Ганфайтер. Огонь на поражение

Наталья тут же поднесла к губам радиобраслет.

— Змей! — кликнула она. — Хватай Белого и дуй на правый борт! У них тут субмарина!

Ожидание не затянулось — вскоре в темноте нарисовались два силуэта, один огромный, другой не очень.

— Вы где? — прогудел Тугарин-Змей.

— Тут мы.

— Ну-ка, — сказал Сихали тихо, — залпом.

Втроем они резко перевесились за борт и нажали спусковые кнопки. Субмарина уже погружалась, и три воющих разряда угодили в переднюю рубку, разворачивая ее лепестками тлеющего «цветка». Вторым залпом накрыли кормовую надстройку.

— Заполучи… — пробурчал Илья.

— Все живы? — обернулся к нему Браун.

— Почти.

— Рыжего задело, — нервно проговорил Белый, — и Стана маленько царапнуло — тётя Хани сейчас над ним кудахчет… Ничего, мы их сейчас живою водичкой попользуем, будут как новенькие!

Китопасы медленно сходились, переговариваясь приглушенными голосами, словно боясь чужих ушей.

Тимофей посопел и сказал, мрачнея:

— Это далеко не простые налетчики. Океанская Гвардия. Видели, какие у них аквастаты? У всех «Ихтиандры»! И что это было — самодеятельность чья-то или исполнение приказа сверху? Но это вопрос номер два. А вот кто мне ответит, откуда они узнали, что у нас есть живая вода?

Китопасы переглянулись. Шурик Белый почесал в затылке и проговорил задумчиво:

— Может, кто с «Симушира» сдал? Я там не всех знаю…

— Точно! — кивнул Рыжий. — Наши баржи почти рядом стояли, а мы так орали, что всем слышно было!

— Ладно, разберемся, — сказала Наталья. — Вахты удвоим, будем меняться через каждые два часа. На мостике буду дежурить я и… кто со мной?

— Я, — молвил Браун.

— И Тима, — договорила Стоун, сладко улыбаясь.

Глава 7. Китокрады с «Сэкл Джей»

На ранчо «Сэкл Джей» когда-то разводили синих китов. Отлетовав у берегов Аляски, громадные полосатики плыли на юг, в тропики — пастись на зимних пастбищах и продолжать китовый род.

Трасса их миграции проходила через Гавайский коридор, рассекающий громадные планктонные плантации, и заканчивалась у атолла Пальмира. «Валбои» с ранчо «Сэкл Джей» проложили трассу именно тут не случайно — нужно было удалить пути следования усатых китов от морских дорог зубатых. Кашалоты — самые драчливые из китообразных, и незачем было сводить их со смирными финвалами да сейвалами.

Китопасы с «Летящего Эн», «Соединенного Джей Эй», «Наклонного Эр», «Бокс Аш», «Тире 20» гнали своих кашалотов миль за двести к западу, а восточные pheseter’ы, нагуляв жирок в заливе Аляска, следовали к островам Ревилья-Хихедо, держась ближе к материку.

…Перри Канн по прозвищу Шорти — Коротышка — поглядывал на синих гигантов, высунувшись из крохотной рубки, и думал.

Тридцать девять лет он делает вдохи и выдохи на этой планете. Топает по суше, плюхается в воду, много ест и долго спит. Лет двадцать усиленно интересуется девочками и прикладывается к бутылке, может часами пропадать в виртуалке, а порой, когда особенно гнусно становится, залезает в теплую ванну и включает «электронный наркотик».

Когда-то ранчо «Сэкл Джей» принадлежало Старому Быку Джордану, но Перри обломал старику рога — его парни уложили всех китопасов Джордана, а потеряли одного лишь Васко Грэхема, человечишку подловатого, так что не жалко было.

Стадо полосатиков Шорти распродал меньше чем за год. Пасти китов, приручать вольных, лечить их, кормить, охранять — всей этой ерундой Канн себя не отягощал. Лень было. Да и зачем разводить своих финвалов с сейвалами, когда этим занимаются соседи? Так он и жил, приворовывая, — там парочку «синеньких» уведет, там троечку «займет». Отгонит пройдошливым японцам, и все путем — отощавшие карманы заново оттопыриваются хрустящими бумажками. Связываться с Перри Канном никто не осмеливался — его «стреляющие валбои» кого угодно заставят притихнуть. Их насчитывалось сорок человек. Сорок стволов.

