Фэнтези 2016. Дорога до Белой башни

Честное слово, я изумился не меньше селян, но вообще-то она зря. В здешней глуши днём с огнём не сыщешь законников. А если вдруг и найдутся, любой судебный маг, едва взглянув на меня, не только не накажет ту вредную бабу, ещё и приплатит ей. За бдительность.

В этот момент соломины переломились у Вала в руках.

Среди сельчан вдруг опять поднялся гомон, причём главными спорщицами были наша Олесья и незадачливая козовладелица. Я даже заслушался на миг, но меня подтолкнули в спину:

– Давай через двор и на ту улицу, - щекотнул ухо шёпот Вала.
– Быстро. Пока не опомнились.

Нашего исчезновения никто не заметил. Только когда деревня скрылась за поворотом дороги, я смог поверить, что мы обрели свободу, причём совершенно безболезненно.

– Здорово у тебя получилось!
– я обернулся к Валу.

Тот задумчиво кивнул:

– Положим, её козу я мог бы подлечить. Наверняка она просто...

– Нет!
– вырвалось у Эринны. Мы все расхохотались.

– Право же, - подвёл итог Тиллерин, - мы и так там слишком загостились!

***

Мне не нужно слов, чтобы сказать тебе, что ты -

Это всё, что я хочу...

(Б. Гребенщиков - Всё, что я хочу)

Против моих ожиданий, Эринна вовсе не затаила обиду на Тиллерина за то, что фактически из-за него мы потеряли в той дурацкой деревне несколько дней - наоборот. Сейчас, в спокойные дни, когда мы потихоньку двигались просёлочными дорогами в сторону Дикого поля, девушка и рыцарь ладили как нельзя лучше. Конечно, между ними и раньше искры пробегали, но впечатление было такое, будто прежде они запрещали себе это чувство, а теперь вдруг отпустили его на волю.

Они оба уходили за хворостом или к ручью, чтобы ополоснуть посуду, и отсутствовали куда дольше, чем это было необходимо для такого простого дела. На привале они усаживались рядом, и Тиль клал голову Эринне на колени, пока мы слушали мурлыканье лютни Хэлис. Девушка как нарочно выбирала самые лиричные песни и была откровенно рада за подругу. Вал неодобрительно хмурился, но молчал.

– Теперь-то тебе что не нравится?
– как-то прямо спросил я его. Ну честное слово, Вал иногда вёл себя по отношению к Эринне как заботливая дуэнья. Впрочем, возможно, её родные действительно поручили ему за ней присматривать.

Тиль с Эринной как раз скрылись за деревьями. Как всегда вдвоём, держась за руки.

Вал долго молчал, но всё-таки ответил:

– Мне не нравится, что она ведет себя так, будто не рассчитывает вернуться, - сказал он наконец.
– Человек, уверенный в своём поражении, уже наполовину проиграл.

Честно сказать, в тот вечер я его совсем не понял. Слишком был занят своими мыслями. Я пытался заново наладить отношения с Хэлис после той стычки с разбойниками.

– Ты обещала сочинить про меня песню, - напомнил я ей на очередном привале, состроив самую грустную мину, на какую был способен.

– Видишь ли...
– серьёзно нахмурилось это дитя, - я обнаружила, что кьяри не так понятны, как мне сначала казалось. Собственно, чем дольше мы вместе странствуем, тем сложнее ты мне кажешься. И моя песня всё время меняется. Я решила, что вернусь к ней позже. Потом.

– Но ведь сейчас ты что-то сочиняешь? Не спорь, я знаю, ты при этом шевелишь губами и частенько замираешь на месте.

– Тебе правда интересно?
– надо же, как недоверчиво это прозвучало!

– Разумеется, мне неинтересно, я просто заговариваю тебе зубы, - я усмехнулся и сделал страшное лицо.
– Хочу вот разнообразить свой ближайший ужин. Тебе известно, что кьяри нужна не только и не столько кровь, сколько жизненная сила? А сила, отданная добровольно, куда вкуснее.

– О, - Хэлис ничуть не испугалась.
– И находятся желающие...

– Да сколько угодно! Вот, например, ты знаешь, какая у нас в Драммодоле библиотека? Почти восемь тысяч томов! Да за возможность заглянуть туда хоть одним глазком любой маг из ваших с радостью отдаст правую руку, не то что глоток крови! К нам приезжают многие. Несчастные, потерявшие свои дома после войны, купцы, жаждущие выгодной торговли, люди, не поладившие с властями... Мы никого не прогоняем. Что не добавляет нам симпатии у правителей соседних королевств, конечно.

– Значит, истории о прекрасных соблазнителях-кьяри - тоже правда?
– выпалила девушка. И сама же смутилась.

– Чего?!
– изумился я.
– Подобных легенд мне слышать не приходилось. Чудовища, убийцы, пожиратели младенцев - ещё куда ни шло, но это? Чтобы кто-то из кьяри стал нянчиться с человеческой девчонкой ради глотка пищи?!

– А тебя мама не учила, что нехорошо забавляться с едой?
– поддел я девчонку.

– Может, и учила, я не помню, - улыбнулась Хэлис беспечно. Моя нарочитая суровость нисколько её не впечатлила.
– Она умерла, когда я была совсем маленькой.

Что ж, это многое объясняет в её характере, - подумал я. Хэлис обладала очень независимыми понятиями и мало зависела от условностей, которые определяли поведение любой девушки её возраста и положения. Было забавно, что они с Эринной, такие разные, тем не менее прекрасно ладили друг с другом. У Эринны в каждом поступке виделись Забота и Ответственность. Хэлис же походила на маленькую свободную фею, рождённую из солнца и дождевых капель, подобно радуге.

***

Если не знаешь, куда идти,

Если не знаешь, зачем идти,

Без колебаний прими сто грамм -

И ты достигнешь цели!

(Б. Г ребенщиков – Стаканы)

Ксантис был в недоумении. Его альтийцы ускользали из всех ловушек как намыленные. Будто им сами демоны ворожат!
– выругался он про себя. И задумался. Может, в этом всё дело? Кажется, у них там объявился союзничек-кьяри? Надо всего лишь нейтрализовать его, глядишь, дело пойдет легче.

Ксантис пораскинул умом, рассчитал наёмников, загнал двух коней и через некоторое время уже сидел в богатом шатре в стойбище одного из степных кочевых племен. Напротив него восседал сам Харре-хан, старый военачальник, один из каганов племени Садар. Судя по числу бронзовых бляшек на поясе степняка, военных побед за ним числилось немало.

Собеседники улыбались друг другу и стелили велеречие вокруг здоровья и долгой жизни. Когда же все темы вроде численности табунов и пышности пастбищ были исчерпаны, господин Ксантис решился перейти к делу: