Герцогиня-киллер или Великое Бедствие Элерона

— Ну, вряд ли они золотые, — смутилась я. Было достаточно щекотно чувствовать пальцы принца на своей руке. — Но — да. Они жёлто-перламутрового цвета. Как будто белый жемчуг пыльцой феи прибило. Очень красиво.

— Это бесценный товар, — посерьёзнел Альтаир, накрывая мою руку своей широкой ладонью. — Будет глупо продавать жемчуг на простом рынке. Если позволишь… Я хотел бы помочь. Дай пергамент и писчие принадлежности. Я напишу письмо альхаэлю сильфид…

— Правителю Сильварина? Он что? Знает твой почерк? Ведь, насколько я знаю, никаких отличительных знаков у тебя сейчас нет?

— Знает, — улыбнулся мужчина, отчего я сразу напряглась. — Моя мама — младшая сестра альхаэля Линмариэля. Так что, да. Весь твой жемчуг скупят по самой высокой цене.

«А ещё главный сильфид узнает, что его племянник тусуется у меня в герцогстве! Дилемма…»

— Я бы на твоём месте не отказывался. Это шикарное предложение.

— Я подумаю…

Альтаир хмыкнул, но комментировать мои сомнения не стал. Лишь кивнул и пожелал спокойной ночи, прежде чем избавить меня, наконец, от своего общества.

В растерянности закрыла дверь на дремучий, но крепкий засов и подошла к кровати, развязывая пояс.

На автомате вытащила пистолет и расстелила полотенце. Несмотря на то, что «Полоз» я чистила прямо перед попаданием на Элерон, а затем после похорон герцога, не мешало бы проверить механизмы опять. Всё-таки опять стреляла!

Благо у меня с собой была в кобуре протирка. Масло я присмотрела в конюшне ещё после ликвидации муженька и его дружины, а ветоши отличного качества в замке хватало. Её можно было встретить на каждом шагу, так как вся одежда слуг была пошита из хлопка или же льна.

Выполнив неполную разборку, приступила к привычным действиям, между делом размышляя.

«Этот парень сбивает меня с толку. Я совершенно точно не доверяю ему. Я в принципе никому не доверяю, но его желание помочь… оно странное, нет? С другой стороны нам надо наладить пусть не доверительные, но хотя бы приятельские отношения, чтобы в будущем договор случился. Однако, даже если я и соглашусь, чтобы Боран тащил письмо от Шиариса во дворец местных эльфов, прежде прочитаю его содержимое! Чтобы не было сюрпризов. В остальном… Мощный магнетизм венценосного пленника всё же меня с толку не собьёт. У меня слишком большой фронт работы, который требует моего неукоснительного внимания… так что либо этот манёвр с зажиманиями сам прекратится, либо я хладнокровно воспользуюсь услугами Шиариса, как это делала всегда. Как там в детской песенке поётся? „Трах-бабах — и нет его…“? Именно! Почему бы не развлечься напоследок, прежде чем ушастик не заберёт реликвию своей расы и не укатит в далёкие дали, в будущем повелевая моими землями чисто механически и через океан? По-моему, неплохая идея!»

Собрав чистенький «Полоз», я забралась в кровать и сладко уснула. Впервые за всё время, что тут живу.

Глава 23 Странная человечка

Альтаир Шиарис, наследный принц империи Шиатар

Я уже больше пяти часов лежал на кровати и в кромешной тьме ночи рассматривал небольшую трещину на потолке.

Мыслей было так много, что уснуть просто не представлялось возможным!

«Кто меня предал? Кто помог этому мерзкому человечишке заковать меня в наручи из адантина. Только он так мощно отрезает связь с родовым амулетом, обнуляет резерв и не позволяет обращаться в Змея?! — я дотронулся до солнечного сплетения, где ритуальным образом был заключён амулет силы. Совсем небольшой, похожий на один из осколков Карнеона, который взялась собирать молодая вдовушка герцога. — Странная она… — сразу сбило с мыслей одно лишь упоминание о леди Вивиан. — Человеческие леди совсем другие. Эта же… носится везде! Восстанавливает она земли! Хах! Разве это по силе женщине?! Да ещё и простой человечке?! Возможно, пока амулет богини на ней, девочка чувствует его силу? Очень может быть… И всё равно наличие Карнеона не помогает мне понять некоторых вещей. Почему она ходит с оружием, подобных которому я не встречал? Почему не руководит домом, как должно леди? Не занимается рукоделием?»

