Герцогиня-киллер или Великое Бедствие Элерона

— Да, если его заклясть, то любой взявшийся за него, кроме вас, получит проклятие. Но разве вы не боитесь, что этим «кем-то» может стать случайно кто-то из ваших приближённых.

— Нет. Заклинай.

— Но…

— В расчёт долга жизни, — решительно припечатала я, положив пистолет перед чёрной ведьмой.

После ритуала я предложила ей вернуться в её ковен, вот она и ходила теперь мрачная. Видимо, понравилось в замке жить, а не в избушках на болотах.

Хотела сказать ей, что не настаиваю, но женщина меня сторониться стала. А мне некогда бегать за ней и успокаивать! Столько дел… столько дел!

За отплытием двенадцати воинов, десяти моряков, Борана и дедушки Володара наблюдал весь рыбацкий посёлок. Конечно, корабль выглядел не очень эффектно, но зато он был крепким и проверенным, как заверил меня глава гильдии, лично вставший у руля брига.

Загрузили корабль жемчугом, пушниной, серебряной рудой, несколькими видами выкованного мастерами Аренсвенга оружия и зимними ягодами богатых хвойных лесов Альвиора. Альтаир посоветовал захватить с собой несколько корзин морошки, калины, боярышника и клюквы. Ягоды последнего растения особенно вкусны после долгой зимы, проведенной под снежным покровом. Я и сама с удовольствием вечерами пила и клюквы чай и компоты.

Оставалось надеяться, что Шиарис не пошутил, и сильфиды оценят богатства моего нового дома.

Забавно, но я с каждым днём чувствовала себя здесь всё лучше и лучше. Ощущение дома не портил даже горшок под кроватью и бадья.

Офицеры Гордея отлично справлялись со своими должностными обязанностями, сопровождая меня повсюду. Особенно больше всех старался Ивар. Молоденький совсем, светленький с голубыми глазёнками, он как будто сам напрашивался в мои сопровождающие. И самое удивительное — ему капитаны не отказывали. Посмеивались, пряча улыбки, но всегда давали добро.

Ещё меня радовало тот факт, что девушки и женщины понемногу расправляли плечи и больше не крались по крепости, как шпионки. Их шаг стал уверенным, а взгляд потерял затравленный вид.

Вызволенные из плена тоже выздоровели полностью и захотели остаться под моим крылом.

Серая крепость как будто попрощалась со страшной хворью. На лицах людей всё чаще можно было увидеть улыбки, а по площади постоянно гулял смех.

С весной природа просыпалась ото сна. На деревьях появились почки, зацвели первоцветы…

И всё равно с отплытием корабля мне легче не стало.

Я бросила все силы на подготовку к съезду баронов. Велела вычистить отдельную постройку с высокой башней и неплохими гостевыми комнатами. Баронов у Морана насчитывалось пятнадцать, поэтому требовалось укомплектовать пятнадцать отличных спален, что не так-то легко!

Горничные пять суток не спали, набивая матрацы и вышивая шторы по моему заказу. Плотники собирали мебель из кедра.

Ещё я придумала устроить на крепостной площади ярмарку в назначенный день. Почему бы не дать крестьянам подзаработать на баронах и их людях? От меня лорды получат завтраки, обеды и ужины на время съезда… ну, ещё и люлей, конечно. Я говорю о тех, кто будет брыкаться и сопротивляться моей лояльной власти. А вот дружины баронов я не собираюсь развлекать. Для них мои солдаты расставят шатры за границей крепости, куда они будут обязаны уходить каждый вечер, перед тем, как крепостные ворота поднимут. Хватит и того, что по соседству со мной будут жить пятнадцать лордов, привыкших командовать!

«Надеюсь, переговоры долго не продлятся, — с нервной усмешкой подумала я, поглаживая через пояс свой „проклятый“ пистолет, который теперь постоянно дымился чёрной магией. Теперь я каждую ночь спала с ним, чувствуя ответственность ещё больше. — Вдруг правда, кто-то из хороших людей коснётся его?»

А утром, встав на рассвете для излюбленной тренировки, которой обучил меня дедушка Сёма, я с ужасом высмотрела в окне не только красивые цветущие плодовые деревья, но и целую орду людей.

Они пока ещё на горизонте скакали на лошадях, но времени на разминку, я поняла, у меня уже нет!

Выскочив в коридор, чтобы позвать Раину, буквально упала в руки Альтаиру Шиарису, который в последний момент сумел увернуться от удара двери.

— Осторожно! Куда ты летишь в таком виде? Не подобает герцогине…

На этот раз я не выдержала!

«Нет, ну каков зануда?! Каждый вечер отчитывает меня за что-нибудь! Откуда только столько видит, ведь окна герцогской спальни выходят на ристалище!?»

— Цыц! Либо возвращайтесь в свою комнату молча, — огрызнулась я, — либо помогите.

— Эм… — Альтаир растерялся. Его глаза забавно увеличились в размере. — Чем же?

— Поможете со шнуровкой. Надо её завязать, — видя, что наг собирается возмутиться, первой утопила его в сарказме. — Понимаю! Вам сподручнее развязывать девицам корсеты… но можно же для разнообразия хоть раз её затянуть для дела?

— Идём! — рыкнул Шиарис. Было в его бормотании что-то ещё, но я не разобрала.

Через десять минут я уже была в холле замка, где взволнованно собрались все работники моего жилого корпуса.

Альтаир же с раздражением на лице вернулся к себе. И не сказать бы, что оно вызвано моей немного нагловатой просьбой. Всё-таки принц — не горничная. Скорей Высочество просто устал отсиживаться вдали от «общей движухи». Но мне некогда возиться с ним. Пусть восстанавливается дальше!

— Дорогие мои, — обратилась я к людям, — не волнуйтесь! У нас получится перенести это испытание с достоинством! Варья, меню мы с тобой расписали на неделю. Все продукты имеются, а твоё мастерство оценит даже самый противный привереда! Девочки, — посмотрела на миленьких горничных, переживающих больше остальных, — без лакеев не ходим! Если кто-то посмеет предложить вам что-либо возмутительное — сразу к Гордею или ко мне лично! Мы быстренько отобьём желание любому! Мадам Зои, что там с ярмаркой?

— Всё готово, моя леди, не волнуйтесь, — отчиталась женщина, поправляя чепчик. — Крестьяне с выпечкой и конфетами, с тканными и ремесленными изделиями прибыли в крепость вчера, поздней ночью. Я разместила их в отстроенных солдатских бараках. Там теперь мест много… Прилавки и шатры раскинуты. Сейчас торговцы уже должны раскладываться. К одиннадцати дня подтянутся скоморохи и цирковые…

— Отлично, — выдохнула я, принимая заботу месье Паскаля, раскрывшего для меня лёгкий плащ. — Я готова встречать гостей!

На пороге меня уже ждали Ивар и Дархар.

— Государыня…

— Где Гордей?

— Выехал навстречу первым гостям. Хочет сразу объяснить, для чего за крепостной стеной раскинуты шатры, — шустро ответил Ивар. Дархар даже рот не успел открыть.

— Молодец.

— Вы всё организовали, — похвалил меня Дархар, помогая спуститься по ступеням. — Не волнуйтесь. Мы — рядом.

Я кивнула, взволнованно сглатывая.

«Надеюсь, я отделаюсь малой кровью. Не хотелось бы опять убивать…»