Фиктивное счастье дракона

Экипаж привез нас домой. Снаружи уже было темно. Праздничные огни убрали, и теперь Вестервиг украшали лишь светящиеся пятна окон и фонарей. Как только за нами закрылась дверь комнаты, дракон задёрнул шторы.

— Переоденься. Нас ждёт прогулка за город.

— Что, сейчас?

— Сейчас самое время.

Я послушно ушла в гардеробную. Быть фиктивной женой, оказывается, крайне утомительно.

Стейнар тоже сменил костюм. В холле он набросил на меня плащ, накинул капюшон, бережно заправляя под ткань пряди волос. Я отвела взгляд. Как перестать думать, что все эти прикосновения не случайны?

Мы сели в экипаж и снова отправились в путь по улицам города. Дома становились всё беднее, дороги всё уже и темнее, пока в конце концов мы не оказались на окраине. Если до этого у меня ещё была слабая надежда, что прогулка будет хоть сколько-нибудь романтичной, то теперь она совсем угасла.

Экипаж остановился, и Стейнар помог мне выйти наружу. Судя по воздуху — влажному, солёному, пробиравшемуся холодом под одежду — где-то неподалёку было море.

Идти в темноте по каменистой тропинке, спускающейся со скалы, оказалось непросто. После того, как я пару раз оступилась, дракон обернулся.

— Так не пойдёт. Держись крепче.

Он подхватил меня на руки, раскрывая крылья. Я уже привычно обняла шею, прижимаясь к горячей груди. Мы взмыли в воздух, но когда тропинка закончилась у моря, Стейнар не остановился. Теперь мы летели над чернеющей водой в непроглядную темноту.

Я как раз успела задаться вопросом, как дракон знает, куда лететь, когда вдруг почувствовала это сама. Впереди было нечто большое, от чего отчётливо тянуло хаосом. И мы приближались к нему всё ближе.

Нечто оказалось островом. Приземлившись, Стейнар отпустил меня и зажег магический огонь. Холодный неестественный свет выхватил из темноты уродливые чёрные растения, облепившие землю, будто склизкие водоросли.

Глава 39

— Мерзость.

Стейнар скривился, подхватил меня и переставил на камень, где не было порождённых хаосом растений.

От враждебной магии, разлитой в воздухе, меня передёрнуло. Казалось, будто по коже, не скрытой одеждой, что-то ползает, оставляя липкие следы.

— Прости, что притащил тебя сюда. Выброс был совсем недавно. Анук убила тварей, но не проверила следы возможного вмешательства. Придётся нам это сделать.

Без лишних слов я призвала силу, помогая дракону обуздать свою энергию и сплести правильное заклинание. Несколько долгих минут он исследовал местность, пытаясь определить, кто мог помочь хаосу выбраться наружу. Золотистое свечение моей магии бросало блики на его лоб, скулы, губы, волосы, которые трепал ветер. Наконец Стейнар опустил руки.

— Ничего. Всё то же. Возвращаемся домой.

На этот раз дракон приземлился на берегу.

— Это не должно было случиться здесь. Ни по каким расчётам. Выплеск, который невозможно было предсказать. Так близко к людям, — он помолчал, — и к Неведомому.

— Кто-то делает это специально?

— Да. Мы нашли нескольких причастных, но не смогли допросить. Сначала я думал, что у них всегда при себе яд, но, похоже, тут что-то другое. Какие-то чары. Заклятье на крови.

Держась в шаге от набегавших с шипением волн, Стейнар взглянул туда, где в темноте прятался погибший остров.

— Когда-то я мог возвращать к жизни то, что погубил хаос.

Я положила руку ему на плечо.

— Может дар ещё вернётся? Вместе с Сердцем дракона.

Он улыбнулся, накрывая мою руку своей.

— Идём домой. Ты замёрзла.

Ещё одни непродолжительные объятия на лету, и вот мы уже в экипаже. День был длинным и утомительным. Тепло, темнота и тряска укачали меня.

Проснулась я тоже в темноте от того, что меня укладывают на мягкий матрас. Заботливые мужские руки расстегнули плащ, убрали его, накрыли меня одеялом. Приятные тёплые прикосновения пропали, а так хотелось, чтобы они продолжались. Я уютно повернулась на бок в полусне.

— Подожди. Расстегни платье.

Темнота не откликнулась. Я с разочарованием подумала, что Стейнар ушёл, но в этот момент тёплые руки снова вернулись. Проникли под одеяло, медленно расстегнули один крючочек, ещё один, замерли над следующим, затем быстро пробежались по всему ряду до самого конца и снова исчезли. Я села, спуская рукава, выбралась из платья, путаясь в складках подола, и наконец осталась в одной шёлковой сорочке.

Платье исчезло из моих рук. Меня снова со всех сторон укутало одеяло. Под головой оказалась подушка. Глаза слипались, сознание уплывало, но мне так хотелось подольше побыть в этой реальности.

— Не уходи, — попросила я сквозь сон.

Темнота рядом откликнулась вздохом, больше похожим на стон. Матрас с другой стороны кровати просел. Тяжёлая рука легла поверх одеяла, придвинула меня ближе к горячему телу, чьё-то горячее дыхание запуталось в волосах. Впервые за многие годы я уснула с улыбкой на лице.

Утром в комнате никого не оказалось. После завтрака нам предстояло вернуться в Блэкингард. Стейнар показался уже перед отъездом.

В дороге я несколько раз бросала на него взгляд, пытаясь понять, не приснилось ли мне ночное происшествие. Но дракон вёл себя так, будто это не он обнимал меня перед сном. В конце концов я не выдержала.

— Могу я спросить…

— Лучше не надо.

Но меня было не остановить.

— В какой момент у нас всё пошло не так? Что я сделала не так?

Дракон вздохнул, отворачиваясь к окну.

— Всё пошло не так примерно десять лет назад. И ты в этом не виновата.

Я поджала губы. Похоже, прямого ответа мне не получить.

— Тварь, ранившая меня, не должна была быть такой сильной. И я не должен был встретиться с ней — это была территория Анук, но ей понадобилось куда-то улететь. Всё пошло не так. Может, это и к лучшему. Сестра могла пострадать сильнее, чем я.

Стейнар наконец перестал избегать моего взгляда.

— И я бы не женился на тебе.

По животу растеклось тепло. Мне показалось, что в экипаже внезапно стало жарко.

— Хочешь сказать, ты рад нашему браку?

— Конечно, — тон дракона снова стал холодно-деловым. — Я уже говорил, что люди — удивительные существа. Это довольно интересно — познакомиться чуть ближе.

Я откинула голову на спинку сиденья, глядя на заснеженный лес за окном. В очередной раз напомнила, что между нами всего лишь контракт. Кажется, пора перестать обманывать саму себя.

В Блэкингарде жизнь потекла по-прежнему скучно. Стейнар улетал по своим драконьим делам. Я подсчитывала оставшиеся дни до окончания нашего договора, чувствуя, как что-то важное уходит из моей жизни.

От одиночества и скуки хорошо помогали прогулки. В один из солнечных дней, когда на искрящийся снег больно даже смотреть, мы с Биртой гуляли по моей любимой лесной тропе. Мы не успели уйти далеко — дом всё ещё виднелся вдали между ёлками и стволами деревьев — когда я заметила в сугробе рыжее пятно.