, озираясь. Как и обещал Борька, он оказался с другой стороны карьера, буквально в нескольких десятках шагов от зияющего провала, в глубине которого, казалось, мерцал свет.Огонь успели потушить – только взорванный джип догорал на краю лагеря. Вдалеке переговаривались люди.
Что-то коснулось его щеки, легко, точно пёрышко. Якоб вскинул голову. Звёздное небо потемнело, словно затянулось тучами, и в воздухе кружили хлопья пепла. Голоса отдалялись.
На горизонте прогремел раскат грома.
«Вы стоите на самой границе», – предупредил Карнаган, но Войник уже почувствовал перемены нутром – приближение чего-то древнего, могучего и неотвратимого. Неслышимая ухом поступь отдавалась вибрацией в самых костях.
Небо чернело, расслаиваясь, осыпаясь хлопьями пепла. Земля под ногами медленно трескалась, как тонкий хрупкий панцирь.
Люди в лагере запаниковали. Снова застучали автоматные очереди. Якоб метнулся в укрытие пещеры, оглянулся в сторону лагеря и вздрогнул.
В алых вспышках костров он видел изломанные фигуры, поднимавшиеся, содрогавшиеся от выстрелов, падавшие и поднимавшиеся снова. Живые и мёртвые – их было уже не различить…
«Спешите. У вас другая задача!»
В провале катакомб Якоб увидел силуэт чёрного пса с горящими глазами, ждавшего его.
Встревоженные разговоры о влиятельных друзьях Тронтона, напавших на лагерь, чтобы отомстить, наконец, стихли. Те, кого Ясмина успела предупредить, благоразумно молчали. Члены Совета сосредоточились на том, что им предстояло совершить. В конце концов, было кому позаботиться об их безопасности на этом плане бытия – ведь не зря Кахин кормил своих бешеных псов.
Завалы были разобраны, переходы – тщательно расчищены. Спустя больше чем полтора века гробница распахнула свои двери для тех, кто действительно имел право войти сюда. Яркие росписи таинственно мерцали в золотистом свете светильников, и причудливые тени танцевали на стенах. Алтарь разместился снаружи, у дверей, где было больше места для ритуального круга. На плите из чёрного базальта скорчился связанный человек, всё ещё без сознания.
Десять членов Совета в длинных традиционных облачениях торжественно застыли. Их лица были скрыты масками Хора, как у жрецов давно забытых культов, традиции которых они пронесли сквозь века.
А на границе круга изломанными гротескными статуями стояли древние мертвецы, безмолвные свидетели и стражи, поднятые волей Кахина и его приручённого чудовища.
Ясмина чувствовала приглушённую вибрацию Места Силы. Эта мощь, вот-вот готовая пробудиться от многовекового сна в ответ на их Зов, поражала воображение. И, наверное, впервые девушка испытывала трепет и ощущала свою ничтожность перед величием этих чудес, готовых раскрыться им.
Если бы только ключом не была боль… Со всей ясностью она понимала, что пыталась сообщить ей Таа-Нефертари. Так просто… и так немыслимо. Сила намерения ложилась в основу всякого ритуала, вплеталась в голос призывателя, в каждый жест, каждый знак магических формул. С чем они пришли сюда сегодня?..