Где рождается свет

Тишина. Когда глаза открылись, лес стоял, будто ничего и не было. Агнесса поднялась и тут же очутилась в объятьях Бруно. Он прижимал ее к груди так крепко, что стало тяжело дышать.

Хранители и призраки выстроились в два ряда по обеим сторонам и преклонили колено перед новой Госпожой. Прошлая Смерть рассеялась дымом на ветру.

— Ты победила, — выдохнул Бруно.

— Еще нет. Пока Диана не выполнила свою часть, — Агнесса задумчиво теребила косу.

— Но мы можем ей помочь.

***

Зачем это? Какая разница, чем все закончится, если ее судьба предрешена? Диана до сих пор летела в пустоте. Она словно оказалась в космосе и просто парила в невесомости. Будто упала в кроличью нору.

— Диана, вставай! Давай же! Ты должна бороться!

Издалека звучал знакомый мужской голос. При его звуке в душе поднимались тепло и нежность. Макс.

— Диана, прошу тебя!

Он изо всех сил пытался докричаться до нее. Но зачем? Борьба потеряла смысл. Всю жизнь, с самого детства Диана стремилась сама все контролировать. Во всем полагаться только на себя и свой выбор. Она так гордилась этим, а оказалось, что контроль — лишь иллюзия. Мираж, оптический обман. Ничего она не могла выбирать. Все было навязано какими-то высшими силами. Диана думала, что плетет свою судьбу, в то время как кто-то невидимый и могущественный путал нити. Хватит. Пора сдаться. И это уже точно ее выбор.

— Ты нужна мне! Ты так нужна мне! Молю тебя!

Сдаться. Пора сдаться. Но голос... Такой родной, такой любимый…

— Открой глаза! Заклинаю.

Ресницы распахнулись. Диана лежала на острых камнях в незнакомом месте. Вокруг только грязь и уродливые сталактиты над головой. В носу неприятно свербело от запаха сырости и плесени. Очень напоминало пещеру йошо, но здесь было светлее.

— Диана? Ты очнулась?

Она приподнялась на локте и не поверила своим глазам.

— Макс! Ты здесь!

Она вскочила и поспешила к нему, но вдруг остановилась.

— Нет. Это не можешь быть ты. Откуда?

— Я… Я не знаю. Когда открыл глаза, уже был тут. А потом ты вдруг возникла из ниоткуда. Я так обрадовался!

Диана протянула руки к мужу.

— Почему ты не подошел ко мне?

— Я не мог. Проклятый амулет… Он будто прозрачную стену вокруг тебя построил. Как бы я хотел сейчас обнять тебя.

Мимика, жесты, манера говорить — все было таким же, как у Макса, и в тоже время неуловимо отличалось.

— Амулет. Он мучает тебя. Отдай его мне, прошу.

— Отдать? — Диана прищурилась. — Ты же знаешь, без него я сразу умру.

— И пусть. Посмотри на себя. Ты стала старухой. Твое лицо, — на лице Макса смешались жалость и отвращение. — Ты вся в морщинах, осунулась, волосы седые. Да взгляни хотя бы на свои руки! Разве такую жизнь ты хотела? Жить в образе древней старухи?

Диана посмотрела на руки. Они действительно сильно постарели. Кожа была дряблой, ярко выступали кости, а ногти стали длинными и острыми, будто их специально заточили. Диана потрогала лицо и поняла, что сказанное — правда.

— Убедилась? Зачем нужна такая жизнь? Отдай мне амулет. Я прошу сдаться, потому что люблю тебя.

«Люблю тебя». Макс бы так никогда не сказал. Иллюзия. Марга предупреждала.

— Почему ты не забрал его сам? — спросила Диана, одергивая руку.

— Шутишь? Я не могу, — проговорил Макс возмущенно, почти прокричал. — Это же амулет Смерти. Никто не может взять его, пока ты сама не отдашь.

— Древнейшая нингё! Почти получилось, но я умнее, чем кажется.

Образ Макса растекся акварельным пятном. На месте, где он стоял, осталось лишь…зеркало?

Диана открыла рот от изумления. Сложно сказать, что она ожидала увидеть, но точно не это. Гладкая поверхность шла бликами, а уродливые завитки дополняли углы кованой рамы. Осторожно, едва дыша, Диана подошла ближе в поисках отражения. Но не успела заглянуть в зеркало, как оттуда появилась жуткая рыбья голова с человеческим лицом. Маленькие глазки в обрамлении неестественно пышных ресниц, толстые губы и нос с крохотной горбинкой. А вместо волос — чешуя. Наверное, на лице Дианы промелькнуло отвращение, потому что рыбина усмехнулась:

— Ты тоже давно растеряла природную красу. Так что не кривись.

У нее был высокий, но довольно приятный голос.

— Я не хотела, — почему-то смутилась Диана и глупо хихикнула: — Почему ты в зеркале?

— А ты точно наследница Смерти? — с сарказмом спросила нингё.

Диана пыталась вспомнить ее диковинное имя, но никак не могла.

— Как вы…ты, — запнулась Ди, не зная, как обращаться к древнейшей. — Почему ты спрашиваешь?

— Глуповата ты для наследницы, однако. Тяжелые времена грядут для загробного мира, — цокнула нингё и снисходительно пояснила: — Амулет Смерть передает только наследнице. Никто из жаждущих овладеть кинжалом не сможет забрать его, если на то не будет воли Смерти.

— Но у меня его забирали, — с сомнением проговорила Диана. Так сделал Амин, когда она вызывала черта. И Макс тоже однажды.

— Значит, они не хотели власти амулета. — Нингё жадно посмотрела на клинок.

— Выходит, теперь и Смерть не сможет его забрать?

— Сможет, когда твоя душа сгинет между мирами. И когда я высосу из нее всю жизнь, — она хищно улыбнулась, но Диана пропустила угрозу мимо ушей.

— И что же в нем такого особенного?

— Невозможно! Шутка какая-то! Как наследница может быть такой дурехой? Это же амулет Смерти. Власть ее в нем. Кто им пользоваться умеет, тому все двери в миры открыты.

Двери, миры, власть… Диана ощутила такую усталость от всего, что к горлу подступила тошнота. Нестерпимо захотелось домой, в уютную спальню, свернуться клубочком под любимым пушистым пледом, положить голову на колени мужу и смотреть самую банальную и предсказуемую романтическую комедию. Черт побери, как она вообще оказалась так далеко от своего мира?! От своей жизни! От своей любви! По телу волнами пошла паника, руки задрожали.

— О, наивная наследница испугалась. А ты думала, Смертью стать просто? — Йамине (точно! Вот как ее зовут) невесть откуда достала руки. Руки, торчащие из рыбьего туловища. Диану еще больше затошнило.

— Я не собиралась быть Смертью! Мне не нужен ее дурацкий мир, ее проклятый амулет и власть! Я просто хочу домой! Домой!

Голос сорвался на визг, глаза защипало, и Диана разревелась, как маленькая девочка.

— Ты что, рассчитываешь на мою жалость? Ну что ж, отдай амулет, и все закончится.

— Вот уж нет. И не надейся! Я убью тебя и вернусь к своей обычной жизни! — процедила Диана сквозь зубы. От злости ее трясло.

Йамине расхохоталась так, что эхо покатилось, отталкиваясь от скалистых сводов пещеры.