"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

Надеюсь, они догадались дать девочке тёплое одеяло, — думал я, осторожно выбираясь из кельи. — Если Маша схватит по их вине простуду…

Думай о главном, поручик. Ребёнка сначала надо НАЙТИ…

Я вздрогнул. Не предполагал, что связь с шефом будет доступна сквозь все эти каменные стены.

Сложены они были, кстати сказать, из ноздреватого слоистого камня, плоско уложенного один на другой. Сводчатые потолки походили на серые гармошки, и всё время казалось, что с них сыпется пыль…

Уюта в сумрачных, расположенных одна за другой комнатах было столько же, сколько в массивном и дорогом гробу.

Мебель сплошь тёмного, почерневшего от времени дерева, половики напоминают те самые, бабушкины, вязаные из тряпок. Дырки в стенах, сквозь которые невозбранно гуляли сквозняки, были прикрыты гобеленами.

Сюжет один: кто-то кого-то убивает. Свора собак загоняет оленя, куча рыцарей в доспехах тыкают копьями друг в друга — ну, и тому подобное.

Скромные букетики чахлых цветов, расставленные тут и там на полированных столешницах, не оживляли, а лишь подчёркивали монастырский аскетизм обстановки.

Вспомнилась серия, в которой сэр Генри, попав под своды родного Баскервилль-холла, всё время пил.

Внезапно я позавидовал Алексу.

Он сейчас среди людей, в ярко освещенной зале. Пылает камин, льётся неспешная беседа, в руках гостей тяжелые бокалы с настоящим скотчем…

Тут ты попал в яблочко, мон шер ами. Скотч у них отменный.

Странно… — я поймал наконец мысль, которая не давала мне покоя всё последнее время, все эти… Сколько? Десять, двенадцать часов?.. Я совсем не хотел крови.

С тех пор, как Алекс вышиб дверь бункера, в который нас упрятал Котов, я совсем не испытывал Жажды.

Долгое время этот аспект являлся краеугольным камнем моего существования.

Антигона следила за тем, чтобы я всегда был сыт.

Суламифь взяла на себя обязанности добровольного донора.

Даже те донорские пакеты, что мне передали в Москве…

Сейчас мне ничего «этого» не хотелось.

А вот виски я бы выпил.

Равновесие, поручик. Помнишь, я тебе говорил?

Так это вы!..

Догадка принесла облегчение.

Но… как у вас получилось?

Просто у меня больше опыта, мон шер ами.

Алекс «отключился», оставив меня размышлять в одиночестве.

Его «присутствие» я ощущал, как лёгкую щекотку под сводом черепа. Раз её нет — значит, шеф занят своими делами, и до меня ему недосуг.

Больше опыта.

Вероятно, он хотел сказать, что «желать», «хотеть» чего-нибудь, умеет куда профессиональнее, чем я.

И отключать, забывать про то, что мешает — тоже.

Он просто ЗАПРЕТИЛ нам обоим хотеть крови. Сначала — себе, а потом распространил свой запрет и на меня.

Стоп. Это значит… Это значит, что после третьей метки я ТРАНСЛИРОВАЛ все свои желания, свои мысли — всё, что было у меня внутри — напрямую шефу?

Помнишь, ещё после второй метки я тебе говорил: не бренчи.

Я думал, это касается лишь проявления СИЛЬНЫХ эмоций. Таких, как сексуальное влечение, например.

Или Жажда.

Или Жажда, — покорно повторил я. — Значит, всё это время вы ощущали себя мной? Стригоем?

Запомни, кадет: Я всегда ощущаю себя только собой. И тебе желаю того же.

Миновав череду обставленных «для туристов» комнат, я вторгся на «изнанку» замковой жизни.

Просто повернул ручку невзрачной, ничем не украшенной двери, и вошел.

Здесь не было гобеленов и роскошной деревянной мебели. Не было сквозняков — стены были обшиты вполне современным гипсокартоном. Сияли лампы электрического освещения, слышался далёкий приглушенный смех… Оттуда же тянуло кислой капустой и жареным мясом.

Девочку держат где-то здесь, — решил я. — Ей нечего делать среди музейной рухляди, где нет ни отопления ни света.

Скорее всего, сам хозяин — лорд Фрэнсис — тоже живёт в этой части замка.

Конечно он, как и Алекс, наслаждается удалённостью от цивилизации, но зачем пренебрегать элементарными удобствами?

Если в каменной части я не чувствовал ничего живого, здесь всё было наоборот.

Множество крошечных быстрых пульсов за стенами — вероятно, мыши. Ленивый ток крови существа побольше — кота, или небольшой собачки. Собака была бы некстати. Может поднять тревогу — они не любят мёртвых. А вот кошки не выказывают предубеждения перед нежитью…

Размеренный стук трёх… нет, четырёх человеческих сердец. Одно было меньше других и находилось в дальней комнате, в конце коридора.

Шеф. Кажется, я её нашел.

Браво, поручик. Я в тебе не сомневался. Убедись, что это она, и возвращайся в нашу комнату. Я скоро буду.

Но шеф…

Всё, мне некогда. Жди.

Я хотел сказать: зачем тянуть? Если там, в комнате, именно Маша, не лучше ли взять девочку, и сразу покинуть замок?

Пока не началось, а?..

Валлиец, на своём чудовищном диалекте, предупредил, что будет ждать в километре от замка — в деревушке Дорни, идите прямо по дороге и не пропустите…

Но шеф отключился. Или игнорировал — что одно и тоже.

Но всё равно: сначала надо убедиться. Смешно выйдет, если я ворвусь в комнату, а там какой-нибудь мальчик, сын поварихи или племянник мажордома…

Дверь я вскрыл мудрой. Замок даже не щелкнул, потому что это был современный электронный замок, который открывался с помощью ключ-карты.

Вот если б это был старинный железный монстр, как в нашей келье — мне пришлось бы повозиться. Мудры на железо не действуют.

Итак, дверь беззвучно открылась. Прежде чем войти, я сделал глубокий вдох, и…

И конечно же, именно в этот момент за моей спиной послышался кашель.

Глава 20

Первым порывом было бросится на того, кто стоял за спиной. Оглушить, придушить, словом, обезвредить. Сунуть куда-нибудь в шкаф и продолжить начатое.

Но я отринул эту мысль.

После гипсокартона и электронных ключ-карт следовало ожидать камер наблюдения и охранников с дубинками. Не стоило нарываться раньше времени.

К тому же, я узнал голос.