"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
За лагерем уродливым оскалом зиял провал разрытого карьера – словно чудовище, погребённое в песках, разверзло свою пасть и теперь приглашало войти в его чрево. Кахин не стал тратить время на раскопки – он просто снёс всё, что преграждало ему путь.
– Варвары, – зло шипел Борька, сплёвывая в песок. – Сколько же они здесь уничтожили! Сколько ценных находок мы потеряли…
Якоб успокаивающе похлопал друга по плечу, наблюдая за лагерем через бинокль с прибором ночного видения, выданный Ясминой. Здесь, среди руин разрушенных построек, больше напоминавших горы битого камня и сырцового кирпича, Войник ждал условный знак. Борька и пара верных госпоже бинт-Карим здоровяков составляли ему компанию. Лежать на песке и камнях уже
Большая часть рабочих в лагере спали. Несколько мужчин в галабеях сидели у костров, наслаждаясь поздним ужином. Люди в чёрном на границе лагеря неотрывно наблюдали за безмятежной пустыней, о чём-то переговариваясь.
В поле зрения Якоба показалась Ясмина в сопровождении второго своего телохранителя и ещё одного мужчины, которого Войник не знал. Лицо его было скрыто.
Вместе они остановились у распахнутого тёмного зева, ведущего в недра катакомб под Саккарой, и второй мужчина указал вперёд. Неужели это и был Асир?.. Ясмина кивала, что-то ему отвечая.
В следующий миг пустыню огласил хриплый собачий вой, словно что-то напугало стражей некрополей. Псы надрывались, заунывно вторя друг другу, и от этого обыденного, в общем-то, звука кровь стыла в жилах. Сейчас, когда нервы были напряжены до предела, это показалось зловещим предзнаменованием – как будто звери чувствовали, как истончаются границы реальности в преддверии ритуала.
– Меретсегер, ослепи моих врагов, – прошептал Якоб заветную фразу Карнагана, прежде чем успел её осмыслить.
– Что? – перепуганно переспросил Борька.
– Говорю, пусть твои египетские боги не сочтут нас осквернителями гробниц.
Египтолог нервно рассмеялся. «Ротвейлер» Ясмины, затаившийся с ними среди камней и песка, шикнул.
На некоторое время воцарилась тишина… которую прорезал грохот взрыва. Взорвался один из джипов, стоявших на дальнем конце лагеря. Огонь перекинулся на шатры со снаряжением. Лагерь мгновенно пришёл в движение. В панике с криками разбегались рабочие, искавшие спасения в ночной пустыне. Автоматчики не пытались остановить людей или спасти лагерь – заняли позиции.
Загремели первые выстрелы. Люди Ясмины покидали свои укрытия и устремлялись к лагерю, отстреливаясь короткими очередями. Впереди полыхнула сигнальная ракета – возможно, культисты надеялись на подкрепление.
Выждав немного, Якоб поднялся и потянул за собой Борьку. Вместе они почти бегом спустились со склона и взяли правее, огибая лагерь, стараясь держаться в тени барханов. Наличие пистолета в нагрудной кобуре немного успокаивало, но Войник совершенно не был уверен, что сумеет применить оружие против живого человека. О Борьке и говорить было нечего. «Ротвейлер» Ясмины провёл краткий инструктаж – хотя Якоб больше полагался на уроки отчима – и напоследок напутствовал, чтоб стреляли с нужного конца и желательно не в себя.
Якоб посмотрел вслед телохранителю и его напарнику, бегущим в сторону лагеря, и искренне пожелал, чтобы они пережили эту ночь.
– Пошли, – буркнул Борька. – Мой путь лежит под всем этим кавардаком, и я искренне надеюсь, что древний потолок не обвалится нам на голову.
С этими словами египтолог решительно повёл друга к одному из скрытых в некрополях проходов, который бдительные охранники Саккары снабдили крепкой решёткой. В стороне стучали автоматные очереди. Борька вздрагивал, втягивал голову в плечи, но не останавливался. У решётки он снял с пояса фонарик и посветил в проход. Шахта, вырубленная в скальной породе, забирала вниз круто, но не отвесно, а в глубине разветвлялась на несколько переходов. Якоб собрался уже было уточнить, как они будут снимать замок, когда Борька вынул пистолет из кобуры, снял с предохранителя, как учил «ротвейлер», и прицелился. Раздался звук выстрела.
