Герцогиня-киллер или Великое Бедствие Элерона

Внутри меня всё вскипело, но я и виду не подала. Склонила голову набок и продолжила прямо смотреть в сияющие глаза зверолюда.

А вот Гордей возмутился…

— Ашур Альтаир! Вы ошибаетесь! Леди Вивиан… Она… Она…

Не дожидаясь, когда парень выдаст от возмущения все мои тайны, подняла ладонь, останавливая жестом его порывистость.

Редклиф тут же захлопнул рот, тушуясь.

Шиарис кисло поморщился и отчётливо скрипнул зубами.

Я взяла слово, мысленно настраиваясь на осторожную беседу, где каждое моё слово — шаг по минному полю.

— Я была женой Морана меньше недели, так что не слишком справедливо мою дальновидность относить к его заслугам. Особенно, когда он сам ничем похожим не отличался, — хмыкнула, сцепила пальцы в замок и удобно сложила их возле живота. Любила сидеть в этой позе. Мне в ней хорошо думалось. — Если у вас есть ещё какое-то искромётное замечание, я с радостью вас послушаю. Мне кажется, слить всю скопившуюся желчь перед серьёзным разговором — прекрасное решение.

Альтаир, стиснувший челюсти до хруста, вдруг расслабился и усмехнулся.

— А ты — ещё та змея, верно?

— От змеи слышу.

— Вообще-то, — кхе-кхекнул Гордей, вспыхивая от смущения, — это был комплимент, леди Вивиан.

— Что ж, прекрасно, — не растерялась я. — Будем считать, что я его вернула. Итак! — вскинув подбородок, начала излагать. — Мы с вами находимся в весьма затруднительном положение. Поправьте меня, если я что-то упущу… Первое! Вы были в плену герцога Морана, но я вас спасла от незавидной голодной смерти. Второе: вам нужна реликвия вашего народа… и я готова её отдать, только с условием, что это случится через… три недели, — быстро вспомнила о полном обороте Луны.

Как уверял дневник Вивиан, именно столько требуется, чтобы амулет завершил мою «настройку» на этот мир. Я буду знать как устную, так и письменную речь — а это уже сам по себе дар! Магия? Что магия? Я не умею ею пользоваться, а учиться — для этого понадобятся годы, чего у меня нет.

— Даже с этим условием, — протянул Шиарис, — я не верю, что ты выполнишь своё обещание.

— А я и не прошу мне верить, — дёрнула плечом раздражённо, к своей досаде выдавая напряжение. — Через три недели я вам его отдам лично в руки. Доверие для демонстрации чести — лишняя эмоция.

— Хм… Допустим. Но ведь это ещё не всё, верно?

— Верно, — я кивнула, не отпуская внимание жёлтых глаз. Тонкая улыбка коснулась моих губ. — Долг жизни. Я хочу сразу обозначить свои мысли на его счёт.

— Так и знал! И что же… Что жёнушке Морана требуется от своего спасённого пленника?

Поморщившись, мысленно отмахнулась от гаденькой формулировки, нацеливаясь на довольно шаткую, но самую логичную из всех моих идей. Но Альтаир продолжил:

— Если желаешь золота — я согласен. Но если думаешь дальше играть роль аштари… и замахнуться на титул Севирской принцессы и моей…

— Пф! — я не сдержалась и искренне засмеялась. — Что за глупость? Мне ничего подобного не нужно! Я вообще сомневаюсь, что…

— Правильно сомневаешься, — огрызнулся наг, как будто я его обидела своим смехом, а не поддержала его мысль. — Человеческие нари не могут даже помыслить оказаться принцессой! Ею может стать только чистая дева, а не…

— Господин! — охнул Редклиф, и наг резко замолчал, но всем своим видом продолжил выражать презрение.

Суть этого посыла я прекрасно поняла, и даже чуть-чуть, совсем малость, обиделась.

«Каменный век! Всем девственниц подавай! Такие мужчины — мерзкие лицемеры, как по мне! Сами чистоты не придерживаются, пропускают через себя чуть ли не легион баб, а как жениться, так ему наивняшку подавай?! Да пошёл ты!!!»

— Мои притязания менее дерзкие, — «мило» улыбнувшись, закинула ногу на ногу, отмечая, как Альтаир бросил взгляд на мои щиколотки. Как будто недавно не разглядывал меня за ширмой, пока я из бадьи выбиралась! — Я хочу оставить за собой свои земли.

— Что? Но…

— Я не настолько наивна, чтобы верить в то, что зверолюды оставят Алиру и три её непокорённых герцогства в покое.

Редклиф дёрнулся и пристально посмотрел на притихшего Шиариса.

— Не знаю, что вы там задумали в итоге: полное подчинение континента людей, или, может, обяжете их выплачивать вам дань, но я желаю оставить герцогство Альвиор под моим контролем.

— Госпожа! — наконец, ожил Гордей. — Но наги не собирались зах…

— Тц! — дёрнул рукой Альтаир, совсем как я недавно, и парень умолк. Только широко распахнутые глаза выдавали его шок с головой.

Обдумав его восклицание, на пару секунд замолчала, а потом продолжила:

— Если не собирались, то соберитесь. Это же глупо: забрать артефакт и снова оставить людей без присмотра! Моя раса слишком находчива. Через сто-двести лет они придумают что-нибудь ещё… найдут ещё одну Лирайю Шиат. Лучше держать руку на пульсе… Но без тиранских замашек, естественно.

Альтаир расплылся в улыбке. В этот раз его зубы были вполне обычными. Разве что неестественно белыми. Как в рекламе зубной пасты.

— Жаль, что ты — нари…

Оставив ни к месту откровенное замечание, усмехнулась:

— Учитывая, что медальон будет в ваших руках, почёт и любовь вашего народа вам обеспечены. Вы займёте своё место и станете новым императором, верно?

— Верно.

— Именно поэтому в моей просьбе нет ничего сверхъестественного. Я хочу уберечь своих людей от глупого столкновения и бесполезных потерь. Вам под силу выполнить мою просьбу…

— Которую ты облекла под долг жизни…

Я лишь развела руками.

«Да. И что?!»

Альтар задумался. Его взгляд загорелся ярче, и он закрыл глаза, чтобы спрятать свои неприкрытые эмоции от меня.

— Хорошо, — вдруг резко согласился мужчина, посмотрев на меня уже обычными глазами с медовой радужкой. — Я могу дать магическую клятву. Готов сделать это прямо сейчас, если ты тоже поклянёшься отдать медальон добровольно.

«Интересное условие. Я чего-то не знаю?»

— Не будем спешить, — осторожно сбавила градус я, желая сначала понять, к чему моя добровольность. — Если клятва будет магической, необходимо каждое её слово как следует продумать. Предлагаю сегодня остановиться. Продолжим завтра… Отдыхайте. Капитан?