"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

— Здесь ты ничем не поможешь, — сказал он и ей и среди всего вываленного «мусора» отобрал двадцать самых качественных фрагментов, остальное выкинул в форточку.

Катя с подозрением наблюдала, как коренной зуб неизвестного ей животного раскаляется в парящей сфере огня, а потом к нему тонкой чёрной струйкой подлетает «ниточка» из руки некроманта.

— Это твоя мана? Почему она чёрная? — наконец, догадалась она между перерывами в создании умертвий.

— Да, долго объяснять. Сходи в конюшню, принеси горсть соломы.

— Хорошо, поняла.

Девушка выполнила, что сказали, а потом помогла рассортировать соломинки по размеру, видя что Аничков делает из них миниатюрных «щеночков».

— Хах, — впервые улыбнулся некромант, — мои «щеночки» не так безобидны, как тебе кажется.

— А вот этот неплохо получился, смотри какой милый, можно? — спросила она и взяла в руки расходный артефакт.

— Что ты делаешь? — строго поинтересовался Пётр.

— Так красивей же, — возразила девушка, приделав фигурке украшение на голову из засушенной головки клевера, получалось что-то вроде банта. — Будет у тебя девочка.

— У них нет пола.

— Значит, будет, не бзди, — она поставила на стол фигурку к остальной стае некропсов и Пётр не стал сдирать это дурацкое украшение.

Получившаяся коллекция заняла многочисленные кармашки на поясе некроманта, а также на подвесных лентах, что шли крест накрест по груди. Путники спустились вниз пообедать и к вечеру дождались появления рыжего мага.

— Что, соскучились? — бодро спросил он и вцепился замёрзшими руками за обогревающий артефакт в виде трубки, такие лежали в каждой комнате в столичных постоялых дворах.

— А ты куда-то уходил? — спросила Катя с соломинкой в зубах, рассматривая свои ступни на столе.

— Смешно, м-да, — подмигнул он ей. — В общем, хорошие новости — у тебя будет рекомендация, и не от абы кого, а из института благородных девиц, ха-ха.

— Ого.

— А это, между прочим, свободный проход к Шуйским.

— Надеюсь, тебе не пришлось делать того, о чём не принято говорить в приличном обществе? — поинтересовалась Катя.

— Нет, до убеждений задницей я никогда не опускался и не опущусь, — съязвил алхимик.

— Значит, виртуозно поработал ртом?

— Именно… То есть, да ну тебя! — отмахнулся от неё Феликс, а девушка успела заметить краткую полуулыбку на лице Петра.

— А что там с балом? Гости уже разъехались? — спросил некромант.

Некоторые аристократы из других родов предпочитали оставаться на междусобойчик во дворце. Самый узкий, так сказать, круг и совсем нежелательно, чтобы их застало нападение. Барятинским не нужны лишние враги.

— Плюс-минус. Поговаривают, Нарышкины ещё там.

— Тогда ждём, — кивнул Аничков.

Сей род славился особенной приближённостью к императору. Недаром Геннадий Нарышкин занимал пост Тайного советника Его Величества. Этот придворный сам кого хочешь со свету сживёт. Пётр достаточно успел его изучить во время поездки в Москву.

— Давайте уже куда-нибудь выберемся, а? Мне надоело тут сидеть целыми днями, — возразила Катя.

— Мы сюда не веселиться пришли.

— Да, но всё равно ещё долго ждать, у нас же есть деньги. Может, это твои последние дни, в смысле я… — осеклась девушка, поняв, что сморозила глупость. — Извини, я опять сказала не подумав.

Пётр переглянулся с Феликсом и согласился.

— Ладно, сходим.

— Ура! — подняла руки теневичка. — Тогда мне надо принарядится, всё ушла, и вы тоже давайте, снимайте своё тряпьё, с серым мужичьём я никуда не пойду. Чтобы с иголочки мне тут. И не надо вот этого вот всего, — поморщившись, она показала на ленты с готовыми соломенными умертвиями, к которым потянулся некромант.

Когда она убежала в свою комнату, Аничков протёр глаза и вздохнул.

— Как же от неё много шума.

— А я согласен с ней, — возразил Феликс и хлопнул в ладоши. — Подохнуть мы всегда успеем, да, Пётр Алексеевич?

Вместо ответа некромант напялил на себя те самые ленты и прикрыл их жилеткой, а потом и недавно купленным пиджаком, «ещё ни разу не надёванным», как сказал бы Семён. Мужчины собрались быстро, а вот Катю пришлось полчаса подождать — ей понадобилась помощь с какими-то застёжками и с причeской.

В общем, дресс-код позволял им попасть в любое место в городе, кроме тех, где требовалось личное приглашение.

— Езжай на Никольскую, «Славянский базар» знаешь где? — спросила ямщика запрыгнувшая внутрь теневичка.

— Домчу с ветерком, — лихо поправил шапку худощавый дедок.

Сани тройки скрипнули и покатились на танцевальный вечер в одну из самых известных гостиниц города.

Ночная Москва была прекрасна и Катя с наслаждением вдыхала морозный воздух, наблюдая за проходившими мимо людьми, за тем, как городовой что-то объясняет заблудившейся девочке, и за тем, как их сани облаяла свора бездомных собак. Эти и другие мелочи стали особенными, будто создавая для неe сказку.

Она как бы между прочим обхватила локоть Петра и без умолку трещала и смеялась. Ещё чуть-чуть и детская мечта беспризорницы сбудется.

Она уже давно взрослая, но вот побывать на престижном балу всё не удавалось. Сначала заботы о собственном выживании забирали всё свободное время, а потом в её жизни появились подопечные. Девочек надо было кормить и организовывать — личные хотелки пришлось поставить на паузу.

— Прошу вашу шубу, мадам, — поклонился ей усатый как гусар гардеробщик.

Она небрежно сбросила её с плеч и пошла вперёд, позволив мужчинам ухаживать за ней и одарить слугу чаевыми. Аничков с Феликсом переглянулись — перевоплощение воровки произвело на них впечатление. Будто та всю жизнь репетировала эту роль светской дамы.

Танцевальный вечер кипел жизнью. Вход сюда стоил недёшего, но здесь можно было встретить людей совершенно разных сословий: от знати до простолюдинов.

— Может, пригласишь меня на танец? — обратилась она к Аничкову, что успел уже своим некромантским зрением оценить обстановку.