Где рождается свет

— Я не собиралась тебя путать. Лишь хотела рассказать, с чего все началось. Чтобы ты поняла важность своей миссии. — Марга гладила Диану по голове, словно ребенка, разбившего коленку.

— Но я ничего не поняла. Как Амаранта и ее душа связаны с нингё? Почему ее нужно убить?

— Йамине, первая нингё, жива до сих пор. И жизнь ее — залог легенды. Пока Йамине здесь, между мирами, каждая женщина, выпившая кровь русалки будет становиться новой Смертью. Убить ее — значит, разрушить силу заклятия. Тебе не нужно будет занимать место владычицы мира мертвых. Агнесса станет новой Смертью. Тебе же я не могу вернуть жизнь, но ты сохранишь свою душу.

Диана отстранилась от Марги и окинула берег взглядом. Мертвенно-синее небо нависало, угрожающе давило, от того сумерки казались еще угрюмее. Когда они успели остаться одни? Куда подевались остальные морские девы? А впрочем, какая разница? Диана зашла по колено в воду. Потом еще немного. Джинсы намокли и неприятно липли к ногам, обувь потяжелела и давила вниз. И несмотря на это стало так хорошо! Как будто вода смывала всю боль, разочарование, тоску. Хотелось погрузиться в нее с головой и остаться. Диана оглянулась. Действительно, со стороны сад больше напоминал куцый лесок. Наверное, было бы хорошо здесь жить и ухаживать за ним.

— Как ее убить? — спросила Диана неожиданно для себя самой.

Плечи Марги опустились, будто она скинула огромный груз.

— Кинжалом, что у тебя в руке.

— Просто проткнуть?

В душе снова зашевелился холодок. Как будто чертов амулет услышал, что говорят про него, и снова начал действовать. Диана даже не сразу вспомнила, что Марга говорила: голос воды на время заглушил в ней сущность Смерти.

— Не думай, что будет просто.

— А другие способы? Есть?

— Вытолкнуть ее в мир живых. Там она превратится в прах. Но нингё заточена в темнице самолюбия и, увы, тебе не вытащить ее оттуда.

— Считаешь меня слабачкой? — в голосе зазвучали знакомые нотки ярости.

— Ты не сможешь, не потому что слаба, а потому что ее темница надежна.

Марга подошла почти вплотную. Карие глаза сузились, в них читалось подозрение.

— Ты снова превращаешься, — наконец произнесла она. — Пока не поздно, прими решение. Твое. Решение Дианы. Дианы, а не Смерти в тебе.

Особо думать не о чем. Разве был другой выход? Остаться тут и позволить Смерти взять верх? Ну уж нет!

— Я готова, — уверенно сказала Диана и легонько потрясла рукой, чтобы услышать перезвон браслетов.

Марга отделила от платья тончайший лоскуток, прозрачный и кружевной, как морская пена.

— Не будем медлить. Закрой глаза и доверься мне.

Диана послушно сомкнула веки. Она почувствовала, как на лицо легло что-то влажное, с соленым запахом, и тут же провалилась в забытье.

Глава 31

Часть 1.

Хвойный лес встретил тяжелой туманной дымкой. Марга не обманула — ленточка очень быстро привела путников к очередному проходу. Или, как его назвал Бруно, порталу. На секунду, перед тем как войти в зыбкий эфир, Агнесса засомневалась: что, если они с Бруно очутятся в разных местах? Или вновь попадут в белый коридор? Назвать мир Смерти предсказуемым было сложно. Но страх был напрасным. Влюбленные прошли портал вместе, крепко держась за руки, и оказались в темном и сыром каменном коридоре Хранителей. Редкие факелы на стенах разгоняли мрак. Агнесса вздрогнула. Не дружелюбное место. Да и Хранители могли быть рядом. Ее беспокойство не ускользнуло от взгляда Бруно. Он погладил девушку по спине и поцеловал в висок:

— Уверен, у нас получится. Пойдем.

