Где рождается свет

Плечи Дианы немного расслабились. Слова Бруно пробудили что-то человеческое и живое в ней. Он же воспользовался замешательством, быстрым движением нырнул к ней в карман и выудил браслеты.

— Надень. Сейчас же.

Диана послушно протянула руку. Раздался легкий перезвон и напряжение спало.

— Я больше не могу, — выдохнула Диана и сжала серебряный кинжал с такой силой, что кости на руке хрустнули. — Амулет сильнее меня.

Ее лицо сильно изменилось. Волосы посветлели, кожа ссохлась и появилось намного больше морщин. Будто она постарела разом на десяток лет. У Агнессы мороз пробежал по коже от происходящего. Врагу не пожелаешь такой судьбы, хотя особенно жалеть Диану после пережитого ужаса тоже не получалось.

— Нужно идти дальше. Пока ты… — Агнесса не могла подобрать подходящего слова, — такая.

Она лишь мельком взглянула на ленточку и решительно пошла вперед, стараясь не смотреть на наследницу. Бруно нагнал через минуту. Он обнял ее за талию и подбадривающе улыбнулся. Агнесса хотела бы ответить тем же, но у нее не получалось выдавить из себя хоть какую-то улыбку.

— Помоги ей, не нужно возиться со мной, — обратилась она к Бруно.

Тот посмотрел удивленно и даже немного притормозил, но спросить ничего не успел. Агнесса заговорила снова.

— Ты знаешь ее намного лучше меня, увидишь, если что-то опять произойдет. Изменится настроение или случится еще какое ведьминское превращение. Иначе мы можем и не дойти.

Агнесса старалась говорить тихо, но не слишком помогло, потому что сбоку послышался голос Дианы:

— Не переживай, ты уже мертва. Сильнее я тебя не убью.

— Может, и не убьешь, — нахмурилась Агнесса, внутри клокотала обида, — но душу забрать можешь. А мне, знаешь ли, и с ней хорошо.

Диана недовольно скривилась и обогнала парочку.

— В крайнем случае мы можем призвать Хранителей, — шепнула Агнесса, делая вид, что остановилась обнять Бруно. — От нее они нас спасут, но потом приведут к самой Смерти.

— Ни за что! — отчаянно воспротивился Бруно. — Я не позволю ей снова нас разлучить.

— В чем дело? Уже думаете, как от меня избавиться? — Диана смотрела на влюбленных, уперев руки в бока.

— Надеемся тебя спасти, — поправил ее Бруно, взял Агнессу за руку и повел дальше.

— Зачем? — неожиданно спросила наследница. — Вы давно могли бросить меня, сбежать, не терпеть мои выходки.

Агнесса услышала целую лавину сожаления в ее голосе. Плечи опустились, злость за недавнее происшествие сама собой испарилась.

— Но ты не виновата, — Агнесса старалась говорить мягко, но не жалостливо. — Ты не собиралась ведь становиться такой.

— А еще это в наших интересах, — присвистнул Бруно. — Смерть сделает все, чтобы нас с Агнессой разлучить. А ты обещала этого не делать. Ты же помнишь свои обещания?

Уголки губ Дианы чуть дрогнули в улыбке. Похоже, что словам Бруно она поверила куда больше.

— Помню и держу их.

Теперь, когда обстановка чуть разрядилась, идти стало веселее. И совсем скоро стало понятно, что поблескивало вдали — вода. Перед путниками раскинулось целое море. Волны лениво перекатывались с боку на бок и перекидывали друг другу кружевную пену. Насколько хватало взгляда, впереди не было ни островка. Все трое растерянно переглядывались: и что дальше? Агнесса посмотрела на ленточку и опешила — та едва заметно искрилась. Так случалось только в одном случае: когда она приходила в место назначения.

— Ну? — Диана притопывала ногой в нетерпении.

— Мы пришли, — пожала плечами Агнесса. Она почувствовала, как запылали щеки под недобрым взглядом наследницы.

— И что прикажешь делать дальше? Утопиться?

Агнесса не нашла слов для ответа. Она и сама не понимала, что происходит.

— Погоди, — вклинился Бруно. — Ты говорила, что ленточку тебе подарили цзяорены, правильно?

Агнесса кивнула.

— Цзяорены — русалочье племя. Может быть, мы можем как-то призвать их с помощью ленты?

— Но как? — хлопала глазами Агнесса.

— Не знаю. — Бруно нахмурился и почесал подбородок. — Банально, но попробуй окунуть ее в воду.

Агнесса вытащила ленточку из косы, неуверенно подошла к самой кромке воды и опустила руку. Волны сомкнулись вокруг запястья и легонько защекотали кожу.

Воцарилась напряженная тишина. Все замерли в ожидании, но ничего не происходило.

— Стоило ожидать, — в конце концов проговорила Диана. — Глупо было довериться тряпке. Даже и волшебной.

Агнесса ожидала увидеть на ее лице гнев или раздражение и уже набрала в грудь побольше воздуха, чтобы высказать, как ей надоели незаслуженные упреки! Они делают хоть что-то, в то время как сама наследница пока не предложила ни одной идеи. Но обидные слова замерли на губах: когда Агнесса обернулась, она увидела в глазах Дианы слезы.

— Мы что-нибудь еще придумаем. Слышишь? Не сдавайся, — вырвалось у Агнессы.

Она отошла от воды, села рядом с наследницей и осторожно, с опаской взяла ее за руку.

— Нет, не придумаем. Посмотри на меня. Эти руки… Они не мои. Я даже не хочу видеть свое лицо, достаточно того, что чувствую. Я превращаюсь в Смерть, и изменения не остановить. Но я — не она. Этот мир создала не я. И мне не выбраться из пустоши. Смерть заманила меня сюда, зная, что я не выберусь.

Агнесса хотела возразить, но Диана жестом остановила ее и продолжила.

— Подумай сама: если отпущу амулет, сразу умру. А с ним буду сама же испепелять свою душу той яростью и ненавистью, что горят внутри. Поэтому я обречена. Клянусь, прямо сейчас готова отпустить проклятый амулет и умереть, но тогда разрушу весь потусторонний мир. Мне не жаль себя. Но что будет с вами? И с Максом. Как же мне его не хватает! Черт побери, готова отдать что угодно, лишь бы он был рядом. Поэтому я не могу отпустить амулет. А когда он берет верх, и моя душа замирает, то и не хочу. Тогда меня не волнует ничто, кроме себя и этого мира. Понимаешь? — Диана повернулась к Агнессе и сжала ее руку. — Я в ловушке. Старая карга отлично все просчитала.

— Когда я нашла душу, — ответила Агнесса, — на меня хлынул такой поток чувств! Боль, обида, страх, одиночество. Я даже не сразу поняла, что мертва. И потом много раз хотела, чтобы просто все закончилось. Но я продолжаю идти. Продолжаю верить в то, что еще можно победить. И ты верь. Хотя бы ради Макса. Мы непременно его отыщем.

Диана отрицательно покачала головой.

— Нет, Агнесса. Ты прекрасная, храбрая и сильная. Намного сильнее меня. Я вижу, за что Бруно так боролся. Вижу, почему он так страдал без тебя. Но я готова сдаться. Пожалуйста, уходите. Уходите как можно дальше. Я дам вам столько времени, сколько смогу.