Пуля отрикошетила в каменную кладку. Египтолог охнул и чуть не выронил пистолет.– Нет, это только в кино с первого раза получается, – вздохнул Якоб и подвинул друга в сторону. – Давай я.
Получилось с четвёртого – патронов было жаль. Борька вернул пистолет на место и толкнул решётку – та со скрипом подалась – и пропустил друга вперёд.
– Если здесь мумии и встанут, то хоть не такие страшные, – невесело усмехнулся он. – Здесь когда-то был большой некрополь животных… Ну, птички там, котики разные.
– А котиков мы не боимся, верно? – ободряюще улыбнулся Якоб. – Ну, веди. Почувствуй себя Индианой Джонсом.
Чем глубже они спускались, тем тише звучали автоматные очереди и крики наверху. Иногда с потолка что-то сыпалось, и Борька замирал, останавливая Якоба. Древние, конечно, строили на совесть, но этим переходам было столько лет, что и представить страшно. А современные рабочие, укреплявшие проходы, на совесть в отличие от древних работали не всегда. На голову сыпался песок и мелкие камни. Борька зажмуривался, уповая на то, что не свалится что-то потяжелее.
Некрополи пронизывали Саккару на много километров. Большинство этих шахт и переходов ещё только предстояло открыть и исследовать. Саккара была настоящей сокровищницей для археолога, целым переплетением многих эпох, и когда-то Борька считал это место судьбоносным. Мечтал, что оно принесёт ему славу упоительных открытий.
Что ж, его судьба и правда оказалась связана с Саккарой, но так, как он и не предполагал.
Выбор…
Якоб шёл рядом и привычно сыпал шуточками, стараясь развеять мрачное настроение. Тени древних подземелий брызгали в стороны, испуганные лучами фонарей. Они оказались в галерее, примыкавшей к одной из мастаб. Здесь находили себе пристанище летучие мыши, и в затхлом воздухе отчётливо витал ядрёный запах помёта. Встревоженные ярким светом, дезориентированные, мыши захлопали крыльями, закружили над головой, ударяясь о каменный потолок, пока наконец не нашли выход. Борька огляделся. Из галереи шло несколько переходов. Сейчас нужно было свернуть в левый. Один из проходов по пути перекрывался решёткой, поскольку вёл к заброшенным мастерским, где одна из экспедиций рассчитывала продолжить исследования в новом сезоне. Замок, как знал Борька, так и не поменяли, а старый постоянно заклинивало, поэтому его не закрывали, а просто заматывали решётку проволокой. Здесь такое встречалось нередко.
План вызрел мгновенно.
Всё, что от него требовалось, – это привести Якоба в условное место, где их ждали. Простейшая по исполнению и циничности задача.
Николай Боркин никогда не был храбрым искателем приключений, хотя в детстве, конечно же, мечтал о раскопках и увлекательных путешествиях с поисками артефактов. Он совсем ничего не смыслил в сектах и ритуалах. Он был маленьким человеком, который волей случая оказался замешан в истории, намного превосходящей его разумение.
Но зато он точно понимал, где пролегает граница дозволенного и что такое настоящая дружба. А друзья не приводили своих на верную смерть.
Они протиснулись в узкий переход, добрались до заветной проржавевшей двери, и Борька дрожащими руками начал разматывать проволоку.
– Ну что, далеко ещё? – спросил Якоб, озираясь.
– Нет, буквально пара поворотов, – не оборачиваясь, ответил египтолог.
Сняв проволоку, он протиснулся вперёд… и захлопнул решётчатую дверь перед носом у Войника. Дверь ожидаемо заклинило.
– Эй, ты чего! – возмутился Якоб, рванув решётку. – Что ещё за шуточки – открывай!
Борька печально улыбнулся, вынул из кобуры свой пистолет и просунул его между прутьями решётки.