Агнесса сделала несколько робких шагов. Ватные ноги не хотели гнуться. Она остановилась и закрыла глаза. Нужно собраться с силами.

— Боишься? — сочувственно спросил Бруно и легонько коснулся руки.

— Похоже, так и есть. Я не могу идти.

— Можешь, просто пока не поняла. Знаешь, когда я был слугой старухи, то в основном вел ее архивы. Такие списки душ. Но иногда она отправляла меня в места, где погибало очень много людей.

— Как тогда, когда ты… — Агнесса осеклась. — Когда я умерла?

— Вроде того. Я бывал в странах и городах, где шли войны, или где природа посылала людям ужасные испытания, и забирал много душ каждый день.

Голос Бруно дрогнул. Впервые Агнесса задумалась о том, какой ценой ему давалось бессмертие. Ее спутник помолчал, а потом продолжил:

— Иногда было очень страшно. Глупо, конечно. Уж мне чего бояться? Но я боялся. Особенно сложно было смотреть в глаза будущим мертвецам. И чтобы стало легче, я представлял, что каждый из них — это шаг к тебе. Потому что нет ничего ужаснее, чем вечность, которую не с кем разделить. А потом, спустя много десятилетий, я привык. Страх притупился. Да и вообще любые эмоции. Но те первые годы не забуду. Когда казалось, что не смогу выполнить работу, но я мог. И выполнял.

— Когда душа вернулась в мое тело, и воспоминания с ней вместе, я так злилась! — ответила Агнесса. — А сейчас понимаю, что не могу даже вообразить, как бы вела себя на твоем месте.

— Я знаю, как. — Бруно подошел к ней и обнял за талию. Тени играли на его лице, в глазах блестели озорные огоньки. — Ты бы давно нашла выход и добилась всего, чего пожелала бы.

Бруно обхватил ее губы своими. По телу пробежала приятная истома. Агнесса совершенно растаяла в руках любимого и даже забыла, что здесь территория Хранителей.

— А теперь, моя Госпожа, — Бруно оторвался от ее губ и прошептал на ухо: — давай сделаем то, зачем пришли сюда.

Агнесса взяла в одну руку ленточку, другой вцепилась в ладонь Бруно, будто боялась, что он исчезнет, стоит его отпустить, и быстрым шагом пошла по коридору. Она хотела преодолеть его как можно быстрее. Отчасти от нетерпения, отчасти от страха.

— Агнесса, может, нам следует идти помедленнее? Быть осмотрительнее.

— Нет, лента выведет нас. Я чувствую.

Стоило так сказать, и сияние исчезло. Агнесса потрясла лоскуток ткани.

— Не думаю, что это поможет, — Бруно еле сдерживал улыбку. — Куда прикажете дальше, Госпожа?

Агнесса осмотрелась. Они стояли прямо на развилке: впереди от коридора отделялось две новые ветки. За поворотами в кромешной темноте пряталась неизвестность. Тревога мурашками пробежала по коже. Внезапно ладонь обожгло. Опасность? Лента именно так о ней предупреждала. Агнесса подняла руку в сторону, и жжение стало тише.

— Сюда, — коротко сказала она и потянула Бруно за рукав.

Едва их скрыла темнота, как по коридору проплыла черная фигура в капюшоне. Вскоре ленточка снова заискрилась и указала направление.

— Охренеть! — шепотом воскликнул Бруно.

Агнесса не поняла его возглас, но по интонации угадала восторженное удивление.

— Я же говорила, она проведет! — гордо приосанилась Агнесса.

Уже без опаски наткнуться на Хранителей она вынырнула из темноты и пошла очень быстро, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Бруно не отставал. Еще несколько раз им приходилось подобным образом прятаться за темными поворотами. И каждый раз успешно. Вскоре они выскочили в знакомый двор, а за ним — в лес.