Фэнтези 2016. Дорога до Белой башни

Эринна, ехавшая впереди, обернулась к нам:

– В последнем письме мне сообщили, что Харре-хан, один из каганов племени Садар, вдруг увёл свой отряд с караванных путей хараанцев обратно на запад. Не хотелось бы здесь с ним встретиться. Мы должны двигаться очень осторожно.

Я засомневался. Чтобы Харре-хан, этот матёрый волчара, который уже лет пятьдесят с седла не слезал, вдруг отказался от стычки с купеческими охранниками и от гарантированной добычи?! Да быть того не может! Это наверняка ошибка.

Когда мы разбили лагерь, Эринна ещё раз напомнила всем о необходимости соблюдать осторожность и не отходить далеко. Отчасти именно поэтому я отправился на охоту, хотя жажда была пока вполне терпимой. Понимаю, девочка привыкла быть лидером. Ну так пусть отвыкает. На время нашего дальнейшего похода главным в команде буду я, и точка.

***

Мальчик, похожий на мага, слепой, как стрела,

Девственность неба разрушивший взмахом крыла...

(Б. Гребенщиков - Лети, мой ангел, лети)

Я поднялся в чистое прозрачное небо. Горизонт ушёл вниз, вдоль него протянулась тусклая полоса заката, в зеленом небе льдинками заискрились первые звезды. Внизу тёмной чашей раскинулась степь, девственно пустая и прекрасная, расцвеченная кое-где алыми брызгами маков. Хорошо, что здесь сейчас нет кочевников. Садарцы не любят, когда кьяри играют над степью, считая это оскорблением местных богов. Высоко в вышине парил орёл - тоже любитель использовать восходящие воздушные потоки. Гордые птицы, им не нравится, когда кто-то в небе поднимается выше них. Я широко раскинул крылья и наконец-то почувствовал себя цельным. Ветер пел мне в уши. Спустя долгое время, вдоволь наплававшись в потоках, я опустился пониже.

На потемневшем после заката ковре степи быстро передвигалась какая-то серая точка. Ну-ка, что тут у нас? Мои крылья по спирали увлекли меня вниз. Одинокий всадник на коротконогой мохнатой лошадке бодро скакал вглубь степи. Меховая шапка и характерная посадка на лошади выдавали в нём степняка. Его конь шёл лёгким летящим намётом. Интересно, что он делает здесь так далеко от своего племени? Может, это гонец из Гонзы? Впрочем, неважно. Я предполагал изловить сайгака или дрофу, но на такую удачу даже не рассчитывал! Вот всадник заметил падавшую на него чёрную тень, гикнул, пришпорил коня и помчался ещё быстрее. Глупец! Разве от меня ускачешь?

Я заложил вираж и понёсся следом. Меня захватил азарт охоты. Ветер бил мне в лицо, под крылом мелькала степь. Как же долго я был лишён этого! С моими новыми спутниками и их странными делами я совсем позабыл о том, что являлось самой сущностью кьяри. Ну всё, парень, теперь ты мой!

В последний момент, сделав немыслимый кульбит, всадник развернул коня, так что я чуть не пропахал носом степь. Я разозлился на себя: так может попасться неопытный юнец, вчера вставший на крыло, но я-то? Кто же знал, что этот парень такой мастерский наездник! А степняк, похоже, сообразил, что удирать от меня нет смысла. Он кубарем скатился с лошади и встал в стойку, выставив перед собой кривой меч. Шапка слетела с него, обнажив выбритые виски и гладкие тёмные волосы, собранные на затылке в хвост. Я тоже убрал крылья и вытащил нож. Ладно, парень, пусть будет честный бой вместо охоты, ты это заслужил. Мы осторожно кружили друг против друга, примериваясь к действиям противника. Я так увлёкся, что не заметил нескольких серых теней, бесшумно скользивших к месту схватки. Как показало ближайшее будущее, это была непростительная ошибка.

***

Можно возвысить себя

Выше Озиманда - Царя Царей;

Можно учиться смирению

У стёртых ногами придорожных камней...

