"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Повернувшись к големам, Голин отдал тем необходимые распоряжения. За какие-то считанные минуты двенадцать металлических рук оттащили сломанную повозку к удобному месту дальше по дороге, где можно было встать на обочине и не мешать движению. Там повреждённое транспортное средство установили, поставив лишённой колеса осью на какой-то пенёк, и «упряжка» гремлинов ушла прочь, возвращаясь к хозяевам.
Устранить поломку за час было вполне реально, даже за половину — тёртый жизнью и бывалый Голин специально назвал завышенную цифру. Хотя, многое зависело от того, как быстро он успеет найти подходящий кусок древесины на замену
Поэтому, когда солнце скрыла туча, Голин очень сильно напрягся. Дождь или даже гроза могли испортить всё. Кто будет слушать оправдания, что не успел в срок из-за какого-то там дождя? Кого это волнует? Уж точно не Карлоса, этот наоборот порадуется возможности наказать провинившегося.
Сощурившись, старый гном всмотрелся в небо, пытаясь понять, насколько ситуация серьёзна. И вдруг обратил внимание на странность тучи.
Она летела слишком низко, против ветра — по крайней мере, другие облака на том же уровне двигались совсем в другую сторону. Но самое главное — это была не туча…
Вернее, туча, но не та. Не из которой идёт дождь.
— Е…ать вас молотом!
Взревел Голин, и кинулся к своему арбалету. В походном положении он был разряженным и не натянутым, требовалось вставить в деревянный жёлоб охапку стальных копий и натянуть тетиву при помощи ворота.
Одно было хорошо — повозка уже находилась в стационарном состоянии, не требовалось тратить время на остановку, распрягание големов и разведение упоров, которые делали всю систему устойчивее. Поэтому из всей колонны арбалет Голина оказался приведён в боевое состояние первым, даже несмотря на то, что гному приходилось выполнять всю работу за своего погибшего напарника.
Отдав соответствующие команды нужным големам, старый воин задрал арбалет в небо и направил в самый центр тучи.
Из неё всё-таки пошёл дождь — только не обычный, а из заклинаний и стрел. К счастью, все они были направлены больше на другой конец колонны. Там бушевал ураган смертоносной магии, но Голина, оставшегося в хвосте, среди ползущих следом за боевыми частями обозных телег, пока никто не трогал.
Чем он и воспользовался, быстро поймав в прицел первого попавшегося дракона. Мимолётно удивился — летающий ящер был заметно крупнее тех, кого они били у города драконов. А ещё он был не зелёный, не красный, и даже не чёрный, а — какой-то голубой.
Времени обдумать всё это не было — Голин ударил по рычагу, отпускающему тетиву. Раздался гулкий звон, и копья унеслись вперёд.
Голем-заряжающий, повинуясь команде, тут же принялся крутить ворот, снова приводя систему во взведённое состояние. Гном же приложил руку ко лбу козырьком, пользуясь короткой передышкой и пытаясь оценить результаты своего выстрела.
Он попал — как минимум пара-тройка копий ударила в голубую чешую. Вот тольуо… Все они отскочили. Единственным результатом стало то, что со спины дракона снесло одного из наездников.
В следующее мгновение в центре повозки взорвался огненный шар, подпалив деревянные детали, одежду гнома, и, главное, наваленное повсюду ровным слоем шмотьё. Сам Голин в первый момент не пострадал, сработало сопротивление магии. Но радоваться долго не пришлось: пламя не погасло, а внезапно занялось с удвоенной силой, и повозка полыхнула гигантским погребальным костром, рассыпая во все стороны снопы искр. И это было уже не колдовство, а самый что ни на есть честный, обычный огонь.
Когда он наконец погас, на месте повозки с арбалетом осталось лишь круглое горелое пятно и один-единственный сильно оплавленный голем, последний из трёх, держащий на весу и бестолково крутящий ручку от арбалетного ворота.
У моих врагов была отличная разведка и они прекрасно всё рассчитали — к Грифоньему Гнезду их передовые отряды выходили ровно к утру седьмого дня моей недели, перед началом следующей. Если бы у них получилось с наскока взять город, это лишило бы меня возможности найма подкреплений и, главное, чёрных драконов — ни в Стальнограде, ни в новом Замке я не улучшал зелёные башни до чёрных, оставив только самый дешёвый вариант.
Сразу несколько крупных отрядов и куча мелких подходили с разных сторон, и к тому моменту, как я вернулся в столицу, они были уже на расстоянии не более половины дневного перехода. То есть, практически — на пороге. Но, к счастью для меня, шли они не сплошной массой, а россыпью, то ли не сумев найти общий язык, то ли надеясь собраться в единый кулак позже, уже перед самым нападением на мой летающий остров.
Не воспользоваться этим и не попытаться перебить врагов поодиночке было бы просто грешно. Тем более, у меня теперь появились некоторые шансы сделать это…
Из пещер под Замком выбрилось множество самых разных существ, которые тут же безоговорочно — а главное, совершенно бесплатно — присоединились к моему войску. Среди них были как привычные мне юниты чернокнижника, так и совершенно незнакомые.
Самой большой ценностью, конечно, была дюжина драконов, семёрка красных и пятёрка чёрных. Все они были как минимум «бывалые», несколько — вообще ветераны. А ещё у них дисбаланс в сторону женского пола, восемь к четырём, что очень сильно порадовало Птицу. Мой верный небесный конь принялся ходить гоголем и стрелять в их сторону глазами, что в исполнении существа таких размеров смотрелось до невозможности комично.
— А как же Курочка Ряба? Увидел новеньких — сразу забыл свою старую боевую подругу?
«И ни разу не забыл! Я ещё о-го-го, хозяин. Меня и на Рябу хватит, и на новеньких, и на десяток самок ещё!»
— Ну-ну, ну-ну…
Из других существ расы «чудищ» мне достались только гаргульи: почему-то, ни грифонов, ни гидр я так и не увидел. Зато этих получил почти четыре десятка. Всех как минимум улучшенных, летающих и с перманентной Каменной Кожей. И среди них попалось несколько каменных людей, повелителей камня и воды, каменных стражей, окаменевших гаргулий, и даже пара каменных химер — причём, уже с развитыми крыльями.
Из расы «зверолюдей» я заполучил гарпий, вперемешку обычных и улучшенных, числом почти с полсотни. К счастью, после всех совместных сражений и прочих мероприятий удалось повысить репутацию с ними с отрицательной хотя бы до нулевой.
И самое забавное, что на драконах, гаргульях и гарпиях привычное мне заканчивалось. Остальных существ я видел впервые.
Во-первых, полтора десятка скорпикор и дюжина мантикор. Летающие львы с хвостами скорпиона, к сожалению, не способные брать никого к себе на спину из-за опасности задеть жалом, но зато вполне эффективные как самостоятельные боевые единицы. Они были куда сильнее грифонов, хотя и уступали драконам, даже зелёным.