Герцогиня-киллер или Великое Бедствие Элерона

— Всё так. Присаживайтесь. Ужин скоро остынет.

— Да… точно… — Альтаир, с сожаление оглядываясь на разбитый кувшин, присел на софу и нервно улыбнулся. — Потрясающая вещь! Словно лук или арбалет, но такая быстрая! Чем она стреляет? И как вообще зовётся? Ну… не «штуковина» же…

— Не штуковина, — хмыкнула я, отпивая их красивого хрустального бокала удивительно вкусное вино. — Оружие называется… «Полоз».

Шиарис поперхнулся глотком, повторяя за мной манёвр с бокалом.

— КАК?

Я пожала плечами, стараясь удержаться от смеха.

— «Полоз». Не смотрите так. Это не я придумала, если что, а создатель оружия.

Промокнув салфеткой губы, Альтаир вальяжно откинулся на спинку софы.

— Кто этот мастер? Хочу заказать у него нечто подобное.

«Вот и начались неудобные вопросы, — мысленно стукнула себя по лбу. — Аня, ты просто закапываешь себя. Надо как-то вывернуть этот разговор на более важные только теперь уже для тебя темы!»

— Я скажу его имя, — перешла на язык ультиматумов я, — если вы расскажете мне, почему при передаче реликта вашей расы так нужна моя добрая воля.

— Хм! — губы нага расплылись в усмешке. — Что ж. Я могу удовлетворить твой… — взгляд мужчины прошёлся по моей фигуре так пристально, что щёки вспыхнули румянцем, — … интерес. Всё дело в амулете. Точнее его ментальной составляющей.

— А?

Альтаир вздохнул.

— Наверное мне лучше начать с начала. Медальон, что висит на твоей прекрасной шейке, герцогиня, когда-то принадлежал нашей Богине — Каре.

— Каре? Которая «Небесная»? — сорвалось с языка, прежде чем я успела всё как следует обдумать. — Забавно. Просто меня несколько раз сравнивали с этой карающей богиней.

— Немудрено, — усмехнулся Шиарис. — Ты очень на неё похожа.

— Постойте… «Похожа»? «Принадлежал»? Вы говорите о богине так, как будто она — настоящая… А это… — я запнулась, лихорадочно соображая. Привыкла, что на Земле религия имеет эфемерное объяснение. А вдруг здесь боги — это что-то реальное?! — Это так?

— Было так, — кивнул Альтаир без тени сомнения. — Во времена наших предков. Мой дед видел её, когда был маленьким. Кара, повелительница тёмной материи, которая дала жизнь всем разумным существам и наделила их силой и чувствами, пришла в самый трудный час Севиры, когда наш континент погружался в вечную мерзлоту. Она сняла свой амулет, который помогал ей перемещаться между мирами, и возложила его на родовой алтарь Шиарисов за их преданность и веру. Так мой род стал спасителями… пока деда не увлекла одна полукровка, не обманула его, пробравшись в святилище и не украла реликвию. — Альтаир нахмурился и посмотрел на меня уже исподлобья. — Такую версию придумала моя бабушка, чтобы спасти род. На самом деле наложница-человечка попросила амулет у деда на один вечер. Якобы хотела продемонстрировать силу любви бывшего императора перед всеми его придворными и перед законной женой. Что случилось — история умалчивает. Точнее каждый её излагает по-своему. Одно могу сказать точно: Лирайя Шиат — твой предок, раз реликт у тебя. Она сбежала с медальоном на свой континент и обрекла мой дом на медленное угасание. Сейчас из всей империи осталось всего девять городов-оазисов, которые ещё согревают горячие ключи Севиры. Но и это не продлится долго…

— Почему Кара допустила это? И причём тут моя добровольность?

— Кара ушла, передав нам амулет. Она оставила этот мир. Впрочем, как и её сестра, Алиана Пресветлая. Богини не застали возмутительного лиходейства человечки.

Я даже спорить не стала.

