"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

Глаза Рустама сверкнули.

— Я бы убил эту тварь. Растерзал бы собственными руками! А если б мог — и его папашу заодно!

— Вот! Такой настрой нам определённо нравится. Так что же, какого будет твоё решение? Два желания, напоминаю. И первое, как нам кажется, будет вовсе не в тягость.

— Я согласен! Но… У меня тоже условие.

— Да? И какое же?

— С моей стороны тоже будет желание. Дайте… Воды.

До чего же приятно вернуться домой!

Домой… Вставая с пола в Заклинательном Покое своего самого первого, такого родного и знакомого Замка, я с удивлением понял, что действительно начал считать это место своим домом. И сейчас, оказавшись здесь после такого долгого странствия, чувствую совершенно непривычные ощущения уюта и умиротворения.

Подойдя к окну, я выглянул наружу. Как давно не видел этих крыш внизу, рассыпанных по обоим сторонам от идущей от ворот дороги, этой изящной башенки Гильдии Магов, этого резкого обрыва, за которым лишь медленно клубящийся океан облаков, в редких просветах между которыми видно далёкую землю, с будто игрушечными горами и совсем крохотными деревьями!

Довольная улыбка невольно растянула мои губы и не покидала их до тех пор, пока в одном из коридоров на меня не налетел радостно визжащий вихрь. Чёрные волосы, тонкие кожаные ремешки вместо одежды, очень много обнажённой плоти, жаркие губы и требовательно заглядывающие глаза… Очевидно, Алёнка соскучилась.

За её спиной я разглядел насупленного парнишку, который смотрел на меня исподлобья, но с долей интереса. Черты лица показались смутно знакомыми. Наверное, я видел их в зеркале.

Крепко прижав Алёнку к себе, я кивнул мальчишке:

— Привет, Поль.

Тот насупился ещё больше, но всё-таки выдавил:

— Привет.

Я опустил глаза и отвернулся. Улыбаться расхотелось, настроение резко скакнуло вниз, заметно ниже отметки «ноль». Не потому, что я был не рад видеть свою самую давнюю в этом мире любовницу и её «сына», и не потому, что они как-то своим поведением задели меня. Нет. Дело было в другом.

Просто… Просто я вспомнил другую девушку. Невинное и безобидное существо, маленькую фею Сальвию. Которая тоже говорила, что беременна от меня, и чей сын тоже мог вот так вот стоять и смотреть, возможно даже недовольно. Но что-то подсказывало, что нет, наверняка он унаследовал бы лёгкий и беззаботный характер своей матери.

Мало мне было Василисы, которую не уберёг… Теперь ещё и голубоглазая фея.

Судьбу её я узнал из видеоролика, выложенного очередными ублюдками на игровом форуме. Да-да, именно в той проклятой теме, которую создал мой главный недруг из «того» мира.

Было невыносимо смотреть, как Сальвия отчаянно бьётся против невидимых врагов, как их стрелы пронзают маленькое тельце, как она безуспешно пытается встать, зажимая рукой рану, как колдует последнее заклинание… И как добивающий удар мечом сносит гордо поднятую головку с плеч.

Кошмарное зрелище, такое, которого не пожалеешь и врагу.

И увидел я его отнюдь не случайно. Нет, рано или поздно я добрался бы до каждого ролика, до каждого скриншота, который сделали мои враги, чтобы знать, кого ещё надо найти и покарать. Но прямо сейчас я всё это смотреть не собирался, были дела важнее. И не собрался бы ещё долго — если бы не новая информация, полученная из совершенно неожиданного источника.

Ведь ранее все мои попытки найти союзников и наладить хоть какие-то взаимовыгодные отношения не увенчались успехом. Последний случай, с проклятой некромантшей Сандрой, вообще обошёлся слишком дорого. И хоть я осознавал, что расточительно не использовать такой полезный инструмент, как этот дипломатический интерфейс, который рано или поздно для чего-нибудь да сгодится… Но пересилить себя у меня последнее время просто не было сил, да и желания тоже. Зачем, если моим единственным надёжным союзником во всём мире остаётся одна-единственная моя же собственная армия?..

