Фаворитка изумрудного змея

В тот день герцогиня Альвиора убила одного из своих врагов самолично, а второму вынесла смертный приговор. Она была на взводе, и всё равно я не ожидал ничего подобного. Слишком привык к жеманным хохотушкам и к их нежным томным взглядам. Никак не ожидал, что рассудительная и холодная с виду герцогиня может в один момент превратиться в безумный ураган, который сносит на своём пути всё.

Впервые на моей памяти не я брал женщину, а она брала меня. Выпила всего без остатка, украла душу и, одновременно вместе с этим, оставила жутко довольным.

Я собирался выжать из присяги человеческих лидеров всё, только бы Вивиан стала моей. Придумал отличный план, куда бы прекрасно вписались навыки этой фурии! И – да, его смысл заключался в том, чтобы Аня согласилась побыть моей фиктивной фавориткой. Для дела!

Для моего окружения – это был самый разумный вариант. Да и перед герцогами и их людьми я провёл бы параллель отличий, ведь человеческая «фаворитка» кардинально отличается от «фаворитки» нагов.

Для нас избранная – это невеста. Никакая не любовница, как у людей! Тут скорей в массах моего народа было бы много недовольных. Жрецы, заведующие этим спектром жизни, когда-то давно обозначили условие для женщин Севиры. Мол, в брак можно вступать только чистой телом и душой. Как по мне глупейшая чушь. Такое придумать мог только неуверенный в себе мужчина. Тот, который не умеет доставлять женщине удовольствие и просто не оставляет ей выбора, надеясь на священные узы, которые крепко свяжут его с женщиной после венчания, и ей тупо будет не с кем сравнить его никчёмность!

Я собирался отменить это условие сразу, как только разберусь с угрозой своему правлению.

Мой дядя – тот, кто продал меня в плен герцогу Морану! Он был моей головной болью с момента инаугурации. Только доказательств этому нет. Если не считать болезнь и скоропостижную смерть отца.

Шарх Шиарис травил своего брата месяцами, выжидая момент, чтобы встать у руля целого континента!

Я очень вовремя вернулся!

Когда дядюшка Шарх увидел меня во дворце, весь побелел! А к вечеру вообще слинял. Оставил только своего слугу, чтобы тот блеющим голосом дал якобы логичные объяснения:

– Господин рад, что наследник вернулся. Император позволил господину удалиться. Лорд отправился на лечебные источники. Вернётся через пару месяцев…

Так и произошло. Шарх даже на похороны императора не заявился! Трусливая тварь!

Я уже заранее представлял себе его оправдания: «Я очищал тело и душу… Племянник, ты же знаешь, что в землях источников нет связи».

А потом он затаится, как истинный змей, и будет поджидать момент, когда опять ударить в спину. Только в этот раз с гарантией на успех…

«Смертельный враг, жаждущий моей трагической кончины, чтобы занять трон. Необходимо спровоцировать его раньше, чем он подготовится! И человеческая вдова в фаворитках у императора – идеальная провокация для вечного сноба, каким является мой дядюшка – почитатель обнаглевших жрецов… Фактически я получу желаемое, с какой стороны не глянь! И дядю уличу в предательстве, и со жрецами разберусь, и (это самое главное!) у меня будет время, чтобы добиться взаимности от неприступной герцогини! Только бы она согласилась на мой план! А ещё… ещё не узнала, что сегодняшнее похищение – это моя попытка продемонстрировать "дядюшкино" коварство!»

– Почему так долго? – я нахмурился, поворачивая корпус туловища так, чтобы выглянуть в коридор со своего места, куда ушли мои стражи.

«Что там трудного? Тихо открыть дверь, бросить сонный порошок и осторожно успеть подхватить девушку?! Дальше уже моя работа – привести красавицу в чувство, сказать, что её пытались похитить… осторожно предложить мне подыграть, изложив план…»

Когда из-за угла появились Яго и Шайн, я нахмурился.

Обеспокоенность и даже какой-то страх отпечатались на их лице.

Я резко вскочил и поспешил к ним навстречу.

– В чём дело? Где… Где герцогиня Вивиан?!

– Аширис, – стражи преклонили колено, пряча бледные лица. – Простите нас! Мы… Мы не успели!

– ЧТО?! – у меня всё внутри похолодело. – В каком смысле, «не успели»?! Не успели подхватить её? Она ударилась? Если с ней хоть что-то…

Яго вжал голову в плечи и, тем не менее отчитался:

– Не совсем так, аширис. Кто-то похитил госпожу раньше нас!

Я давно так быстро не бегал!

Буквально летел по коридору, чтобы распахнуть дверь женского туалета и замереть на пороге умывальной комнаты, хватаясь за дверной косяк онемевшими пальцами.

Ани не было здесь. В кабинках, судя по распахнутым четырём дверям тоже.

Зато была кровь!

Возле раковины, из крана которой до сих пор текла вода, отчётливо было видно несколько капель крови. И на полу.

«Её ранили!»

Внутри меня зашипел от ярости змей.

Я впервые на своей памяти потерял контроль и обратился.

Огромный изумрудный хвост скрутился кольцами, будто для броска. Инстинкты толкали меня в атаку. Только вот нападать было не на кого.

Высунув раздвоенный язык – единственное, что тоже претерпевало изменения на половине человеческого облика, когда наг обращался, я почувствовал солоноватый вкус крови в воздухе.

Запах уходил к плотно закрытому окну.

Распахнув его, прыжком выскочил в мрачный переулок заднего двора ресторации и быстро пополз вперёд, начиная свою погоню.

Яго и Шайн тоже обратились.

Шайн затрубил в рог, призывая оставшихся у храма стражей к нам на помощь.

Я старался двигаться быстро, но перепуганные жители Риквеля, попадающиеся на пути, мешали. Вообще скорость змеелюдов ничуть не уступала скорости других рас. Хвост не мешал. Наоборот! Придавал ускорение.

А ещё меня подгонял мой личный страх. Страх за жизнь Ани.

А когда запах Моран оборвался, змей так и вовсе запаниковал, злобно шипя на пустыре за городом, куда привёл след.

«Судя по всему, мой дядя меня всё-таки переиграл! Одна надежда на малышку… она здорово умеет управляться кинжалом. Про её уникальное стрелковое оружие я вообще молчу! Только бы «Полоз» был при ней! Только бы она сегодня взяла его с собой!»

– Аширис? Аширис! Что прикажете? – нервно спросил Шайн, крепко сжимая боевой рог в руке, пока мои парни переглядывались.

– Исссссскать! Расссссоссссредоточиться и иссссскать! – я раскинул руки в стороны и стал формировать заклинание, призванное анализировать пространство и выявлять остаточные следы магии.

«Если они рядом, я их обязательно найду! Найду и порву на кусочки, чтобы остальным неповадно было!»

И только ехидный голос совести обдал мрачной насмешкой:

«Зато теперь не надо переживать за то, что Аня нас уличит в похищении… К нему мы оказались не причастны».