(Б. Гребенщиков - Господу видней)

Над вечерней степью разлился одуряющий аромат трав. Сверчки - или как их там - затянули свою бесконечную колыбельную. Мне, правда, было не до местных красот, и даже аппетитный запах, доносившийся от костров становища, вызывал только тошноту. Мучительно хотелось пить, но воды мне не дали. Ныли отбитые рёбра, саднило разбитое лицо. Клетка, куда меня бросили, как мешок с тряпьем, была толстой и прочной. Мне её ни за что не сломать, даже если я каким-то чудом выпутаюсь из оков. Надо же было так глупо попасться!

Подозрительно, конечно, что у них вдруг нашлась специальная ловчая сеть для кьяри. Если сопоставить этот факт со сведениями Эринны, которым я зря не поверил.... Но что толку теперь об этом думать! Так или иначе я сам виноват - зарвался, вообразил себя неуязвимым. Утратил бдительность - и вот результат. Того парня с забавным хвостом на макушке я убил, конечно, но это было слабое утешение. Судя по всему, ещё до завтрашнего полудня я начну отчаянно ему завидовать. Если не найду способа убить себя быстро. Садарские кочевники творят с пленными страшные вещи. Вроде бы того требуют их боги. А уж кьяри для них - просто подарок, мы куда выносливее людей, развлекайся - не хочу. Проклятье!

От тихих попыток самоубийства меня отвлёк шум в лагере. Перекликнулись между собой часовые, из темноты показался воин в коротком кафтане поверх пластинчатого панциря. Он направился к костру, где коротал время Харре-хан. За ним спокойно двигалась стройная серая тень, а за ней массивной глыбой возвышался ещё один воин. Очертания глыбы показались мне знакомыми... Вал? Эринна?! Какого демона...

– Приветствую тебя, почтенный каган, - церемонно проговорила девушка, присаживаясь напротив старика. Вал смутной тенью замер поодаль. Взгляд девушки почтительно приветствовал кагана, на минуту погрузился в костёр, безразлично скользнул по клетке... Я вцепился в прутья, не чувствуя боли в онемевших пальцах. Ну точно щенки бестолковые, на одну ночь их нельзя без присмотра оставить! Что за дела они затеяли со степняками, разве можно с ними связываться?! Сама же говорила нам... Завтра у местных божков будет на два удовольствия больше. Надеюсь, хоть у Тиля хватит ума держаться подальше!

– Что привело ко мне дочь белого пламени?

– Дело, - хладнокровно улыбнулась Эринна, - это касается Бисхе-хана.

Старый волчара при этих словах резко вскинул голову, узкие щёлки глаз блеснули зеленью.

– Я знаю, он твой кровник, - невозмутимо продолжила девушка.
– Он успел досадить и мне тоже. Похитил мою служанку. А также часть даров, которые я везу в Олланд ко двору Альгейды.

Я мысленно поаплодировал девушке и поднял её на социальной лестнице ещё на пару ступенек. Провинциальных аристократок такому не учат. Эти нежные девы сидят в своих покоях за вышивкой и знать не знают, что можно так держать спину, так веско цедить слова, не сползая в высокомерие, и так смотреть на собеседника. Аж самому захотелось признаться, как я стащил пару лейров у матери сотню лет назад.

– Сын шакала никогда не мог устоять перед хорошенькой женщиной, - осклабился Харре-хан.

– Бисхе-хан стоит лагерем в часе езды отсюда. Мои воины ждут неподалёку, - девушка махнула рукой в сторону холмов. Но нас слишком мало. Ты поможешь нам. Добыча пополам. Идёт?

Вал при этих словах отмер, поднял руку. На его ладони вспыхнул сигнальный огонь. Миг - и окресные холмы запестрели светляками в ответ. Не знаю, что подумал Харре-хан, на мой взгляд, людей там было очень даже много. Я уже совершенно ничего не понимал.

– Такие дела не решаются в один миг, - тонко улыбнулся степняк.

– Но и медлить не стоит, чтобы нас не опередил кто-то более предприимчивый, - возразила девушка.

– Пусть эта чаша скрепит нашу сделку, - Харре-хан протянул девушке изукрашенную узорами пиалу. Глаза у него снова сверкнули зелёным. Даже отсюда я почувствовал резкий пряный запах. Что это, неужели бахт? Эринна приняла чашу без возражений, а я зажмурился. Бахт степняков - это... пожалуй, "жидкий огонь" будет наиболее точным определением. Ну, Харре, скотина, предлагать девушке такое... От злости мне даже умирать расхотелось.