Герцогиня-киллер или Великое Бедствие Элерона

— Да… но я думал, что ты уже нашла или хотя бы наметила того, кого выберешь себе в мужья. А сейчас вижу, что мужчины, который разделит с тобой бремя власти, пока нет.

— Не волнуйтесь, — спокойно отреагировала Вивиан, в очередной раз хмыкнув на мои слова. — Мой мужчина — это не ваша забота.

— Но кто тебя отстоит перед баронами?! Твоё оружие? А хватит ли в нём стрел на каждого твоего врага? И вообще… борьба за власть — это не женское дело! Это… Это неразумно.

— Магический договор заключён со мной! — огрызнулась Вивиан, прищурившись довольно зло. — Так что не вам говорить о разумности. Примите как данность. Я — хозяйка севера! И так будет, даже если я не выйду замуж. Разговор окончен! Гордей, — нахмурилась девица, обращаясь уже к мальчишке Редклифу, — отнеси письмо дедушке Володару. Он ответственный за переговоры с сильфидами. И захвати с собой на обратном пути мадам Зои, мадам Варью и капитана Дархара. Хочу узнать, всё ли готово к приезду дармоедов.

— Кого? — растерялся мальчишка.

«Пф! Тоже мне начальник стражи!» — я был зол.

— Баронов, — поморщилась Вивиан, игнорируя мой тихий хмык слишком явно. — Живей. Мне ещё ехать в Аренсвенг.

— Зачем? — не удержался от вопроса.

Получив очередную порцию тяжёлого взгляда в исполнении хорошеньких глазок, прищурился.

— Посмотреть на новые сети для устриц. Лисвин прислал записку, что первые сети они уже… как там? «Наклепали», вот.

— Наклепали? Сети?

Герцогиня возвела зелёные очи к чистому, недавно побеленному потолку, и вздохнула прежде чем уставиться на меня.

— Вам пора. Мои помощницы вот-вот будут здесь, а мы договаривались, что вас никто не будет видеть.

— Мадам Зои видит меня по сто раз на дню! Да и Варья, уверен…

— Зато капитан Дархар — нет, — процедила девушка.

«Меня ещё не одна девица так упорно не гнала от себя! — возмутился я, но дольше оставаться не стал. Гордость не позволила! — Не родилась ещё та женщина, которой я буду себя навязывать! Не хочет помощи — не надо!»

Развернувшись, покинул просторный рабочий кабинет человечки, взлетая по лестнице со скоростью небесной кометы… но теневика оставил. Хотелось узнать, что там Вивиан скажет этот самый капитан Дархар, который, как я понял, отвечает за безопасность леди и всей крепости во время съезда баронов.

Добравший до спальни проклятого Морана, которую, словно в насмешку, выделили для меня, я расположился в кресле, прикрыл глаза и глубоко вздохнул, проникая сознанием в тень.

Гордей ещё не вернулся, и Вивиан сидела в кабинете одна.

Девушка напряжённо прислушивалась к чему-то. Потом черкнула что-то в своём блокноте и порывисто встала.

— Успокойся, Аня, — пробормотала герцогиня, называя себя странно даже для человечки.

«Никогда не слышал подобного сокращения имени, хотя вроде как звучит… „Вивиан-Аня“. Красиво», — сделал для себя вывод и хмыкнул.

— Он просто привык умничать. Венценосные замашки, так сказать…

Когда я понял, что грозная, строптивая вдовушка говорит обо мне (кто ещё в этой проклятой крепости может быть «венценосным»?!), усмехнулся ещё шире.

«Думает обо мне! Ха! Ещё бы! — я замер в ожидании, что „Аня“ скажет ещё что-то, но эта своенравная кобылка словно язык проглотила. Вытащила своё чёрное оружие из-за пояса, которое на этот раз „дымило“ чёрной магией, и надменно усмехнулась. — Что тебя так развеселило?»

В дверь постучали, и молодая герцогиня порывисто вернула оружие обратно. Поправила медальон на шее, села на хозяйское место и уверенно задрала подбородок, прежде чем разрешила войти.