Все эти вопросы только множились во мне день ото дня.

Особенно, когда резерв восстановился почти наполовину, и я смог, наконец, формировать теневиков. Обычно серые сгустки магии создавались для разведки. Они двигались, как тени, и прекрасно справлялись со слежкой, позволяя своему создателю «подсматривать» за интересующим его объектом. В общем, как раз то, что мне было нужно!

Мой «теневик» передвигался за молодой герцогиней, как её собственная тень. Иногда сбоил из-за Карнеона, что болтался между грудей молодой вдовы. Магические плетения резонировали друг с другом. В остальном я неплохо узнал о распорядке дня Вивиан. Она вставала рано утром, раздевалась почти до гола и обливалась водой. Думаю, холодной, потому как кожа юной прелестницы покрывалась мурашками…

Потом человечка выполняла какие-тио странные движения, похожие то ли на боевую разминку, то ли на медленный танец — мне сложно судить. Я не особо знаком с привычками человечек. Знал только, что все они изнеженные существа, годные только для того, чтобы ублажать мужской взор. Но что-то подсказывало, что с этой человечкой всё не так.

Наблюдать за её перемещениями через теневика мне нравилось под чашечку сладкого чая, который с тарелкой сладких булочек и ягодных пирогов каждое утро приносила чопорная дамочка в возрасте. Женщина представилась «мадам Зои». Именно ей Вивиан поручила ухаживать за мной, большую часть дня пропадая демоны знает, где!

Сразу после завтрака герцогиня покидала крепость, возвращаясь только на закате, и теневик возвращался ни с чем. Я пока не мог отправлять его на дальние дистанции.

А как хотелось! Хотелось увидеть, как она справляется с незавидной вдовьей долей. У кого просит помощи? Кто помогает ей? Нашла она себе покровителя?

Последний вопрос, почему-то, вызывал раздражение. Ещё и Гордей подливал масла в огонь, отшучиваясь:

— Не знаю я, откуда у государыни это оружие… Сам удивляюсь, как хворь умудрилась свалить герцога и весь его личный состав! А? Нет. Целителя леди ликвидировала топором… И это совсем не от того, что он не сумел вылечить её мужа.

В общем, вопросы множились, как я уже сказал, и это злило меня больше всего.

Письмо дядюшке Линмариэлю я написал, как и обещал. Экспедиция вот-вот должна была отправиться в путь, и это хорошо, потому как я узнал, что скоро бароны Альвиорского герцогства заявятся в крепость в полном составе.

Почему «хорошо»? Да потому, что в письме к императору я выказал просьбу. Предложил дяде построить на землях Вивиан сильфидское посольство… так сказать, чтобы мои сородичи, к которым я принадлежу только наполовину, сами занимались поставками всех интересующих их ресурсов.

Поразило то, что Вивиан, когда я принёс ей уже закрытое письмо, вскрыла печать и внимательно прочитала его. Возмутительная наглость, но я простил её, помня, что эта девушка спасла меня от позорной голодной смерти в казематах её престарелого муженька, чтоб его демоны в тёмных землях Индаля рвали целую вечность на мелкие кусочки!

С другой стороны, если посудить здраво, политическая система человеческого континента устроена так, что эту молодую женщину можно считать императрицей здесь. Так что она имела бы полное право вскрыть мою, принца, переписку… но это, если бы на Авире женщины правили, а это не так. Насколько я осведомлён, пост государя занимают мужчины. Куда лезет эта кроха со своими странными каждодневными ритуалами, я понятия не имею!

Удивило, что Вивиан, прочитав письмо, кивнула и спокойно запечатала его обратно сургучом.

— Посольство — это неплохо, — скупо бросила девушка, передавая письмо Гордею. — Но в следующий раз сначала посоветуйтесь со мной. Это МОИ земли, и именноЯбуду решать, что на них будет стоять!

— Значит, ты серьёзно решила отстоять своё право перед баронами?

— Всё верно, — усмехнулась девушка, сама не замечая, как её правая рука проводит по талии роскошного чёрного наряда, перетянутой меховым поясом. — Я думала, мы обсудили это, когда прописывали пункты магического контракта? Нет?