«Не знаю, что там произошло между императором, женой-нагиней и его человеческой наложницей, и знать не хочу. Сделанного не исправить. Тут лишь бы меня не втянули в дела минувших лет! — размышляла, наблюдая за разыгравшимся аппетитом нага, который так и не ответил на мой конкретный вопрос. — Но если я отдам амулет, меня же оставят в покое?»

Пережевав аппетитный кусок оленины, Шиарис продолжил:

— А добровольность нужна по вполне простой причине — ты начала собирать амулет. Я чувствую его расположение к тебе. И главное — ты уже успела вернуть ментальный осколок в реликт. Теперь, если кто-то попытается отнять у тебя медальон, — Альтаир поморщился, как будто у него нет никакого желания посвящать меня в тонкости дела, но он не видит другого выхода, — ментальная частица может поразить идиота и превратить его мозг в желе. Как ты понимаешь, я такой участи себе и своим людям не желаю. Поэтому очень рад, что ты готова сама вернуть нам наше достояние.

Это было очень опасное признание, ведь поняв, какой в моих руках карт-бланш, я могла бы легко пойти на попятную! Но Шиарис всё равно не побоялся!

Это подкупило меня.

— Готова… — кивнула, видя, как напряжён мужчина. — И отдам, как и обещала.

— Если я оставлю твои земли за тобой…

— Да… если оставите.

Мы обменялись внимательными, настороженными взглядами и продолжили ужин уже в гробовой тишине, без лишних обещаний и громких ультиматумов.

Когда с едой было покончено, я собрала тарелки под удивлённым взглядом зверолюда и составила их на столик у двери.

— Ещё раз извините за то, что вы были предоставлены себе целый день. Завтра я распоряжусь, чтобы вас кормили без задержек. Восстанавливайтесь спокойно…

— У меня одна просьба — не отлучайся так надолго из крепости, — вдруг ошарашил меня Шиарис, нависая сверху. — Я волнуюсь… — сердце в груди застучало, как заполошное, — за медальон.

«Вот тебе и красавец-мужчина. Ну, а чего ты ожидала, Аня? Что он сейчас запрыгнет на розового единорога и унесёт тебя в страну романтики и первой любви? Нет. Лучше относиться к мужчинам, как раньше. Они лишь способ скинуть напряжение после долгого плодотворного дня!»

— Не могу ничего обещать. У меня на носу экспедиция на материк сильфид. Я должна убедиться, что всё…

— Ты снаряжаешь корабль на Сильварин? — удивился Альтаир, ставя руку так, чтобы преградить мне путь к отступлению. Я оказалась зажата между стеной и нагом. — И для какой миссии, если не секрет?

Обычно, когда я оказывалась в такой ситуации, мой визави получал по первое число. Если, конечно, у меня не были на него другие планы. Но сейчас моменту не соответствовал ни один из предыдущих опытов. Поэтому приходилось импровизировать.

Глубоко вдохнув, задрала подбородок и холодно отчеканила:

— Не секрет. В крепости заканчивается провиант, так как поставки из южных герцогств прекратились из-за набегов зверолюдов… ну, и наша временная неплатёжеспособность тоже послужила причиной. Хочу попробовать подойти к проблеме, как говорится, с другого ракурса.

— И ты думаешь, что сильфиды помогут тебе? — скептично заломил блондин густую светлую бровь, при этом забавно дёрнув кончиком острых ушей.

Еле сдержалась от улыбки.

— Совершенно верно. Мой осведомитель сообщил, что сильфидам нравятся чёрные и золотые жемчужины…

— Лиадэль?

— Эм… наверное, — Я потянулась к сумочке, которая висела на крючке, как раз возле двери, и вытащила три жемчужинки, которые мне подарил Брасид. — Вот.

— Дааа, — протянул Шиарис, катая крупные, ровные, чёрные шарики на моей ладони. — Лиадэль, действительно, ценится у сильфид. Этот товар можно продать за очень высокую цену… тем более такое качество. Жемчужины идеальны. Ты говоришь, есть ещё и золотые?