Фаворитка изумрудного змея

Альтаир на мгновение прикрыл глаза. Сделал глубокий вдох.

Когда его густые длинные ресницы, которым позавидовала бы любая женщина, распахнулись, на меня уже смотрел золотой василиск.

– Да, Аня. Даже в том случае, если это будут мои проверенные ребята. Однако, я тебя уверяю, такого не произойдёт. Все мои адаши, которые будут выбраны для твоей охраны, поклянутся тебе в верности магически. Можешь даже тёмную магию Анники задействовать, как это было с твоими баронами и молодым Хасисом. Всё равно после присяги все лидеры Алиры будут обязаны принять на своих землях представителей моей расы в качестве органа, контролирующего исполнение моей воли. В случае с твоим герцогством это будет просто ещё одно посольство.

Мысли лихорадочно метались в черепной коробке. Кажется, я даже слышала их стук, подозрительно напоминающий «SOS».

Нахмурилась.

– А как мы объясним разрыв помолвки, когда с твоими врагами будет покончено?

Глаза Альтаира полыхнули жёлтым неоном. Даже гуара напряглась всем телом, с опасением поглядывая на змеелюда.

– Разберёмся, – просто ответил мужчина, мягко улыбнувшись.

«Вот он стелет, конечно! – краем сознания восхитилась я. – Как будто на вечернюю прогулку зовёт, а не просит поработать красной тряпкой для целой энсьерро! Кажется, так в Испании называется забег быков по улицам города?»

– «Невеста», это же не «фаворитка»? А то ты так подозрительно оговорился… – я прищурилась.

Ещё один глубокий вздох донёсся со стороны моего визави, прежде чем тот ответил, открыто глядя в мои глаза. Прям так честно-честно!

– Смотря какими мерками судить. Для моего народа «фаворитка» – это невеста. Для жителей Алиры «фаворитка» скорей «любовница». Скорей всего это обусловлено послаблением в отношениях между нашими парами. Невесты нагов имеют полное право до свадьбы делить ложе со своим женихом, в отличие от людских законов. Именно поэтому я сразу обозначу этот момент перед всеми, когда будет объявлено моё решение.

– И что же? Я буду жить отдельно? И ложе с тобой делить не придётся?

«Я же нормально спросила? Без сожаления? А то на секунду показалось…» – прикусив язык, исподлобья посмотрела на Альтаира.

Кажется, не одной мне обсуждение столь интимных деталей приносило дискомфорт.

– Да. Будешь жить в соседнем домике на императорской территории дворцовой резиденции.

– Опять переезд? Почему в соседний?

Альтаир кивнул, с ухмылкой покосившись на семейство огромных кошек.

– Очень своевременный. Гуары любят свободу. Удивительно, что она вообще привязалась к тебе. Эти животные давно одичали. Живут в горах… А насчёт проживания, – Шиарис резко сменил тему беседы, вернувшись обратно к «нашим баранам». – Я хочу соблюсти человеческие законы. Боюсь унизить тебя перед твоими людьми. В остальном… Даже если бы ты согласилась разделить со мной дом, я бы не посмел… – Тар запнулся. – Ты же не думаешь, что я смог бы тебя принуждать к интиму?

– Я не к тому спросила, – щёки вспыхнули алым пожаром.

– А для чего тогда?

– Просто… – я поморщилась от досады, подбирая слова и уже заранее понимая, что сама завела себя в ловушку. – Поверят ли твои советники, что ты выбрал меня невестой? Как бы не остаться в дураках.

– Хмм… – Шиарис откинулся на спинку своего сидения и сделал вид, будто задумался. На самом деле я прекрасно видела его довольную моську, которую он всеми силами пытался взять под контроль, чтобы изобразить задумчивость. – Логика в твоих словах есть.

«Да уж, конечно!» – язвительно пропели мои тараканы, прекращая сигналить «SOS».

– Но как же твои люди и герцоги Алиры?

– Своим людям я скажу правду, – категорично сказала сразу, чтобы потом не было недопониманий. – Анхель, Анника и остальные ребята должны знать, что все мои поступки имеют высшую цель. А лорды… – я хмыкнула, возобновив поглаживания плюшевой гуары и её мурчащего карапуза. – Боран выяснил, что каждый из герцогов с начала лета ждут-не дождутся вызова от тебя. Каждый берёт с собой чуть ли не весь выводок дочерей или сестёр. Очевидно, традиции твоего народа более чем устраивают человеческих лидеров. Если они и будут возмущаться, то только по той причине, что я подсуетилась раньше них.

Всё. На этой информации выдержка нага треснула, и он открыто заулыбался, расслабленно развалившись на сидении экипажа.

– Отлично! Тогда я сегодня же на ужине…

– Нет, – остановила слишком решительный порыв Шиариса. – Сначала дождёмся хотя бы несколько герцогов. Да и дядюшку твоего необходимо выманить на свет. Подумай. Может в ближайшее время есть для этого достойный повод?

– Есть! – чуть не подскочил наг, его глаза загорелись. – Праздник Изобилия! Через неделю….

Я приподняла бровь, ожидая, что он объяснит свою мысль.

– В нашем народе есть традиция отмечать праздник урожая, – начал он, его голос наполнился энтузиазмом. – У людей, кажется, тоже есть такая. Это время, когда народ собирается вместе в осенних провинциях, делится изобилием и отмечает достижения. Этот праздник будет отличным поводом, чтобы собрать всех представителей древних родов. Они не смогут отказаться от приглашения на такое событие!

Я задумалась. Праздник урожая действительно мог стать идеальным моментом для того, чтобы привести нашу провокацию в исполнение.

– Да, – согласилась, кивнув, – но мы должны подготовиться. Нужно сделать всё так, чтобы члены оппозиции повелись, как дети. Поверили без тени сомнения.

Шиарис широко улыбнулся.

– Имея в своих рядах такого союзника, как ты, я даже не сомневаюсь, что у этой затеи всё получится.

Многозначительно переглянувшись, мы замолчали.

Лунмы пошли на посадку.

Глава 15. Новые подопечные

Возвращение получилось эпичным, учитывая мой потрёпанный вид.

«Нет, это вообще несправедливо! – мысленно ворчала я, шагая рядом с улыбающимся императором нагов, когда эти самые наги провожали нас шокированными взглядами. Видимо не каждый день здесь видят женщину, забрызганную чьей-то кровью с ног до головы! – Я сейчас что-то вроде чумы в средние века. Зато Анакондыч точно холёный хлыщ!»

– От чего так хмуришься? – застал меня врасплох своим вопросом Тар, ласково поглаживая детёныша гуары, которого вызвался донести до моих апартаментов. Сама пантера шла рядом со мной, забавно подёргивая длинными белыми усами.