Фиктивное счастье дракона

— У Дельфорсов сильная кровь, — усмехнулась пожилая драконица, — так что теперь ты знаешь, на кого будут похожи ваши дети.

Я покраснела, промямлив что-то в ответ. Никаких детей не будет, но не стоит расстраивать бабушку.

Когда начало смеркаться, за окном раздался протяжный рёв. Это Анук, подлетая, известила всех о своём прибытии.

Оглашение наследника и ритуал передачи планировалось провести в саду, разбитом за домом. Клумбы сейчас были похожи на большие сугробы, деревья стояли голые, но высокие кусты вечнозелёного самшита, покрытые снегом, придавали этому месту уют. На большой площадке, окружённой этой живой изгородью, нас уже ждали пылающие высокие факелы и плетёные кресла.

Драконы были без верхней одежды, а может и вовсе в иллюзиях. Я же куталась в пальто, пока Стейнар уже привычным движением не наложил на него согревающие чары.

Анук не удостоила меня приветствием, как обычно выказывая презрение к человеческой жене своего брата. Меня поразило, как сильно она изменилась с нашей последней встречи. Казалось, что черты её лица заострились, а глаза запали глубже. Неужели это то самое губительное действие хаоса, из-за которого Дельфорсы не живут так же долго, как остальные драконы?

Кьяра Айвинн подождала, пока все рассядутся по местам, и уже собиралась что-то сказать, как вдруг факел рядом с Анук затрещал и погас. С раздражённым вздохом драконица вновь разожгла его небрежным движением руки. Её сила внешне была схожа с силой Стейнара, но только от неё тянуло удушливой магией хаоса. Я застыла, пытаясь понять, что происходит.

Бабушка перегнулась через подлокотник, дотянулась до внучки и ласково коснулась её плеча.

— От тебя веет хаосом, Анук. Тебе нужно больше отдыхать.

Драконица ничего не ответила. Как и Стейнар, Анук выглядела взвинченной. Они молча пожирали друг друга глазами. Казалось, достаточно одного неосторожного слова, чтобы завязался бой.

Я положила ладонь на запястье дракона. Он не глядя крепко сжал её, как будто был рад, что кто-то разделяет его чувства в этот момент. В другое время это искреннее прикосновение вызвало бы во мне бурю эмоций, но сейчас всё внимание оттягивало на себя отчётливое присутствие хаоса. Не такое, как было у Стейнара после ранения. Скорее как то, что я ощущала на погибшем острове близ Вестервига.

Кьяра Айвинн выпрямилась и торжественно обратилась ко всем.

— Итак, я сделала свой выбор и надеюсь, что вы примете его с уважением.

Она оглядела своих внуков.

— Вы оба — моя кровь. Вы вместе делаете одно дело. Но главным может быть только один.

Я видела, как Стейнар еле сдерживает учащённое дыхание. Как его пальцы впились в подлокотники кресла. Анук сидела, выпрямившись, как статуя, только налетавший изредка ветер развевал её длинные тёмные волосы.

— После меня главой рода Дельфорсов, Хранителем Даларны и Сердца дракона станет Стейнар.

Дракон отпустил мою руку, незаметно выдыхая, и гордо приподнял подбородок. Порывы ветра колебали пламя факелов, отбрасывая пляшущие тени на лицо окаменевшей Анук.

Я обрадовалась за Стейнара, но моё сердце сжал страх. Теперь наш контракт окончен. Что ждёт нас дальше?

Глава 43

Никто не успел сказать ни слова после объявления наследника. Анук вскочила со своего места, переворачивая лёгкое плетёное кресло.

— Он всегда был твоим любимчиком! — прорычала она.

Отголоски дыхания хаоса, исходящие от неё, как будто сгустились.

— Как ты можешь на него рассчитывать? Он так же одинок, как и я! Их брак фиктивный! Они же дурачат тебя!

— Анук, дорогая… — попыталась успокоить её бабушка.

Та не стала слушать и с рычанием бросилась прочь, с треском ломая кусты и на ходу обращаясь в дракона. Когда хлопанье крыльев стихло вдали, кьяра Айвинн огорчённо вздохнула.

— Похоже, ритуал придётся провести в неполном составе.

— Она смирится, — негромко отозвался Стейнар.

Он встал с кресла и опустился перед пожилой драконицей на одно колено.

— Спасибо. Я не подведу вас с дедом.

Бабушка ласково пригладила его волосы.

— Я знаю. Ты справишься. Вы справитесь.

Она сверкнула глазами в мою сторону, и я в очередной раз почувствовала себя злостной обманщицей и предательницей.

Кьяра Айвинн поднялась и прошлась по площадке, выходя на открытое место.

— Будет больно, — предупредила она внука. — Насколько — не знаю. Ещё никто не проходил через ритуал в человеческом обличье.

Стейнар последовал за ней.

— Я готов.

— Думаю, ты сможешь помочь нам, дорогая, — обратилась бабушка ко мне. — Встань вот здесь и помести свою чудо-магию прямо между нами.

Я послушалась, тревожно поглядывая на Стейнара. Его, кажется, совсем не волновала возможная боль.

Кьяра Айвинн попятилась от нас, затем замерла, будто прислушиваясь к себе. На пару секунд её силуэт, и так плохо различимый в мечущемся свете факелов, совсем исчез. Вместо него появился другой — драконий, большой и изящный, с отблесками огня на чёрной коже.

Драконица улеглась на снег, опускаясь так, чтобы быть ближе к Стейнару, стоящему напротив неё. Я, как и было велено, разделила их золотым облачком своей силы.

Огромный зверь выдохнул клубы пара, прикрывая глаза. Сначала ничего не происходило. Затем я заметила, как в драконьей груди что-то приглушённо засветилось, словно пробиваясь сквозь толщу воды. Свет становился всё ярче, окрашиваясь из бледно-жёлтого в оранжевый. Воздух вокруг начал дрожать, как это бывает при приближении к сильному магическому источнику. Я судорожно вздохнула, удерживая свою силу на месте. Стейнар стоял, оставаясь невозмутимым.

Грудь драконицы окрасилась в красный. Я успела испугаться до того, как осознала, что это всего лишь свет. Пульсирующий сгусток алых лучей отделился от тела кьяры Айвинн и поплыл в сторону Стейнара. Моя магия, через которую ему пришлось пройти, будто сжала его. Теперь сияющий шар стал размером с кулак, но сверкал так, что на него было больно смотреть.

Красные отблески легли на лицо Стейнара. Приблизившись к нему, Сердце дракона на несколько секунд зависло, будто изучая своего нового владельца, а затем резко ударило прямо в центр груди. От неожиданного толчка Стейнар качнулся, затем выгнулся, сжимая кулаки.