"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

Из предложенных умений постарался взять все, влияющие на скорость передвижения — Логистику, Полёт, Нахождение Пути. Кроме того, Полёт ещё увеличился на одну единицу, так же как Предводитель Гаргулий и Друг Драконов — бонус от достижения «Первый среди чернокнижников», которое прокачало мне все умения книги рас «чудовища» — то есть те, которые я получил возможность получать с левелапами только благодаря тому, что взял данную книгу.

Бонус этот распространился и на новое умение, тоже завязанное на книгу чудищ, под названием Небесное Войско. Несколько противоречивая аура, действующая только на летающих существ из единственной взятой мной расовой книги — гаргулий, грифонов и драконов, на двадцать процентов повышающая урон от всех их атак, производимых в воздухе, и на пять процентов режущая урон в наземных схватках. Я изрядно поколебался, брать или не брать, но в итоге решил — плюсы перевешивают минусы. Сделать огонь драконов на одну пятую сильнее — это стоит небольшого ослабления гаргулий, а «спешившись» из всей летающей братии дерутся только они.

Но всё-таки, самым главным для меня было то, что скорость передвижения по карте моего подчинённого отряда теперь возросла на семь с половиной процентов благодаря двум Полётам, и на пять — благодаря одной Логистике. Учитывая увеличение эффективности и продолжительности действия всех моих заклинаний, а также их удешевление, теперь получилось разогнать Птицу до очень приличной скорости, поддерживая её приличное время.

Если честно, нас уже едва не сносило с драконьей спины, приходилось привязывать себя к костяным наростам, и назвать такой способ передвижения комфортным было никак нельзя. Но приходилось жертвовать всем ради скорости.

Наш новый пассажир, минотавр, ещё и ныл по поводу того, что послушать бы игру сатира на дудке… Но играть в таких условиях было просто невозможно, и мы пообещали удовлетворить эту странную потребность бывшего стража и конченного меломана потом, когда всё закончится и мы будем дома.

О том, что когда окажемся там, придётся ещё и сражаться, я старался помалкивать…

До первой нашей цели удалось добраться за поистине рекордное время. Около пяти часов, включая прыжки через стационарные телепорты, координаты которых мне скинули, и наглое пересечение чьих-то владений, когда мы поднимались высоко-высоко, над облаками, чтобы никто не заметил и не вздумал напасть… И вот мы приземлились возле одинокого захудалого Замка посреди густого леса. Возле него даже построек никаких толком не было — только Рынок, Таверна, жидкая пародия на ров, скорее канава на садовом участке — и всё.

Навстречу нам вышли, в сопровождении нескольких людей в кольчугах и при мечах, незнакомый мне мрачный эльф и минотавр. Последний, правда, по сравнению с нашим смотрелся сущим лилипутом — бывший страж лабиринта был выше на голову, раза в полтора шире в плечах, и явно массивнее. Увидев сородича, он даже презрительно усмехнулся — мол, что за лилипут.

— Ты долго, чернокнижник. Я устал ждать, — вместо приветствия заявил эльф.

Я немного опешил от такого, но решил не обострять. И просто проигнорировал слова остроухого, тоже сразу перейдя к делу.

— Так понимаю, в этих тюках артефакты, там — ресурсы… — я кивнул на сваленные кучей тюки, свёртки, бочки и ящики. — А где заговорённые стрелы? И можно метательные камни гномов поглядеть?

Эльф пожал плечами.

— Всё, что ты заказал — там, — он взмахом руки показал на кучу. — Смотри сам, только не тяни. А я понятия не имею, что и где. Это вообще не моё дело!

Я глубоко вздохнул, потом выдохнул, стараясь успокоиться. А остроухий заговорил снова:

— Как и договаривались, мы даём тебе захватить наш Замок, чтобы ты смог перенести всё купленное на Склад. Но — ты получаешь его временно! Напоминаю! Временно! Ясно? После этого ты обязан будешь вернуть Замок нам!

— Да помню, помню я, о чём договаривались. Не стоит тысячу раз повторять…

— И всё же! Мы надеемся на твоё благоразумие, чернокнижник! Очень надеемся. А если нет… Если нет, на тебя управу найдём! Не сомневайся!

— Не нужна мне эта покосившаяся халупа у чёрта на куличиках, не трясись ты так, остроухий. А будешь угрожать — скормлю своему дракону.

Эльф насупился, и я тут же мысленно отвесил себе оплеуху, за слишком длинный язык. Мне с этим Союзом ещё дела делать, и как бы этот тип себя не вёл — надо держать себя в руках. Хотя, с другой стороны, это — всего лишь исполнитель… Наверняка не самый последний, но и не из руководства. Так что — пусть оскорбляется, сколько хочет. С начальством я не ссорюсь, а этот сделать, что ему поручили, будет вынужден всё равно.

— Так что? Я уже могу пройти в Заклинательный Покой этого вашего Замка и… Сделать его своим? Конечно же, только временно?

Эльф скривил недовольную мину, но всё-таки буркнул:

— Да. И напоминаю…

— Тогда я пошёл?

Остроухий мотнул головой в сторону минотавра.

— Вот ещё. Командир вашего отряда добровольцев.

— Ты хотел сказать — вашего отряда?

Эльф опять изобразил на лице, как будто съел лимон без сахара, а может и не один, и я повернулся к минотавру, отправляя ему запрос на принятие вассальной присяги. Ответ пришёл сразу же. Так у меня стало на одного героя и на один отряд в подчинении больше.

Отправил новобранцу второй запрос, на этот раз на просмотр характеристик. Тот оптяь дал добро, но явно не сразу и нехотя. Просмотрел быстро, выделяя главное. Боец ближнего боя, прокачка в убийцу крупных и особо крутых существ, вроде моих драконов, но… Не впечатлило. Сильный герой, попадись мне такой раньше — наверняка бы посчитал, что даже очень сильный и что мне повезло. Но не теперь, когда невольно сравнивал новобранца с бывшим стражем, и сравнение получалось не в пользу первого.

Бегло просмотрел состав отряда. Сотня штыков… Хана морали — там все подряд, буквально, каждой твари по паре. Но среди них присутствовало и много прокачанных бойцов, ветеранов и даже элиты. А дарёному коню в зубы не смотрят, ведь отдавали мне всё это в пользование совершенно бесплатно, в отличие от артефактов и ресурсов. Что, правда, тоже немного напрягало, но не использовать этот ресурс было бы расточительством.

— Собирай людей, сейчас захвачу Замок — будете таскать всё это добро на Склад.

— Да уж догадываюсь, — ухмыльнулся быкоголовый.

Я впервые на него внимательно посмотрел… И что-то царапнуло, какая-то мысль, которую я никак не мог ухватить за хвост.

— Узнал, чернокнижник?

Только он сказал это, как я и правда узнал.

Горжусь собой — свой любимый защитно-усиливающий комплекс активировал практически сразу же, и доли секунды не прошло. Пусть плена теперь не боюсь, вроде как обезопасился, но бывает всякое — лучше перестраховаться. Действительно серьёзные враги всегда найдут способ, как нагадить.

Отскочив, готовый в любой момент перехватить посох, достать меч и атаковать — или защищаться — я стал дожидаться завершения отката, чтобы жахнуть своего врага чем-нибудь. Так, чтобы рожки да ножки остались.

Минотавр, правда, не стал нападать. Задрав руки вверх, мол, «сдаюсь», он зачастил:

— Стой! Не надо! Я с миром! Да стой же!

С каким он там миром, я собирался узнать, только хорошенько прожарив его толстую шкуру — но тут взгляд зацепился за эльфа, впервые за всё время выглядевшего довольным. И я в одно мгновение успокоился.

— Что всё это значит? Мне кто-нибудь объяснит? — не спуская взгляда со своего нового «подчинённого», спросил я остроухого.

Тот гнусно улыбнулся и пожал плечами, красноречиво кивнув на минотавра:

— Вот, его спрашивай. Моё дело маленькое, я ничего не знаю.

Наверняка эльф всё прекрасно знал, в этом я практически не сомневался. Но диалог с ним не задался с самого начала, и теперь пытаться как-то его наладить было уже поздно. Максимум, что я мог бы сделать — это обратиться напрямую к его начальству, чего бы очень не хотелось. К тому же, они наверняка в режиме реального времени следят за тем, как проходит наша сделка. Если не вмешались ни во что — значит, по их мнению всё идёт по плану.