Делегация из двух женщин и двух капитанов, одним из которых был Гордей, быстро, чётко и по делу отчитались перед девчонкой. Было видно, что им хочется порадовать свою госпожу, чтобы она похвалила их или улыбнулась своей приветливой улыбкой, оценив их вклад в организацию будущего мероприятия. Мне в какой-то момент даже завидно стало, что у герцогини Моран такие преданные люди. И одновременно с этим я испытал раздражение. Слишком пристально и Гордей, и им назначенный капитан смотрели на «Аню»! Стражи не смеют так глазеть на принцесс! Это возмутительная наглость!

«Побыстрее бы вернулся корабль с сильфидами, которые будут стоять у истоков дипломатической миссии! — стиснув челюсти, чуть не сбился с концентрации. — Надоело тут прозябать! Целый месяц сидеть в спальне узурпатора, издевавшегося надо мной почти три недели в казематах, просто нереально! Я скоро сойду с ума!»

Вернув себе обычное зрение, рывком поднялся с кресла и подошёл к окну, которое выходило на внутренний дворик, который представлял собой нечто среднее между парком или огородиком и ристалищем.

Наблюдая, как группа солдат технично отрабатывает удары, которыми я когда-то обучал Гордея, усмехнулся.

— Эта цыпа, действительно, хозяйка северных наделов Альвиора! Если она выдержит атаку баронов, я буду окончательно покорён хваткой этой девчонки! Интересно, кого из этих здоровяков она выберет для показательного боя и демонстрации своей власти? — в тот момент я даже представить не мог, что через сутки, когда съедутся зажравшиеся чиновники Альвиора, Вивиан за свою власть будет биться сама!

Глава 24 Гостеприимство герцогского масштаба

Ещё одна неделя пролетела для меня, точно один миг.

День, который Гордей обозначил в письмах к баронам, как «обязательная явка для обсуждения дальнейших планов», приближался слишком быстро. Я даже посетовала, что парень, не спросив меня, сам назначил дату.

Казалось, что я не успеваю. Слишком много забот навалилось!

Во-первых, лютые холода отступили, уступая власть тёплому весеннему солнышку, которое буквально за два дня растопило слои белоснежного снега. Альтаир сказал, что это из-за медальона. Оно принесло весну!

Беспокойная мадам Варья со своими поварятами еле успели сделать запасы квадратных пластов льда на реке и отнести их в ледники! Я даже не знала, что эти залежи потом всё лето выручают кухонных работников и позволяют продуктам дольше оставаться свежими. Конечно! Как может быть ещё, если я — человек цивилизации?!

Потом дед Володар практически перед отплытием поручил своим конюхам разбить теплицу возле ристалища, чему стражи были совсем не рады.

— Герцогинюшка, весна пришла рано… да ещё и такая тёплая! — важно кивал добрый старичок. — Нельзя надеяться на Гертарское баронство. Дюже вредный там хозяин. Женскую руку не признаёт. Не удивлюсь, если лорд Орм первым начнёт голосить и выражать протесты против вашего желания руководить землями герцога Морана… Если сможете — замените его первым делом. А ребятки мои… Пусть они озаботятся огородничеством. Выделите для них парочку сметливых горничных. Можно над ними Лолу поставить. Девка хоть и немая, да с причудами, а будто землю чувствует. Я слыхал, у неё в комнате растут дивные травы…

— Хорошо, — согласилась я. Действительно, нет ничего плохого в автономии.

— Кстати, о травах! Выделите для Шайлы Лерк уголок в теплицах. Пусть засадит их своими травами лечебными. Мож, и чёрная ведьма захочет чем-то озолотить нас? Слышал, она вызвалась разводить гутару?

— Да.

— Вот и пусть займётся делом, а то ходит по замку мрачная, как грозовая туча. Кабы чего дурного в голову не пришло…

Не стала говорить, что настроение ведьмы дурное из-за того, что я обратилась к ней с просьбой заклясть мой пистолет Тьмой.