"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

Ночной музей был настолько же прекрасным, насколько и зловещим. Шёпот памяти, который Войник теперь слышал ещё отчётливее – не иначе сказывалось влияние Карнагана, – вторгался в границы восприятия. Экспонаты, скрытые за стеклом, казалось, приходили в движение, стоило лишь отвернуться. Статуи провожали незваных гостей взглядами из вечности, и некстати вспоминались верования древних египтян о том, что каждая статуя была вместилищем духа, Ка. О томящихся в стеклянных саркофагах витрин мумиях думать и вовсе не хотелось.

Друзья заглянули в кабинет, чтобы забрать ключи от запасников, и Борька деловито повёл Войника к заветным дверям. Якоб то и дело оглядывался, когда казалось, что за спиной раздаётся чья-то тихая поступь. К счастью, никого, кроме охранников, в музее не было… если не считать тех, чья память спала здесь, в этих залах.

В запасниках Якоба «накрыло» ещё сильнее. Он с тревогой смотрел на каждый ящик, в каждую тёмную нишу, куда не добирался тусклый свет зажжённых Борькой редких ламп. Свет то и дело мигал, а кое-где и вовсе гас. Это уже начинало действовать на нервы, но раздражение даже немного спасало от нарастающего тошнотворного чувства тревоги.

– Ящики на месте! – обрадованно воскликнул Борька, опередивший друга. – Теперь нужно проверить внутри, ничего не забрали ли. Я составлял опись и точно помню, где смотреть. Давай, помоги-ка мне…

Якоб хотел уже побыстрее покончить со всем этим и вернуться в лавку, поэтому поспешил за египтологом, когда странный звук привлёк его внимание. И звук этот казался знакомым…

Скрежет дерева, словно кто-то с гвоздями выкорчёвывал крышку деревянного контейнера. Множество крышек. Звон стекла…

– Что происходит? – вскрикнул Борька, резко оборачиваясь к Войнику.

Якоб неотрывно смотрел на проход между стеллажами, и все его инстинкты сошлись в одном-единственном желании: бежать.

– Оружие… здесь есть хоть что-то, похожее на оружие?

– З-зачем… зачем тебе? Вот там реконструировали топор эпохи Среднего Царства… длиннодревковый, как в Метрополитен-музее [140] , знаешь. Вообще египтяне предпочитали лёгкие боевые топоры, но в эпоху смут…

140

Метрополитен-музей – огромный художественный музей в Нью-Йорке, в котором среди прочего выставлена обширная коллекция древнеегипетских предметов.

Закончить экскурс в нью-йоркскую коллекцию Борька не успел – истошно заорал, когда из-за стеллажа показалась пара изломанных хрупких фигур. Якоб немедля метнулся к полкам, на которые указывал египтолог, и схватил топор, мысленно благодаря неизвестного учёного, которому пришла такая светлая мысль. Древко хорошо ложилось в руку. Лезвия шли двойным полумесяцем с одной стороны, и в целом это древнеегипетское оружие смутно напоминало бердыш.

Повреждённые рёбра отозвались острой болью, и на несколько мгновений перехватило дыхание, а в глазах потемнело.

– Доставай чёртовы кувшины! – крикнул он Борьке и двинулся на мумий, которые явно не собирались ждать, пока ему полегчает.

Иссушенные трупы, как и восставшие мертвецы троих жертв в гробнице, не издавали ни звука – просто мрачно пёрли вперёд, протягивая сухие ломкие руки. Чертыхаясь от страха, Яшка рубанул топором, надеясь немного остудить их пыл. Одна из мумий лишилась руки, у второй подкосились ноги. Воодушевлённый успехом, Войник рубанул ещё пару раз, поднял взгляд… и понял, что эти двое были только приветственным комитетом.

– Долго ты там ещё? – крикнул Якоб, не оборачиваясь и крепче перехватывая топор. – Говорил же, что помнишь!

Борька разразился цветастой тирадой по-русски и по-арабски.

– Ну ты там не спеши, да… может, уже сейчас и спешить будет некуда.

Всё мёртвое, что только лежало в проклятых запасниках, ожило и теперь жаждало свести знакомство – мумии и даже фрагменты мумий. По полкам, точно диковинные пауки, поползли чьи-то руки. С верхнего стеллажа скалился в тусклом свете лампы мёртвый бабуин в обрывках погребальных покровов. В опасной близости от ноги Якоба щёлкнула челюстями плешивая собака с тусклой жёлтой шерстью, но поспешно ретировалась обратно в темноту, как только получила удар топором.

Борька как раз закончил копаться в ящиках, сунул сосуды в рюкзак и обернулся. От его истошного вопля заложило уши.

В мрачной тишине, нарушаемой только скрежетом и шорохом, мертвецы окружали Якоба и Николая. Лоскуты пожелтевших тканей колыхались от движения, едва прикрывая сухую бурую плоть. Лица разной степени сохранности – от тех, которые всё ещё были почти похожи на человеческие, до сгнивших до черепа – были обращены к людям. Десятки невидящих взглядов буравили их.

Двигались мертвецы не быстро, но неотвратимо. И их было так много, что Войник уже мрачно прикинул перспективы – их просто похоронит под массой иссушенной копошащейся плоти.

Бабуин, видимо, наконец, прикинул траекторию и прыгнул вниз. Якоб не успел среагировать – некстати бок пронзило острой режущей болью. Зато Борька не оплошал – со всей силы приложил зверюгу, бывшую когда-то священной в каком-то храме Тота, крышкой с торчащими гвоздями. Тяжело дыша, он остановился рядом с Войником, обречённо глядя на заполонившую проход между стеллажами толпу.

«Используйте ритуальные формулы, которым я научил вас…» – запоздало вспомнил Якоб напутствие Карнагана. По крайней мере тогда, в переулках, Тронтон прочитал что-то подобное, и это заставило мертвеца остановиться и хотя бы задуматься.

Рубанув подобравшуюся слишком близко изломанную фигуру и откинув её на товарищей, Войник сбивчиво начал зачитывать заклинание. Он искренне надеялся, что не напутал ни сами слова, ни их последовательность. И с каждой фразой его голос набирал силу.

Мертвецы остановились, и дрожь прокатилась по их беспорядочной толпе, словно рябь по воде. Медлить было некогда.

– Помоги мне опрокинуть стеллаж! – крикнул Войник, перехватывая топор одной рукой. Ошалелый Борька закивал и устремился следом.

Первое оцепенение прошло. Мумии двинулись следом. Иссушенные кисти, потерявшие своих владельцев, ползли за журналистом и египтологом, цеплялись за ботинки и брюки, «спрыгивали» на плечи. Якоб раздражённо сбрасывал их, как надоедливых насекомых. Борька причитал что-то о том, что всё это совершенно антинаучно, и отбивался крышкой.

Вместе им удалось опрокинуть стеллаж, чтобы выиграть немного времени. Спотыкаясь, Якоб побежал к дверям, шипя от боли. В глазах темнело, дыхание всё так же перехватывало, но остановиться было слишком большой роскошью.