Был, правда, один комиссар, Лил Мейси. Сделал он попытку явиться к Канну и потребовать уважения к закону. В тот же день тело комиссара торжественно предали воде…

Временами Шорти надоедали киты. Тогда он собирал своих «головорезиков» и отправлялся искать приключений — пиратствовал, нападал на СПО и береговые станции, преследовал искателей сокровищ.

Вон, по весне выискались умники, нашли потопленный японский линкор. Тот уже весь зарос кораллами, но в корабельных сейфах лежали рубины и опалы, награбленные в Бирме еще во Вторую мировую. Умники-разумники их подняли, а тут и ребятки Канна с бластерами наголо — делиться надо! Хорошо они тогда поимели…

И что? Для чего это все? Вот скоро ему стукнет сорок. Это ничего, деньжат на омоложение он подкопил будь здоров — глядишь, и сотню разменяет в полном расцвете сил. А чего для? Цель какая есть у него, чтобы силы эти прикладывать? Глупые вопросы…

Шорти поморщился и сплюнул в Тихий океан. Попал в медузу.

Это все Дон Шухарт мозги ему баламутит. Философ, блин…

Ранчер мрачно нахмурился. Как началась вся эта кутерьма в мировом масштабе, так и идет… Лет тридцать уже, если не больше. Криков было, когда нанофабрику запускали в Дюранго…

Одни «ура» кричат, радуются, что больше работать не надо будет — изобилие же! Другие орут: «Долой красную нанозаразу!» Репликаторы-то по лицензии строили, русские их первыми запустили, как когда-то спутник. А самые нудные о хаосе тогда толковали, о закате Евроамерики, о попрании идеалов с устоями.

Ему тогда лет пять было, или шесть уже… Отец однажды вернулся с работы раньше обычного — он механиком был в «Ю. С. Роботс» — и говорит: все, отработал! Теперь, говорит, на моем месте пусть кибер вкалывает, а он заживет на всем бесплатном!

И как-то все у них быстро наладилось — никто больше не вставал рано по утрам, не спешил на работу — зачем? Продукты — по талонам Фонда изобилия, проезд за счет муниципалитета, тряпки — даром.

Дрыхли до десяти утра, потом вставали, слюноточили и шли гулять. По реалам с виртуалками ходили, в фантоматы заглядывали, а когда сутолока надоедала, отправлялись на природу — купались до посинения и загорали до почернения. А маленький Перри ревел по утрам от обиды — все спят, главное, а ему одному в школу идти! Но ничего, отучился с горем пополам. Отец к тому времени спился совершенно. Раньше в рот не брал, а лишился работы — стал закладывать, весь свой личный фонд тратил на синтетическое виски. Мамуля в религию ударилась, к неофилитам прибилась, совсем чокнулась на божественном. Сестричка настоящей шлюхой заделалась, с тринадцати лет «мужиков доила» — так она это называла. И братца совратила. Инцеста не было, Мэг его раздела только и подружке подсунула. Гермионе, рыженькой сучонке. И понеслось…

Было ли ему плохо от такой жизни? Да нет… И ма, и па, и сестренка были исключительно довольны «Позолоченным веком». Вся их улица благодушествовала и сладко похрюкивала — царство божие на земле устроилось! Аминь.

«Ю. С. Роботс», где отец работал, национализировали — лишь бы производство сохранить. Потом «Юнайтед Рокетс констракшн» перешла в госсектор, «Нортроникс», «Мэшинтрекс»…

А Шорти по-своему устроился в этой жизни — сколотил банду еще в сопливом возрасте и грабил дома богатых профи. Не потому, что голоден был или раздетым ходил, просто хотелось пожить красиво — испробовать натурального мяса на закуску, выпить настоящего шампанского. А деньги где брать? Из личного фонда? Там тех денег было… Гроши! Правильно, а зачем неработающему наличные? Живет в бесплатной квартире, питается в бесплатных столовках, ездит на бесплатном метро. Какие ему еще деньги? На утку с трюфелями а ля натюрэль? А жирно не будет?