Так бы и продолжалось, наверное, ещё долго. Но внезапно кое-кто проявил инициативу и воспылал к моей персоне интересом. Поступил вызов от одного из тех местных образований, с кем я уже ранее безуспешно пытался наладить контакт — от «Союза эльфов». Помнится, после предыдущего сеанса связи с ушастыми я твёрдо решил, что никогда связываться с ними больше не буду, и даже не думал в сторону попыток поговорить хотя бы о чём-то с ними ещё раз. А тут вдруг — на тебе. Сами позвонили.

Я был уверен, что это наверняка не ради того, чтобы сообщить мне что-то хорошее, и потому присутствовало исключительно сильное искушение, не глядя и не узнавая, что там от меня хотят на самом деле эти эльфы, просто нажать «отбой» и добавить желающего пообщаться в чёрный список. Тем более, звонок легко мог быть сделан исключительно ради того, чтобы поглумиться — с них станется, вера в людей после общения с Сандрой как-то резко меня покинула. А общаться-то мне предстоит именно с так называемыми «хомо сапиенсами», ведь за аватарами высокомерных остроухих блондинов, как ни крути, прячутся именно они, и все их недостатки — недостатки присущие человеческому роду, а не какой-то там вымышленной расе лесных жителей.

Но я всё же пересилил себя. И нажал «принять».

— Приветствуем вас, уважаемый Аламар. Рады, что всё же решились ответить на наш звонок.

— Здрасьте. Что-то в прошлый раз вы не горели желанием общаться. Что-то изменилось?

— Конечно изменилось, уважаемый Аламар. Если вы не заметили… К вам заявились незваные гости, да в силах тяжких. Таких, что вам совершенно точно против них вам не выстоять.

— И?..

— И мы решили, что пришла пора помочь вам!

— Помочь? Правда что ли? Ха-ха! Зачем? Для чего? Почему сейчас?..

— Столько вопросов… Вместо того, чтобы просто с благодарностью принять протянутую руку помощи! Как там говорят у вас? «Дают — бери, бьют — беги»? Бессмысленная поговорка, но как нельзя подходящая к ситуации…

— И всё же. Я неуютно себя чувствую, когда не понимаю, что происходит и что от меня потребуют в качестве платы. Тем более, когда вот в прошлый раз вы совершенно не хотели со мной говорить… А сейчас, вдруг, передумали.

Мой собеседник тяжело вздохнул — как добрый, не смеющий ругаться учитель перед учеником, который допускает какую-то глупейшую ошибку.

— Вы своим упрямством только делаете себе хуже, уважаемый Аламар!

— Возможно. Но у меня есть подозрение, что хуже моя ситуация просто не будет, так что мои руки развязаны. Будьте добры, перед тем, как продолжим наше общение… Потрудитесь озвучить ваши мотивы, и какая для вас во всём этом выгода. Иначе — разговора не будет.

— Мотивы… Ладно. Уговорили. Я скажу совершенно честно, так и быть. Это будет… Как бы вклад в наше будущее сотрудничество и взаимопонимание. Очень надеюсь, что он не пропадёт зря. Видите, на что мы готовы пойти ради сближения?

— Я весь внимание.

— Ну, это зря. Если честно, просто боюсь разочаровать… Наш ответ может показаться простым и очевидным до безобразия.

— Да говорите уже!

— Всё элементарно, уважаемый Аламар. Если бы потрудились подумать, сами бы до всего догадались. Причина в том, что ваши враги… Слишком усилились. Это нас серьёзно беспокоит. Мы бы не хотели, чтобы они стали ещё сильнее после присоединения ещё и ваших земель. Вы можете относиться к нашим словам как угодно, но, думаю, не будете отрицать, что такой сценарий более чем вероятен. Поэтому, мы готовы оказать вам посильную помощь… Конечно, если вы решите сопротивляться.